報告書39「異常電波原因調査」
再編派の捜査をしようにも、利権・情勢・力関係……諸々の絡みで直接には動けないという観察処……代わりに実働を担って欲しいというのが、我らがMM社への、“協力要請”であった。
「御助力ねぇ……外部委託てことは、危なくなったら知らぬ存ぜぬで切り捨てる気なんでしょう？」
<<もちろんだ。俺たちはそれぞれの目的のために動く対等な立場。ギブアンドテイクな助け合いはあっても、一方的に援助する仲じゃあ無いだろ？>>
「ふん……その正直な物言い、気に入ったわ。いいわ、やるわよ」
<<これで交渉成立だな。契約書はもちろん無しだ>>
チトセの鶴の一声で俺達の方針は決まった。もちろん反対なんてありゃしない。再編派が憑依型リソーサーを集めているとなれば、こいつは俺にとっちゃ他人事じゃあ無いわけだからな。それに……ササヤさんを見つける、これは俺達の絶対命題なんだから。
「それで、次はどこに行けっていうの？」
<<話が早くて助かる。横須賀駅ダンジョンエリアにある、旧横須賀基地跡を知っているか？>>
「元々は自衛軍と米軍の基地があった場所じゃろ？米軍はリソーサー災害の折に安保条約が改定されて撤退、自衛軍もリソーサーからの防衛を諦め遺棄したそうじゃから、今や無人地帯、リソーサーの遊び場になっておると聞いておるが……」
<<その無人地帯のはずの場所で、ここ最近、異常な電波が観測されている。しかもそれが、対機師団の部隊が非公式に展開し始めてからとなれば、再編派の意図を調べない手は無いだろう？>>
「確かに怪しいけど、駅ダンジョンへの出入を管理してるのは自衛軍なんだぜ？そんな怪しいところ、入れてくれんのかよ？この前の博物館動物園駅跡はたまたま無人だったから入れたけど……」
<<それは手を打ってある。こちらから出所が分からないようにして依頼を出すから、それを受注する形で行ってくれ。幸い、異常電波に引き寄せられて様々なリソーサーが蔓延る危険地帯に今やなってるんだ、再編派も非公式で展開している以上、形式さえ整っていれば入れるはずだ>>
「危険地帯ねぇ……これは報酬に危険手当分を上乗せして貰いたいところね」
<<そのがめつさはガッツの現れだと受け取っておく。それじゃあ異常電波発生原因調査、よろしく頼んだぜ>>
通話終了……横須賀駅ダンジョンかぁ。横浜駅ダンジョンに比べれば小規模らしいが、隣接する基地跡は広大らしいからな。こりゃ今までと勝手が違いそうだ。
「早速S.O.U.R.CEから来たウチ御指名依頼の受注完了じゃ。すぐに出るんじゃろ？」
「もちろんよ。補給物資とお菓子をコーギー号に詰め込んだら出発よ」
「お菓子？」
「行き先が横須賀駅ダンジョンとなれば、少し長旅になるんだからお菓子は必須でしょう？」
この図太さ、全く頼りになるぜ。毎回言ってる気もするが……そうだ、良い機会だ。棚に隠してあるチトセのチョコレート系お菓子全部持ち出してやる。
「いつまで寝てるんだ。そろそろ起きろ」
床でへそ天鼻ちょうちんで爆睡してちるメタ犬を足で揺り動かす。所詮は映像、データでしか無いから感触は無いが、ちゃんと揺さぶられている様は表現されるんだから、全く技術を感じるぜ。
<<むにゃむにゃ……こんなに海産物は食べれないワン……いや、違う、食べてくるワンッ！？ ……ワンッッ！？こ、ここはどこだワン！？ ……夢か……夢のくせにやけにリアルだったワン……>>
「なに寝ぼけてるんだ。にしても、夢の中でも食い意地の張った奴だな」
<<バカにするなワンッ！01の夢は情報解析の宝庫ワン！ あれはただの食い意地じゃなくて、未来予測型アルゴリズムが見せた警告だワン！>>
「分かった分かった、とにかく行くぞ。頼むからコーギー号の中ではオシッコするなよな」
機動鎧甲を着込み、コーギー号に乗り込んだらいざ出発。かつてはカレーにハンバーガーで有名だったらしいが、今となってはそれらは夢のまた夢か。全くリソーサーのせいで名物も今や幻か。
「元は横須賀駅ダンジョンエリアは海辺という事で海洋系のリソーサーが多いようじゃが、あの通信でも言っておったとおり、異常電波のせいで最近は生息域に変化があっての、見慣れないリソーサーの目撃事例が増えておるようじゃ。それも中々手強いのもいるとか……」
運転しながら喋るイクノさん。さすが準備に余念が無いな。それに対して、出発早々にお菓子の袋を開けるチトセの行動の早いこと。おわっ、投げてよこすなっ。
「リソーサーは数多くいるけど、電波に引き寄せられるリソーサーなんてのは大抵電子戦を仕掛けてくるものよ。気をつけなさいよあんた」
「……何で俺に言うんだよ」
「あんたが電子戦とサイバー戦それに精神攻撃に弱いのは周知の事実だからよ」
「悪かったな。そういうのは俺に向いてないの。でもまあ、次からは仕掛けられる前に叩っ斬ってやるぜ」
「はいはい、威勢だけじゃ死ぬわよ。弱点があるってのは悪い事じゃ無いわ。悪いのはそれを自覚できていない事よ。自覚できているのなら……動きようもあるんじゃない？私達はチームなんだから」
んなこと分かってるわ……分かってるっての……はぁぁ、精神攻撃にサイバー戦で死に掛けたのは何度もあるから、チトセの指摘にはぐうの音も出やしねぇ。
車外を眺めていると、ふと肩にのしかかるような疲労感に襲われる。そのまま目を閉じかけたその時……バーゲストが突然吠えたかと思うと、助手席の窓に飛びかかってガリガリ始めやがった。
「ぬおおお！そこに骨付き肉データがあるのにィィィワン！！」
……あのバカ犬、また見えない“何か”に涎垂らしてやがる。外には何も無いってのに。
「……もう寝よう」
