０２１ 女神の微睡み
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「えーと、あのー変が、じゃないくて、ラピスさん？状況を解説とかしてくれる？演算とかで解説できます？」
ドバーっと瞬時に現れたリョウの巨大な右足触手を吸収しながら、リョウがラピスに聞く。辺りはすっかり夜の気配である。
『えーと、正解とはとても言い得ませんが。猫又、ネコさんは、わたしたちの中に潜んで、鉄鋼疑似魔王化した女神ダンジョンを急襲、その際、複製したヨツバたちの抗迷宮毒素剤を多量に注入したようです。その後、枕くんが鉄鋼疑似魔王を押し返し、天井の崩落を避けるため、ネコさんが強力な結界を張ったようです。その結界にわたしたちも押し戻されたと』
「子には旅をさせろ…か、一時間前にできた長女だから、一時間しか旅してないんだけど」
『なんで女性なんですか？』
「単に口調からの想像…。っていうか、ネコも枕君も置いてきちゃった！」
『たぶんネコさん、頭よいので大丈夫と思います』
「確かに」あれは多分、自分より賢い…。否定できない自分が辛い。
『これからどうしますか？』
ほぼ残骸と果てた記念公演には気絶し粘液まみれのヨツバ先生とピクピクしているひょうちゃんの胴体。あとだらりとなった山田君の霊体。
「…この状況も、何かシュールっていうのかなー。ひょうちゃんの頭を首輪にしちゃったから、後この胴体、どうしようかなあと」
『このままではゾンビの餌食、いやゾンビも食わないかもしれません…』
「何それ？で、女神ダンジョンの暴走の方は？」
『埼玉、東京、横浜は地中から引いています。三浦半島の反応も薄いですね。希望的観測では正気に戻ったかもしれません』
「様子見ってことか…ひょうちゃんは再生しそうだし、ヨツバ先生回収して、どこかねぐらを確保しよう…。あ、超ヒッキーニートの山田君の霊体…たぶん、ヨツバ先生の暴発に巻き込まれて、いや正確には、ラピスの睡眠作用とヨツバのムチャな爆発的離陸によって死亡か」
『事故ですよ。事故。でもネコさんは何で山田さん連れて来たんでしょう。家に行ったのは…ああ、ヨツバの薬を取りに行きましたね。…そうか、わたしとリョウは女神ダンジョンの抗体を持ってますが、リョウの召喚する幻獣はわたしたちのダンジョン産です。必ずしも女神の領域が無害とは限らない。だから女神ダンジョンの抗体を取りに行った…？』
「神さま先読みって、どんだけ賢いんだ、あの子？」
『リョウが全力でヨツバから生き残ろうとして生んだ子ですから』
「でも持ってこられたこの山田さん霊体はなー。もう死んでるしー…。取り込んで星に返すか？」
『ネコさんが山田さんを連れて来たのはリョウによかれと思ったのでしょう。山田さんは、ニート特性で知人なんですか？』
「うん、忙しい時は食料品も受け取りたくないって…オレに宅配の受取頼むんだけど…連絡手段が郵便受けに伝言のやりとり、緊急は糸電話、しかも三日前から時間指定」
『…それが緊急なんですか？』
「あ、うん…、まあ、隣室だし、受け取るだけでいっぱい商品券くれるんだよね。資産家で」
『あそこに送っても問題なさそうですが』
「だなー」
すると…ガバっ！と「ひょうちゃん」胴体が突然起き上がった。
「おうわっ！？」
そして山田日一の霊体を首に突っ込み、猛ダッシュで逃げて行く。
ひょうちゃん胴体が「リョウ君パパリンきらーい！あんなにプレゼントあげたのにー！！」とおやじどら声で叫ぶ。いつの間にかお腹に大きなおやじ顔ができていた。
首からの出た山田の頭は何故か眼鏡も霊体で再現されていた、目を回したような顔で、口から舌を出している。
『グッ…！』「うぐっ！…こ、こらえろ、ラピス、笑うな」
こちらが笑わないのを見ると、山田ひょうちゃんが立ち止まって、チっという顔でちょっとこちらを見た。…また猛ダッシュで駆けて行った。
「山田ひょうちゃんー！」とリョウは取り出した何かをヒュンと山田に投げつける。
バンっとそれが山田に当たり、山田ひょうちゃん、盛大にすっ転んだ。だが、ちょっとまた恨めしそうな顔をこちらに振り向け、猛ダッシュで逃げて行った。
山田ひょうちゃんは夜の闇へ消えて行った。
「『……』」
『追いますか？』
「…今日はもうムリだわ」
『山田さん、ひょうちゃんに何あげたんですか？』
「ああ、化粧用小箱…山田君、変身願望ありそうだったから。何か役に立つかもって」
「どっか女神に気付かれにくいとこってある？」とリョウはラピスに呟きながら、とりあえず食料と住み家を探すことにした。
『女神の迷宮素の薄いところをナビゲートします。リョウはそれに沿って食料を確保してください…』
