31/246

第八章

「天木、お願いがあるんだけど」

　電話が繋がった瞬間、挨拶も無しに始まったアイシャの依頼に、天木は苦笑した。

「いきなりですね、アイシャ。嘆きの涙は、まだ入手できていませんよ」

「それとは別よ。調べ物をお願いしたくて。あなた、天使教会にもコネがあるわよね？」

「いやー……どうですかね……ちょっと知り合いがいる、ぐらいで……」

　天木は天使教会の人間とも秘密裏に取引はしているのだが、アイシャと天使教会、という組み合わせは、いかにもきな臭い。正直、あまり巻き込まれたくない。

　アイシャも天木の気持ちはわかるのだが、わかった上で踏みにじった。

「なら、その知り合いに調べてもらって欲しい人物がいるの」

「あまり……上の人間は勘弁してくださいよ」

「それなら大丈夫。多分、下っ端だから。一人は、アリエラという修道女。もう一人は、マルジェラという天使騎士よ」

「修道女に天使騎士？　役職無しですか？」

「恐らくはね。そこも含めて、調べてちょうだい」

「そうですか……やってみますよ。少し、時間はかかりますが」

「助かるわ。後で、特徴を書いたメールを送るから」

「はい。お待ちしています」

「で、料金はおいくらほど？」

「実費がかかったら、その分だけ後で請求します」

「ずいぶんサービスがいいのね」

「だって、これでアイシャは僕のことを好きになってくれるでしょう？」

「天木が私のことを好きになってくれたら考えるわ。それじゃあね」

　アイシャは電話を切ると、椅子に寄りかかって静かに息を吐いた。

　アイシャは今、高宮家の自室に一人でいた。

　椿家でも電話ぐらい出来るのだが、こういった話は一人で落ち着いてしたいし、他の人間に聞かれたくもなかった。

　高宮の屋敷は、椿家よりもずいぶんと広く、静かで、暗くて寒い。それが嫌というわけではない。場合によっては、高宮家の方が居心地はよかった。

　アイシャが目を閉じて静寂を楽しんでいると、窓がコンコンと叩かれる。

　窓際にカイムがおり、窓をクチバシで突いていた。

　アイシャが窓を開けると、カイムが入ってきて、アイシャの肩にとまった。

「どうしたの？　カイム」

「ついさっき、また失踪事件が起きたみたいです。それから、昨日も二人やられてます」

「場所は？」

「この町です。かなり、近い場所で」

　アイシャが、ついにこの町にもきたかと、目頭を押さえた。

「……わかったわ。Ａに報告して、調べるように言っておいて」

「はい、わかりました」

「ねえ、カイム。この事件の結末、未来予知できる？」

　アイシャに言われ、カイムが未来予知のために集中する。

「――見るには、僕が消えるほど大量の魔力を使います。まだ先で、複雑な未来みたいです」

「そう……なら、いいわ」

　アイシャはカイムを窓から外に放ち、また椅子に座った。

「まだ先で、複雑な未来」

　カイムの言った言葉を呟くと、深く、長い溜め息をついて目を閉じた。

　まだ、しばらくは天使狩りの再開はできないということか。

　新たな悪魔を呼び出すことはおろか、ＡやＢの魔力補給すら満足にできない。

　直巳が仲間になり、ようやく順調にことが運ぶと思っていたのに。

（考えても、疲れるだけか）

　普通の人間ならば、眠ってしまえるのだろう。

　眠れるというのは幸せなことだ。

　眠りというのは一日を終える、明確な区切りだ。

　辛いことも楽しいことも忘れて、また新しい日を迎えるための準備。

　だが、アイシャは不老不死の影響で眠ることができなかった。

　眠れば、一日だけ年をとる。だから、年をとらないアイシャは眠ることができない。

　前に、直巳にこの話をしたことがある。信じているかはわからないが。

　その時は、一晩中、直巳に抱きしめられたまま、朝まで過ごした。

　直巳の体は温かかったし、退屈になれば寝顔を見れば、少しは暇つぶしにもなった。

　今でも、その時のことを思い出すことができる。直巳の体の感触を、無防備な寝顔を。穏やかな寝息を。

　だが、今日は一人だし、ここは高宮家なのだから、直巳が来ることもないだろう。

　だから、アイシャは眠る代わりに思考を切った――もう、百万回はやっていることだ。

　後は、こうして目を閉じたまま、朝を待つことしかできない。

　今日もまた、長い夜になりそうだった。