００５ アイルの声
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ドシュっと四方八方から青黒虫が牙をむいた。
「もうダメか」と思いつつ、リョウは両肘を抱えて身を屈めた。
無数の咢がリョウに襲い掛かった。右足の脹脛がかじられた。右腕もかじられた。なんか脳も飛び出てるかも。人間は「脳」なのか？心は脳なのか？タマシイは脳なのか？「死」とは何なのか？あーもうちょっと、サイコパス特性が軽減すれば、オレも彼女とかできたかもーと思いながら、リョウは自分の「死」を見つめていた。
…で、その時、何故かリョウの左腕のタコ足触手がズバッとした。触手が無数に分裂し、湧き出た青黒虫たちを貫いた。
『グッ、グリヤ対価、クリア対価カ？！…ケンゾク、さか…さからう…なぜ…ギエル、キエル、イヤダ、イや…』
「ば、化け物め、フハ、フハハハハハー…」
さらにリョウは漂白剤等、体に悪そうなもの一覧をまき散らし、ライターで火を着けて、辺りを燃やしていく。
「化け物」という言葉も、青黒虫たちに呟いたのか、それとも自分に呟いたのかわからない。
使っているのは触手化した自分の左腕だった。
自分の服やら髪の毛やらが焦げていくのもご愛敬だ。
『ヤメデ、ヤメテ、シン、シンジャ、シ…』
幻聴が聞こえる。いや、感情が流れ込んでくる。心が心に流れてくる。
『カわれない、し、シン…』
「…うっせ…皆死ぬ…みんな死ぬんだよ！」とつぶやいたリョウにまたあの「アイルの声」が聞こえた。
「……」
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小学生だったか、随分小さい頃だった。団地の踊り場（踊り場）に蟻がたかっていた。「まったくやんなっちゃうよな、缶ジュース、飲みかけ、こぼすなよ」とやる気がなさそうな、初老の管理人。管理人はほうきで蟻を外に掃き出していた。リョウもスニーカーで蟻を中庭に掃き出そうとする。
「ばっちいよ、キモイ」と年子の妹の乃亜が言う。
「外に出してるだけだよ。手でつかむとノアがもっと嫌がるだろ？」
「潰してるのと変わんないよ、それ」
「アイルを見てみろよ。潰すっていうのはああいうのを言うんだ」
瘦せっぽちの少女、目がくりくりと大きい。
うちの家族が団地に越してきたのは数年前。それからオレもノアも随分背が伸びた。けどアイルは小さいままだった。
いつも同じぶかぶかの服を着ている。夏は洗いざらしの赤茶のワンピース。
…そのアイルという少女は蟻を盛大に踏み潰していた。それも一匹ずつ、バン、バンと大きな音を立てて。
「おいおい、やめろ、今時のガ…今の子は随分ひでーことするのな」と管理人。
「…でも、ああ…でも俺もガキん頃同じようなもんだったか…でもなあ、「一寸の虫にも五分の魂」って言うんだよ。蟻だからってむやみに殺すなよな、ほれ、やめろ、タイルに跡がつくだろう。虫も体に油があるんだ」
管理人に踊り場を追い出される。
「「「わー！」」」と三人で中庭に出ると、アイルが聞いてくる。
「リョウ、「イッスンボウシにもゴブリンの魂」って何？」
ちょっと固まったが自分もその頃は「一寸」も「五分」も何かわからなかった。ただ言い回しから、「命大事に、セーブポイントないからな」みたいに応えたと思う。
「あ、蟻さんの行列！」誰ともない声に、皆で行列を辿って行った。
溜池の近くには蟻が巣を作っていた。せわしなく黒い蟻が動いている。
「ほへー蟻さんがこんなに行ったり来たり」アイルの言葉いつも幼い。
こんなに話すことの方が珍しい。
「今日はお母さんが夕食作ってくれるの。
お母さんの生姜焼きは世界で一番美味しいんだよ」
そんなこと言ってたな。
「よし、こうするんだよ！」オレは溜池の水を両手ですくい、蟻の巣の中に注いだ。
暫く蟻の往来が止まるが、ちょっと経つと、またびっくりしたように蟻が出てくる。
で、また水を注いだ。
「一網打尽だ！こうすればもう踊り場にやって来ない」
「やめなよー。かわいそうだよ。暗い所で溺れるなんてキモイよ」とノア。
すっと立ち上がると「チチチチチ」と夏の虫が鳴いているのが聞こえた。
アイルは嬉々として、自分がしたように巣に水を注いでいる。
アイルの二の腕には包帯が巻かれていた。
いつもどこかしらに包帯が巻かれていた。
風が吹いた。
『おまえも同じ、皆同じ、おまえも蟻、いつか死ぬ』
一陣の風からそんな声が聞こえたような気がした…。
『おまえも蟻、いつか死ぬ』
「アイル、ノア、ブランコだ！」
「えーまだ、蟻さん倒してないし」
蟻が頭を切り離されても、数日も生きられると知ったのは大分後のことだったか。
「ほら、アイル、飴だよ。クエン酸と塩が入ってるんだ。熱中症予防飴だよ」
「…う、うん」
アイルに食べ物をあげるととても嬉しがる。
でも家の人に怒られるらしく、包紙を持って帰るようなものには躊躇する。
「飴なら大丈夫だよ、アイル」
「う、うん！」
三人はブランコに向かって走って行った。
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次の日の朝、アイルは溜池に浮かんでいた。
白くなった目には水の中の小さな虫がたくさんたかっていた。
早朝の団地の中庭では「チチチチチ」と静かに虫が鳴いていた。
アイルの母親は「元」二級国民だったそうだ。
酷く酩酊したような女が泣き叫びながら、パトカーに押し込まれていくのを見ていた。
母親が逮捕されて、初めてアイルの名前の文字を知った。
テレビの放送を見て、「愛留」、愛が留まるって意味かしらね、と母が言った。
『皆同じ、おまえも蟻、いつか死ぬ』
命に価値を見出せない。
しかし命を無駄にしたくもない。
リョウの命に黒々と黒い境界（境い目）が出来た。
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