第61話 再会と暴露
「あ……」
「？」
飛鳥が声をあげると、その女も不思議そうにこちらに視線を向けてきた。
すると、どうやら女も気づいたらしい。
「あ！ 先日、道を教えてくださった、お姉さん！ この前は、ありがとうございました」
そう、彼女は２か月前、迷子になっていたところを助けてあげた、あの時の女の子。
だが、その女の言葉に、飛鳥はある違和感を覚えた。
そう、彼女は今「お姉さん」と言ったのである。
（あれ？ なんか俺、最近、女に間違えられること増えてない？）
ギリギリ高３までは、よく間違えられていたため、まぁ良しとする。
だが、飛鳥は別にもやし体型ではないし、筋肉だってそれなりについているし、最近は骨格もしっかりしてきたため、多分男性らしくなったと思っていたのだが……
「あのさ、よく見て、お姉さんじゃないよ」
「え？」
飛鳥が笑顔をひきつらせながらそう言うと、女はん？と首を傾げた。
「あ……もしかして、お嬢さんと言った方がよかったでしょうか？ すみません。てっきり年上の方だと」
「いや違う！ それも違う！！」
もはや「男」という発想に結び付かないのか、すっとんきょうな言葉を発した女に、飛鳥の笑顔は更に曇っていく。
「あのさ、お姉さんでも、お嬢さんでもなく、お兄さんなんだけど」
「へ？…………あ、え…？」
「うわ、なに、その反応」
まるで恐ろしいものでも見るかのように顔を蒼白させた女に、飛鳥は笑顔で毒づく。
だが、どうやら、その身体つきを見て、やっと目の前のお姉さんが、お兄さんであることに気づいたらしい。女は、その後、深々と頭を下げてきた。
「あ、あの、すみませんでした！ とても綺麗な方だったので、まさか男の人だとはおもわなくて……私、なんて失礼なことを……っ」
「別に、そんなに謝らなくてもいいよ。よくあることだし、それより受かったの？大学」
「え？ ぁ、はい。おかげさまで」
「学部は？」
「え？ が、学部、ですか？……えと、教育学部です」
「へー……」
教育学部ということは、どうやら自分と同じ学部らしい。飛鳥はそんなことを考えながら再び問いかける。
「教師、目指してるの？」
「あ、いえ。私が目指してるのは、司書で」
「司書？」
「はい。図書室の先生です。私、本が好きで……」
そう言った女は、また穏やかに笑って本棚を見上げた。
それに、先日会ったときは、うまく会話が噛み合わなかったが、今日は普通に話せていて、あの日のあれは、たまたまだったのかと飛鳥は考える。
(距離が近かったのも、俺を女と勘違いしてたからか……)
などと考えていると、先程の店員が戻ってきた。
「お客様、申し訳ありません。出版社に問い合わせましたら、今重版中で入荷に時間がかかるみたいで」
「あ、そうなんですね」
「はい。重版待ちになりますが、ご注文されますか？」
「……うーん。いえ、今回は。また今度よらせていただきますね」
「はい、ありがとうございました」
すると店員は、申し訳なさそうに頭を下げたあと、またカウンターへと戻っていった。飛鳥はそんな店員の姿を見つめながら、また女に話しかける。
「なんの本、探してたの？」
「あー『ランスの丘』って言う推理小説です。上下巻買って、上巻を読み終わって下巻に移ろうとしたら、実はその間に"中巻"があったみたいで」
（この子、かなりそそっかしいな）
まさか中巻があるのに気づかず、下巻を買うとは。この前は、財布も落としてたし。
「続きは気になるんですけど、仕方ないですよね」
「でも、確かにこの本、最後犯人が自殺しちゃうじゃなかったかな」
「え？」
ふと、何気なしにそう発して、その言葉に女は
「ちょ、なに、いきなりネタバレしてるんですか！？ 推理小説のラストを暴露するなんて、いくらなんでもひどすぎません！？」
「え？」
──あ、しまった。
瞬間、飛鳥は、自分の言動を反省して、とっさに口元を押さえた。確かに推理小説のラストをネタバレするなんて、ある意味とんでもない嫌がらせだ。
「ごめん、悪かったよ……だからって、そんなに怒らなくてもいいだろ。ちょっと口滑らせただけだよ」
「あ、そうですね、すみません。わざとじゃないのに責めるようなこと言ってしまって……」
「いいよ、俺が悪いし。なんなら俺、その本持ってるから、貸してあげようか？」
ネタバレしてしまったため、流石に悪いと思ったのか、お詫びとばかりに飛鳥がその代案を伝える。
だが──
「いえ、結構です」
「…………」
おもったよりハッキリと否定の言葉が返ってきて、飛鳥は、なぜか複雑な心境になる。
「そこまでしていただかなくても……今日はこっちの本を買って帰りま」
「その本、最後バッドエンドで終わるよ！」
「！？」
すると、これまた飛鳥がニコリとネタバレをしてきて、女は新たに手に取った本を手にしたまま硬直する。
「……え？ あの、なんで今……え？？？」
「～♪」
再び、本の内容を暴露され、女がふるふると肩を震すと、その反応に飛鳥は気を良くしたのか
「ごめん、怒った？」
と、まるでイタズラをしかけた子供のように笑えば、どうやら、その言葉には、女も悪意しか感じなかったらしい。
飛鳥に負けないほどのニッコリとした笑顔を浮かべると
「いいえ、少しビックリしただけです。いい人だと思ったら、まさかこんなに性格の悪い人だったなんて」
「へー、君、見かけによらず毒はく人なんだねー。なんなら犯人も暴露してあげよっか？」
穏やかに笑う二人の間には、冷たい空気が流れ、そして、そんな二人の様子を、本屋の店員たちが心配そうに見つめていたとか……
