Thread of World──世界の糸の物語──

番外編─佚世の行方─

佚世.5

「ほんと治り早いなぁ」

　現在アーネストの一回目の手術から一週間がすぎた頃。

　最近は傷の経過をよくするために毎日動いているが、そのおかげか傷もつつがなく治っている。

「痒いとかない？」

「特に。動いても痛みもなくなってきたし」

「これなら翌週頭には翼も取れるよ」

「ほんとに」

「術も完成したし、術経過がこんなんもんってわかったら切りやすいしね」

「お願いします」

「任せなさい」

　皮膚を治したせいか、また少し大きくなった翼に触れると羽根を払った。

「勿体ないなぁ。ほんとに全部取っちゃうの？」

「邪魔だし再発しても困る。これ以上お嬢様にもウィリアムにも迷惑はかけられないし」

「真面目だねぇ。……ちょっと考えてみたんだけどね」

　佚世は立ち上がると、机から紙を取った。

　渡され、目を通すと何種類かの手術のステップ。

　翼を取るもの、根っこだけ取るもの、切断するもの、縮小するもの、色々書かれている。

「全部可能ではある術。……なくなったら翼では飛べなくなるんだよ。それ見てちゃんと考えて」

「こんなん……」

「生まれ持った才能を捨てたウィリアムを哀れんだんでしょ。……次は自分の番だよ」

　アーネストの部屋を出て、そのまま地下に移動した。

　椅子に座り、足を上げると俯いた。

　何が、次は自分の番だよ、だ。止めるために行ったのに。

　ため息をついて、白衣に手を突っ込んだまま足を抱えた。

　顔を足に埋めて、小さくあくびをする。

　疲れた。なんでこんなに頑張ってんのに、誰からも労いの言葉をかけられないんだろう。やっぱ頭(性格)おかしい人って嫌い。

　疲労とストレスと、多忙と異世界の空気のせいだろうな。自らの体調が悪いのを確認する。睦君に怒られるなぁ。

　怒られたくないので、借りた部屋にさっさと引っ込んだ。

　白衣を脱ぐとベッドに入り、あくびをしたのかしてないのかもよく覚えていないまま寝入った。

　肩を揺すられ、目を覚ます。

「……なに……？」

「アーネストが……」

　ヴァイオレットに起こされると、ベッドから起きて机の上のグラスを取った。

　水を一杯煽ると、体の魔法印が反応して熱が治る。

「体調不良ですか？」

「治った」

　白衣を持って部屋に行くと、皆が集まっていた。嫌がるだろ、大衆の中で。

「ルー、なんかした？」

「なにも……」

　開いた天蓋の中を見ると、アーネストがうずくまっていた。背が痛いのか、後ろに手を回そうとしているが腕動かしたら余計痛いんだろうな。

　脂汗が滲み、必死に堪えている。

「ほら出て、邪魔」

　天蓋を閉めると、服を脱がせた。

　わぁ元気。

　翼の根が、魔力を吸っているのか血管のようにドク、ドクと脈打っている。

　吹っ切れたらこんだけ痛がるのを、日常生活で普通に我慢していたってこいつすげぇな。

「動かせる？」

　首を横に振るので、仕方がない。

「誰かタオル持ってきて、三枚」

　天蓋を出ると、手術をした部屋からハサミとメス、それと縫合セットも持ってきた。

　タオルを持ってきてくれたミシェルは、佚世の手にある道具を見て愕然とする。

「た、タオル……持って、きました……」

「ありがと」

　それを貰うと、中に入ってアーネストの体を起こさせる。

「今から軽く応急処置するから。ちょっと痛いけど我慢してね」

「麻酔は……？」

「ないよ。翼降りると邪魔だし」

「魔法……！」

「同じ。動かさなくていいからここでキープしといて」

　口に、ねじったタオルを噛ませると後ろで魔法印で留めた。

「んん！？」

「暴れないでね。結構痛いだろうけど」

　アーネストのくぐもった叫び声が聞こえ、ミシェルは耳を塞ぐとウィリアムにしがみついた。

　ヴァイオレットも不安そうに、ルーメルウスの手を掴む。

　少しして、アーネストの、タオルがなかったら発狂に当たるんだろうな。その声が聞こえ、ミシェルは半泣きで耳を塞ぐ。

　それが十分ほど続くと、ピタッとアーネストの声が止まった。

　天蓋が開いて、血まみれの佚世が出てくる。

「イッセ……！」

「なにしてたの……！？」

「ん？　背中開いて翼の根っこ切ったの」

　翼ある組がビクッと体を震わせ、ウィリアムはヴァイオレットを庇いながら警戒心を見せた。

「ま、麻酔は……？」

「翼が降りると邪魔だからやってないよ」

「アーネスト……！」

「死んでないよ大丈夫。失神したから起きたら慰めてあげてね」

「悪魔ッ……！」

「根毛しか切ってないから大丈夫だよ。暴れて傷だらけになっちったけど。これは自業自得だね」

　はははと笑う佚世を皆が警戒していると、天蓋の奥から物音が聞こえてきた。

　ルーメルウスとヴァイオレットが反応し、佚世は少し呆れる。

「相っ変わらず覚醒早いな……」

　中に戻ると、背中が血まみれのアーネストがハッと振り返った。

「んな猫みたいな警戒してないで。背中見せて」

「殺す気か……！？」

「助けるためにやったんでしょ」

「死ぬかと思ったッ……！」

「そんときゃ緊急手術だよ。麻酔のありがたみを噛み締めて。今ほぼ神経通ってないこんなほっそいのしか切ってないからね。刺激与えて成長止めただけだからね」

　アーネストがビクッと震え、佚世はちょっとからかいすぎたなと自覚する。脳之輔がいたら確実に頭がもげていた。

「まぁいいや。翼落とされなかっただけマシと思えよ」

「んで怖いこと言うの……」

「これなら暴れ馬(ウィリアム)治療してた方がまだ覇気があってマシだな」

「うるっさいな野生児が不健康なことなんかあるかよ」

「まそれはそう」

　笑いながら、佚世はゴム手袋を付けた。

　アーネストの表情が固まり、あとずさって距離を取る。

「お前は猫か。あんまそっち行くと見えるよ」

「何……」

「まだ気絶しといた方がマシだったかもね」

「もう麻酔ありでいいだろ……！？」

「私の名助手がいたらさ。あの子二十秒ぐらいで済ませるんだけどさ」

　そう言いながら、佚世は針付きの縫合糸と持針器を見せた。

「タオルいる？」

「麻酔をくれ……！」

「お嬢様呼ぶかい」

「麻酔をッ……！」

「タオルね」

　二(・)枚(・)目(・)のタオルを問答無用で口に詰めると、暴れる腕を後ろで拘束した。

「誰か力ある人、これ押さえて」

「……ウィル……？」

「あぁちょうどいい。絶対離さないでね」

「はぁ」

　ウィリアムはアーネストの首をベッドに押し付けると、佚世はアーネストの上に座って縫合を始めた。

　アーネストは発狂し、ミシェルは耳を塞ぎ、あまりにも怖がるミシェルをノエルが落ち着かせた。

　一番よく見えるウィリアムも顔を引きつらせると、視線を逸らした。

　ルーメルウスはヴァイオレットに顔を背けさせると耳を塞ぎ、アリヴァンは嬉々として覗き込む。

　しかし血と肉で縫合はまともに見えず、ただ佚世は片手で針を持って、片手は持ち込んでいたらしいメスで肉を切り裂いていた。

「ねぇ影、邪魔」

「すみません」

　佚世は血管を縫うと、顔を上げた。

「ルー、ハサミ取って」

　ルーメルウスはヴァイオレットを抱き上げると、机に置いてあった血まみれのハサミを渡した。

　佚世は躊躇うことなく背中を裂き、根の一本を引っ張り出した。

　それは魔力を求めてうねうねと動き、それを主根から数ミリ残して切断した。

　アーネストがウィリアムを押し退ける勢いで発狂して暴れ、ウィリアムは必死に押える。

　もう片側も同じようなことをやっていると、そのうち翼が動き出した。

「暴れないのー。間違えて主根切ったらほんとにショック死するからねー？」

　アーネストが過呼吸になり始め、佚世は目を細めると一旦顔を上げた。

「誰か翼押さえて、邪魔」

　その無慈悲な言葉の冷たさに皆が顔を引きつらせたが、アリヴァンとノエルが押さえると佚世は少し雑にはなるものの、手早く処置を終わらせた。

　計二本の根を膿盆に乗せると、ゴム手袋を外した。

「三人ともそのままねー」

　血で重い白衣を脱ぐと、新しいゴム手袋をはめた。

　薬を開け、元の場所に戻る。

「痛みには慣れたでしょ。暴れないでね」

　患部に薬を塗ると、アーネストは発狂前に失神した。

「うんそっちの方が楽だね」

「……麻酔して翼押さえる方がよかったんじゃないの……？」

「まー今回はそうだけど。翼取り終わったあとの術後経過はこれより痛いだろうから。先に慣らしといた方がいいでしょ」

「えそんな痛いの？」

「まぁ翼全部取る場合はね」

　この痛みを知らせて、これよりも痛いと教えて、なお取るかと聞いて、嫌だと言ってくれたらまぁよしとする。それでもいらないという場合は、まぁそうなりゃ取るしかないよね。

　処置が終わったので、佚世は手袋を裏返しに外すと薬たちを片付けた。

「タオル三(・)枚(・)目(・)いらなかったや！　失神してくれたから二枚で済んだ」

「その薬そんな痛いんですか？」

「ん？　あー、魔力中和剤入れたからね」

「えッ」

「沸点超えるんじゃなかったか……！？」

「そんな毒使わないよ。ある程度使えるようになったから使ってるの。じゃ、ルーあとよろしく」

　佚世は軽く手を振り、あくびをしながら部屋を出て行った。