「ああ、あ、うん、そうしよう」
今日はなんか色々あったな。
ヨツバをズリズリと引きずりながら「普通の食糧（ゾンビ以外の…）残ってるといいな」とブツブツ言いながら、夜の瓦礫の街を歩いて行った。
（ノアと両親も探してみるか…）。
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二〇四五年八月初頭頃より始まった謎の熱病、LD症（リビングデッド症候群）パンデミックにより、人類の約半数が死亡。
さらに同月十五日、突如飛来した流星群により、更に数千万人が犠牲になり、ほとんどの都市のインフラが破壊された。
人類の文明は滅亡の瀬戸際にあった。
そして、同じ日の夜、東京と埼玉の県境、国道沿いの廃屋に妙な看板が立った。
「びぃラ・らピすりョウ」
互い違いのへたくそな文字で書かれた看板、しかし、この看板誰にでも見えるものではない。
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実は女神は起きていた。というか、夢のような微睡みの中で外界を感知していた。しかし力のコントロールが何故かほとんど効かない。
しかも自分がこの段階でまがりなりにも意識があることが不思議だった。本当ならこの初期段階では生き物たちのステータスを構成したり、星の分子と自分の迷宮素を結合させたりして、ほぼ無意識の演算即自動実行状態のはずだ、と親株からの記憶は言っている。
「さっきの異分子か？」
小さな異分子がいた。この星には他にもいくつか過去に別種のダンジョンがあった形跡もある。
「いや、あれにそんな力はない。それにその前から何故か起きていた…。しかし力が何故か制御できない」
女神は生き物を無駄にしたくなかった。自分の迷宮素が入ると、それ自体が最初は生き物にとって毒となる。知能のないものたちは、迷宮素を体にある程度貯めこむまで耐えれば毒が変質して抗体ができる。しかし知能あるものたちは何故か迷宮生成物になって共食いを始める。知能あるものたちはその生成物になったものたちを倒し、ステータスを上げないと毒から解放されない。知能の未発達な幼生体（子供）は多く生き残れるのだが…と、女神はこのシステムの初期段階が嫌だった。
生き物や環境とともに変異していく自分。生き物が苦難を乗り越え成長していく姿。その変化とともにあるのが女神の喜びだった。生き物は儚い。適切な環境の星も少ないし、その星にしてもほんの小さな水たまりのようなものだ。特に知能あるものは時に行き過ぎて、やがては自滅し、そして消えてしまう。だから自分のような存在がいるのだ。生き物とともに変わっていける自分、彼等を助けて、より強く賢く多様なものにしていく。
別に断末魔の集合を味わいに来たわけではない。
しかし何故か力が使えない。制御ができない。
知能あるものたちのように自分にも心のようなものがあったとして、そういったものが痛くて痛くて何もできない感じがする。何故か強いられているように力を溜めこんでいくことしかできない。
何故だ？
星の力をそんなに急激に吸い込んだら、星がすぐに枯れてしまう。そして自分も同時に枯れてしまうだろう。こんなことならこの方向に来なければよかった。何でこの方向に来た？何故この星に来た？
「もとからこの方向に飛ばされた？」
生命のある星などそうは見つからない。何故、わずか数百年で親株からここに辿り着けたのだ？確率から言えば、数百万年でも短いくらいなのに…。
何故だ？
その時地表に衝撃が走った。地表を光の束が襲ったのだ。
「あ、戻れる、でももう地下に…」
地表で力を吸い込んでいる自分の生成物が消滅した。何らかの攻撃だろうが、それは今はいい。溜めた力が少なくなることで、制御を取り戻せるかもしれない。しかし、今は地下にいる方が自分の本体なのだ。まだ止められない。まだ止まらない。
今度は「ドンっ」と、衝撃が走る。「うわっ！」
衝撃は星を覆う自分の総体にしては極めて小さいものだった。傷ついたものは何もない。小さな島の中程の小さなダンジョン。しかし、自分の迷宮素が衝撃の起点から同心円状に何故か「びっくり」していた。
「い、今しかない。今しかない！」
女神は星の制御を深く意識し、星全体にそれを、自分の力を拡散させた…。徐々に力が戻ってくる。何とか落ち着いたようだ。
…そして女神は静かに眠りについた。
異分子の周りにいたはぐれの迷宮生成物を保険のため、少し強化はしたが…。
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