報告書58「位相すべり」
分節化する事で鞭状となった得物を地面に叩きつけ、まるでこちらを威嚇するように高い音を周囲に響かせるナカセ。
<<オル兄ぃ……>>
「大将のお出ましって訳か」
自然とキ影の柄を握る力が強くなる。
だがまずナカセがしたのは、くいくいと指を動かし、側に控えてる自衛軍兵士を呼び寄せる事だった。
「こんな弱小零細企業すら無力化できないなんて、特殊作戦群も訓練不足じゃ無いかしら？」
「も、申し訳ありません……！」
「まあいいわ。目標の駄犬は私が躾けるから、あなた達は残りを片付けなさい」
「はっ！」
周囲の自衛軍に対しても高慢チキな物言い……こいつ誰に対してもこんな感じなんだなきっと。高慢・高圧・高飛車な女が鞭を持つ……嫌な3高女王様だぜ。
「へん、女を斬るのは良心が咎める、降参してくれ無いかな？」
「今からその女に圧倒的な差を見せつけられ、屈辱を味わわされるのよ。それとも、坊やにとっては御褒美かしら？」
「生憎、御褒美は間に合ってるんでね！」
ゆっくり歩み寄ると見せかけ、間合いに入る直前に一気に速度を上げ、渾身の真っ向斬りを喰らわせる。峰打ちじゃなければ確実に機動鎧甲まで切り裂いたであろう確かな手応え、勝負有りだ。
「何だ呆気ない……なっ！？」
確かに命中した……はずだったが、手応えは感触を失い、波紋のように溶けていった。視界の中でナカセの輪郭が液体のように崩れ、色と形がゆっくりと時間に沈んでいく。気づけば彼女は、俺の死角であり、反撃に絶好な場所……真横に立っていた。
「これが成功例？笑わせないでよ」
真横から繰り出される強烈な一撃。咄嗟に身体をナカセ側に捻り、左手で抜いたヒトマルで防御しようとするが間に合わず、しなる鞭が胴体に強烈な一撃を入れた。
「あぐっ！？」
外部装甲が弾け飛び、そこから伝わる衝撃が身体中を駆け巡る。思わず嘔吐してしまいそうなのを何とか耐え、続けて繰り出された追い討ちを防御、その隙になんとか距離を取るが、正直、結構良いものを貰ってしまったぞこりゃ……！
「うっ、げぇ……一体何なんだ、あの動きは。瞬間移動、て訳じゃ無いようだが……」
<<全てを観測するオル兄ぃの十八番、“位相すべり”だワン……オル兄ぃはそれぞれの目で別々の時間軸を観測しているだけでなく、その観測した時間軸を自由に選び取る事ができるんだワン……>>
「何だよそれ！それじゃあさっきのも、“有利な位置にいた時間軸”を選び取ったって事か！？そんなのチートが過ぎるぞ！何か対抗策は無いのか！」
<<分からんワン……無くはないと思うけど……出来ないワン>>
「何でだよ！」
<<あいつに攻撃を当てれば、神経連鎖しているオル兄ぃにも被害が及ぶワン！>>
くっ……いつか見たバーゲストの記憶にあった、かつての片割れ、中枢から逃げ出しすのを手伝ってくれた恩犬てのが、このナカセに憑いているオルトロスなのか……！
「お前が兄弟分を助けたい気持ちは分かる！そのためにもまずは、あいつを倒さなければいけないのは分かるだろ！？」
<<分かるワン……分かるけど……出来ないワン！！>>
「くっ！……分かった。ここは俺が何とかするしか無いようだな」
ひとまずヒトマルを鞘に納め、八相の構えでキ影を握りナカセと対峙する。奴の得物は鞭だ。このまま一歩進めば射程内になるが、攻撃の瞬間が隙になるはず……！
「これが“相互理解”ってのを成し遂げた成功作？情に縛られた失敗作の間違いでしょ。足枷を付けたままどう戦うのかしらねッ！」
そうナカセが吐き捨てると同時に、肩の上にある犬頭の片目が赤く瞬き、もう片方が白く濁った光を走らせる。その瞬間、空間が軋み、足元のアスファルトが不自然に歪んだ。
視界の隅で耳を倒し、頭を抱えうつ伏せになるバーゲストが見える。
刹那、重力そのものが落ちてきたような、凄まじい勢いで鞭が幾筋も走った。
攻撃にまで“位相すべり”を応用しているのか、避けながら間合いを詰めようものなら、避けた先に既に攻撃が“置かれている”有様で、防御するので精一杯だ。
「こんのぉぉぉ！」
<<対象ノ観測率、100%……>>
<<オル兄ぃもう止めるワン！01の事が分からないワンか！？>>
<<バー……ゲスト……？>>
<<そうだワン！オル兄ぃの片割れ、あの日一緒に中枢から逃げたバーゲストだワン！こんな事はやめて、一緒に来るワン！>>
<<対象ヲ認識……ORT-01X“バーゲスト”……>>
ナカセの肩に乗る犬頭の目に灯る光が消えたその瞬間、あれだけ的確に直撃ルートだけを選んで飛んでいた鞭先に乱れが見えた。
「……！今だっ！」
ステップで鞭先を躱し、一気に駆け出す。鞭先が手元に戻るまで、僅かな隙がある。その隙が勝負だ……！
「……は？ちょっと待ちなさい、オル……何してんのよ！さっさと観測結果を寄越しなさい！命令が聞けないの！？」
ナカセが慌てているうちに、俺の間合いに入った。今度こそ逃さない……
「くっ……！」
「次は“首輪”を締め上げるだけじゃ済まないわよ、オルトロス」
<<コード確認……命令優先、バーゲスト交流不可>>
<<そんな、オル兄ぃ……>>
またもや渾身の一撃はナカセの中に溶け込み、広がる波紋が俺の死角にもう一つの身体を形作る。そして、そこから放たれた鞭が腕に絡みついた。
「もう十分楽しませてもらったわ、坊や。──ここからは、私の時間よ」
それから一拍置いて、意味深にナカセは言った。
「……身も心も、ね」
