第86話 先輩聖女に慕われる元魔王
キャサリーンと話していた聖女エリスは、その夜かなり凹んでいた。
自分の力不足を責められてはいたからだ。
「はあ、どうしてボクは聖女として選ばれながらも、こう落ちこぼれなのかしら……」
ベッドで横になりながら、天井を見上げている。
「というか、ボクに聖女なんて無理なんですよ、本当なら」
ベッドから立ち上がり、かぶっている帽子を脱ぐ。
青い髪の毛の量が多いのでわかりにくいが、よく見ると小さな角のようなものが見えている。
それは、ピスケースに見られるようなちょっとした突起物だった。
「ボクは、本当は魔族なんだ。ただ、神聖能力を使えるだけの特殊な……」
なんということだろうか。
ゼラブ国の聖女は、実は魔族だったのだ。
普段は分からないように髪の毛をまとめ上げ、さらに帽子をかぶって見えないようにしている。
エリスが特殊な魔族ということは、あのキャサリーンが気が付かないことからもよく分かる。
魔族と見れば、瞬時に飛んできて消し去るような聖女が見逃しているのだ。それだけなら、魔族としては相当な強みではあるはずである。
ところが、エリスはなぜか聖女をしている。
それというのも、母親からの遺言があるからだ。
エリスの母親は、元々教会に所属している神官だった。
ところが、とある時に魔族との交戦に巻き込まれてしまう。
圧倒的な力の前に屈してしまうエリスの母親たちだったが、その時に助けてくれたのが、予想もしなかった人物だった。
当時の魔王である。
魔王の手によって介抱されたエリスの母親は、無事に祖国であるゼラブの地を踏むことができた。
それからどれだけ経った時だろうか。エリスの母親は、体に異変を覚えた。
その時、エリスを身ごもっていることを知ったのである。
ところが、エリスの母親には、男性との浮いた話があったわけではなかった。なので、どうして身ごもっているのかまったく分からなかった。
しかし、身ごもったからには責任をもって産むことを決意。
その結果、生まれたのがエリスである。
エリスの頭に小さな突起を見つけた母親は、そのことで父親が誰なのかを悟る。
いわずもがな魔王だった。なにせ、母親がまともに接触した魔族の男性は、魔王しかいなかったのだから。
もちろん、魔王は手を出してはいない。彼の強すぎる魔力が、妙な奇跡を起こしていたのだ。
魔族との混血でありながらも、神聖力の強かったエリスは、聖女として育てられることになった。
今年十三歳になるエリスは、聖女として活動はしているものの、その力は十分に扱えていない。キャサリーンに叱責されるくらいに弱いのだ。
現状のエリスは、その神聖力の強さで聖女に選ばれたに過ぎない。つまり、未熟な聖女なのである。
そのことは、今もエリスに大きな影を落としている。
「魔族でありながら、対極の存在である聖女のボク……。このままうまくやっていけるのでしょうか」
エリスは大きなため息をついている。
人間と魔族の混血であり、神聖力の強いエリスは、なにかと中途半端な存在だ。
母親に相談をしたくても、エリスが教会に所属するようになってからしばらくののち、病気が原因で亡くなっている。
エリスの頭の角のことは知る人が限られているし、エリスもその人たちを信用しきれていない。エリスは孤立した状態なのである。
「はっ、そうだ！」
突然、大きな声を出すエリス。
「そうですよ。サンカサス王国のアリエス様を頼りましょう」
何を思いついたのかと思えば、去年聖女となったばかりのアリエスを頼ることだった。
自分よりもふたつも若いというのに、自分よりも強い神聖力を持っている聖女アリエス。エリスにとって、その姿はかなりまぶしく映っていたのだ。
「アリエス様は、どことなくボクと似た雰囲気を持っていらっしゃいます。もしかしたら、彼女といれば、ボクの力の成長のカギが見つかるかもしれません」
思い立ったが吉日と言わんばかりに、明かり取りの魔法を使ったエリスは机に向かう。
そして、一筆認めることにしたのである。
「できました！」
書き上がった手紙を手に、ぱあっと表情を明るくしている。こういうところを見ると、年相応の少女だと思われる。
手紙を封筒に入れて封をしたエリスは、うふふと笑いながら、手紙に口づけをしている。
そうかと思えば、手紙を抱きしめて部屋の中で踊り始めている。
「ああ、アリエス様。あの方をもっと間近で見てみたいです。優しい方のような気がしますので、きっとこの手紙にいいお返事を下さるでしょうね」
エリスには謎の自信が満ちあふれていた。
「さあて、明日のを楽しみにして、いい加減におとなしく寝ましょう。またキャサリーン様に叱られてしまいます」
手紙を机の上に置くと、エリスは帽子をかぶり直してベッドに入り直す。
そして、布団を深くかぶり、笑顔を浮かべて眠りについたのだ。
この時、はるか遠くのサンカサス王国のゾディアーク伯爵領にいるアリエスが盛大なくしゃみをしていたことを、エリスは知る由もないのである。
