テイク-13【夢見てBreaking up】
無機質な自動扉が、背後で静かに閉まった。
どこかの病室を思わせる音――けれど、そこに広がっていたのは、まるで別の世界だった。
空間が、時間ごと組み換えられたみたいに感じる。
高い天井。ぴかぴかに磨かれたダークトーンのダイニングテーブルが、それだけでこう主張していた。
――わたくし、由緒ある家柄の者でございますのよ。
背後に並ぶアンティークチェアたちも、それに従うように気取っていた。
スズランの透かし彫りが、ちょっと得意げに胸を張っているようにも見える。
「なんじゃい、もうずいぶんな仲の御仁が出来たのかえ？」
澄んだ声が弾んだ。高くも低くもなく、柔らかくも冷たくもない。
むしろそこにあったのは“観察者の余裕”だった。
「萌〜♡ 一年ぶり〜？ またへんなマスクつけてるのね」
真花が両手をひろげて駆け寄っていく。ピンクのミニスカートが翻り、足音は場違いなほど陽気だった。
（……あれが、桂萌ちゃん？）
龍二の足が、無意識に止まる。眉がわずかに吊り上がった。
最後に見た彼女とは、雰囲気がまるで違っていた。
ロングの金髪も、姫カットも、昔と変わっていない。
ブラウンチェックのロングワンピースに、白レースの袖と襟元。服装としては穏やかすぎるほど普通だった。
――けれど。
「萌ちゃん、いつの間に車椅子に……それと、そのマスク、なに？」
ベタベタと腕を絡ませる真花を、手のひらで押し返す。
動きに力はないが、拒絶だけははっきりしていた。
「実験に失敗されたのじゃ。それで妾が車椅子になった、という……まぁ、よくある筋書きなのじゃ」
アライグマのお面が、ひょいとこちらを向いた。目だけがかすかに動く。
首には、やけに目立つハート型のチョーカー。座っているのは、鈍く輝く車椅子だった。
「筋書き……」
情報過多がすぎるが口には出さず、龍二は黙ってアンティークチェアへ腰を下ろす。
背もたれが思いのほか硬く、座面の高さが微妙に合わない。それがまた、現実味を剥ぎ取っていた。
足音がする。
さっきの大柄なクラシカルメイドが、トレイを両手に現れた。
ティーポット、ティーカップ、そしてひし形のクッキー。完璧な所作で、テーブルに一つひとつを並べていく。
「……ありがとよう、エシャ。もう下がってよいのじゃ。あとは……妾が淹れよう」
「にゅ」
エシャは軽くお辞儀をして、奥へと歩いて消えていった。
「それで？……何をしに、妾のところへ？」
カチャ、カチャ――
カップと受け皿が磁器の音を立てる。
ティーポットから、深い紅茶色の液体が注がれる。
光を透かして、カップの底にじんわりと赤が差した。
「萌に、あたし達の魔法衣装を作ってほしいの！」
真花が頬杖をつきながら、クッキーを一口かじる。
軽く乾いた音。小さく肩を揺らして笑った。
