来訪者 III
女性がいると言う施設は泉ノ宮市から一時間、山々に囲まれた何もないところにあった。
あった、と言っても見えているのは小さなドアと公衆トイレより小さい建物だけだ。建物の周りは草や木で覆われていて普通ならば見つけられないようにしているようだ。
扉を開けると地下へ通じる階段、そしてそれを降りて廊下を歩くと突き当たりにはエレベーターがあった。
「これに乗ってさらに降りるわ」
荒巻さんがそう言って乗り、俺もそのあとについていった。
これから異世界から来たという女性に会う。
なんで俺なんだろう、という疑問が尽きない。
ただの高校生だぞ？俺は。
付け加えれば孤高の存在、一匹狼な高校生だ。
自慢じゃないが社交性スキルならびに対人スキルは持ち合わせちゃいない。
その人の話を聞いて解決案を出す、なんて論理力も解決力もないのだ。
知らない人に会う、それは俺にとってスライムから逃げることと同じぐらい緊張するイベントだ。
それにしてもエレベーターはずっと下に降り続けている。耳が少し痛くなってきた。
エレベーターの中は静かな時が流れる。
荒巻さんは気難しい顔をして前を向いていた。
こんな気まずさは慣れっこだが、それでも状況が状況なだけに心臓はバクバクと激しく動いている。
女性に会う、と言われているが、もしかして国の凄い人達とか大勢いる前で会うんじゃないだろうな、という懸念がふと頭の中に出てくる。
そして丸い大きな机を囲むように座る人々を想像し、ゾッとした。
その中には総理大臣や軍のトップの人達が居るのだ。
そして俺はそんな中で女性に会うのかもしれない…。
あれ、めちゃくちゃ緊張してきたぞ、おい。
大丈夫か俺。
そんな俺をよそに、エレベーターはずっと下に降り続けた。
何か他のことを考えなくては心臓がもたないと思い、何か何かと考えていると魔女の宅急便をつけたまま家から出てきた事を思い出した。
人間変に緊張すると本当にどうでもいい事を思い出す。
それでも何も考えないよりマシか、そう思い俺はジブリについて考える。
あれから1時間半ぐらいたったのか？
だとすると、もうエンディングに差し掛かった頃だな、
余談だが、キキはジブリ界ナンバーワンの美少女だと俺は考えている。ナンバーツーは耳をすませばの月島雫だ。
雫の可愛さはあの素朴さにある、物語みたいだわ！というセリフを現実の女が言おうものなら発狂ものだが、雫にはそれを言っても平気な純粋無垢な魅力があるのだ。ストーカー男が俺でさえあれば、耳をすませばは最高の映画だと思う。が、それだと物語は進行しないことだろう。
「ついたわ」
俺が緊張を紛らわせようと本当にどうでもいい事を考えているとエレベーターは下降を止め、荒巻さんが俺に声をかけた。
エレベーターを降りるとやたらに長い廊下がまだ続いていて、突き当たりにはまたドアがあった。
さらに降りるわ、なんて言われたら俺の耳の鼓膜は破れていたな。
荒巻さんがドアを開けると一気に大勢の人間が姿を見せ、所狭しと駆け回っている。
ほとんどの人が白衣を着ていた。
研究者のような風貌だ。
「ここは国が臨時で設けた専門チームの人々が集まってるの。元は軍事施設だったと聞いているわ。女性がいるのはこのフロアよ。あ、その前にこれを渡し忘れていたわ」
そう言うと荒巻さんはポケットから飴玉を取り出し俺に渡してくれた。
「飴玉ですか？」
「そう、あのエレベーターすごい長いでしょ？私もまだ数回しか来てないのだけれどいつも吐きそうになるのよね。さっきもこれを舐めてないと危なかったわ」
あの気難しい顔は、今後の世界を懸念してのものだと思っていたが、どうやら違うかったようだ。
「吐かないように集中してたら渡すの忘れちゃった」
「ありがとうございます」
たしかに今渡されても効果はないだろうが、頂いておく。
取り敢えずポケットにしまっておくか。
荒巻さんが声をかけてくれたことで少し緊張も和らいだように感じる。
「じゃあついてきて」
それから少し歩いたところで荒巻さんはあるドアの前で立ち止まった。
「ここで、女性が待っているわ、中には女性と私とあなた、あとは研究者が数名だけだから気負わなくて大丈夫よ。」
その言葉を聞いて取り敢えず安心する。
総理大臣や軍のトップがいるような円卓は無さそうだ。
「じゃあ行くわよ」
「はい」
荒巻さんがドアを開けると、そこには女性と小さなドラゴンが待っていた。
