第444話 悩み事と傘
「あかりちゃん！」
いきなり大野に声をかけられ、あかりは震え上がった。
「お……大野さん」
「今日だったよね、デート！」
「そ、そうですね」
本気で盗聴器でも仕掛けられてるんじゃないか？
そう疑いたくなるほど、絶妙なタイミングでやってきた大野さん！
オマケに、デートのことを聞かれ、あかりはじわりと汗をかいた。
これで『ドタキャンされたから、今から一人で映画を見に行きます！』なんて言ったら、大変なことになりそう！！
「あれ？ 神木くんは？ 迎えには来ないの？」
「え！？ あ、えと、今日は、駅で待ち合わせをしてるんです！」
「待ち合わせ？ しかも、駅？」
「は、はい。隣町の映画館まで行くので」
「隣町！？ なんで！？ 映画館なら、こっちにもあるよ！」
「そ、そうなんですが……私たち、付き合ってることを、内緒にしてるので」
「……へー」
なんだ、その意味深な「へー」は。
できるなら、もう何も聞かないでほしい！
じゃなきゃ、いつか墓穴を掘りそうだ！
「やっぱり、人気者と付き合うのって大変なんだね」
「え？」
「だって、デートするのに、隣町までいかなきゃいけないんでしょ？ 大学では、トップクラスのイケメンだろうし、夏祭りでは、女子に囲まれてたし、隠れて付き合うって、やっぱ大変なんだなって」
「そ……そうですね」
そんなの、分かってはいたことだった。
ずっと前から、彼は雲の上にいるような人だと。
（本当……どうして、そんな人が、私なんか好きになってるんだろう？）
酷く現実ばなれした話だ。
まるで、アイドルや芸能人と付き合うようなもの。
でも、その誰もが憧れる位置に、何故か今、私が立ってる。
（私なんかが、神木さんとデートなんてしてたら、きっと、顰蹙ものだよね？）
ある意味、デートがなくなって、良かったのかもしれない。
どう見たって、彼に、選ばれるべき相手は──私じゃないから。
「あかりちゃん？」
「え？」
「なにか思い詰めてる？ 悩みがあるなら、俺、いつでも」
「いいえ！ ありません！！ じゃぁ、私は行きますね！ デートに遅刻するといけないので」
すると、あかりは、スタスタと大野から逃げ、アパートから去った。
パタパタと小走りで、待ち合わせ場所である駅を目指す。
だが、その足取りは、ゆっくりと速度が落ち、その後、ピタリととまった。
（また、雨が降りそう……っ）
空を見上げれば、晴れていた空が、すこし霞みがかっているのに気づいた。
雲がかかり始めた空は、雨を連れてきそうな嫌な空。
（降らなきゃいいな……雨）
そんなことを思いながら、あかりは、再び歩き出す。
たった一人で、映画を見るために──
◇
◇
◇
（あ……しまったッ）
そして、昼食時間に差し掛かった桜聖高校では、兄にずっとメッセージを送りつづけていた華は、教室の中で青ざめていた。
（どうしよう……私、傘、忘れてる！）
二階の窓から外を見れば、パラパラと雨が降っていた。そして、それを見て、気づいたのだ。
鞄の中に、折り畳み傘が入れていなかったということに！！
（うそでしょ！ 私、昨日、蓮に注意したばかっかりなのに～！）
なんとも見本にならない姉である。
しかも、これで、蓮と同じような濡れて帰ったりしたら、兄から、なにをいわれるか！？
（どうか、帰りに雨が降りませんように！）
すると、華は今後の天気をいのりつつ、兄が作ったお弁当を鞄から取り出した。
帰りに降らなければ、傘を使わない。
だから、ギリギリセーフだろう。
そんなことを考えつつ、華は、お弁当を広げた。
（お兄ちゃん、デート行ったかな？）
そして、お弁当を見て思い出したのは、やはり兄のことだった。
あの後、デートはいっただろうか？
午前中の授業を終え、今は、お昼時間。
デートにいったとしたら、今頃、兄も、あかりさんとお昼をたべている頃だろう。
（うーん……気にはなるけど、これ以上、水を差すわけにはいかないし）
どうなったのか、すごく気になる。
だが、デート中に、LIMEを送りまくって、兄の邪魔をするわけにはいかない。
そして、心配事は更に続いた。
（蓮の熱も下がったかな？ ご飯も、ちゃんと食べれてればいいけど）
双子の弟のことも、やはり心配で仕方なくて、こんな調子だからか、華は、朝から、ずっとため息ばかりついていた。
なにより、双子の片割れが、一緒にいないのは、どうにも落ち着かない。
そして、コロコロと百面相を繰り返す華の表情は、まるで、今日の空模様のように不安定だった。
「華。アンタ、まだ、飛鳥さんのこと悩んでるの？」
すると、そこに、友人の葉月が声をかけてきた。
いつものように、一緒にお弁当を食べていた葉月は、兄の恋のことを知っていて、尚且つ、一緒に兄の女装服を選びに行ってくれた、唯一の理解者。
華にとっては、まさに女神のような親友だ。
「だって、うちのお兄ちゃんが、今まで彼女作らなかったの、私たちのせいだよ」
そして、葉月の言葉に、華は、より深いため息をついた。
と言っても、隆臣さんの話だと、彼女はいたらしい。
でも、それも、自分たちを優先してたから、うまくいかなかったってことだろう。
「このままじゃ、お兄ちゃん、一生、結婚できないよ」
「結婚ねぇ……でも、飛鳥さんと結婚したい女子なら、山のようにいるでしょ」
「そうだけど！ でも、誰でもいいって訳じゃないでしょ！ お兄ちゃんが、幸せになれる人じゃなきゃ許さない！」
「華って、ほんと、ブラコンだよね？」
「ブラコンじゃないし！」
「いやいや、ブラコンだって。それよりさ、華の方は、どうなの？」
「え？ 私？」
「うん。榊と、あれから、どうなったの？」
