第442話 甘い声と一人暮らし
「はい」
それから暫くして、あかりの声が聞こえてきた。
穏やかで優しい声。その癒されるような声を聞いて、飛鳥は静かに目を閉じる。
（……どうしよう）
かけるだけかけて、また迷ってしまったのは、華に『嫌われるよ』と言われたからかもしれない。
自分でも、よくわかってる。
こちらから誘っておいて、土壇場でキャンセルをするなんて、どう考えても心象が悪い。
でも、蓮のことが心配なのも確かで──
『神木さん……ですよね？』
「…………」
すると、何も言わない飛鳥に、今度は、あかりの方から話しかけてきた。
すると、このまま無言を貫く訳にはいかないと、飛鳥は、意を決して言葉を発する。
「あのさ……もう準備はした？」
『はい。先ほど準備は終わりました。今日は、駅で待ち合わせでしたよね？』
「…………」
準備は終わった──そう告げられ、飛鳥は二の句が告げなくなる。
まだ、身支度をしていなければ良かったけど、出かける準備を終えたあととなると──
『神木さん？』
すると、またもや黙り込む飛鳥に、あかりが首を傾げながら、問いかけた。
なんとなく、様子がおかしいとおもったのか？
あかりは、その後
『なにかあったんですか？』
そう、不安げな声で聞いてきた。
「えっと……っ」
だが、その言葉に続くことができず、飛鳥は、また黙り込む。
「………」
『………』
そして、ひたすら長い沈黙が続く。
それは、まるで、お互いの反応をさぐるように
『もしかして、具合が悪いとかですか？』
すると、それからしばらくして、また、あかりの声が響いた。
どうやら、普段とは違う飛鳥の反応に、飛鳥自身の体調が、よく良くないとおもったらしい。すると、飛鳥は
「いや……俺は大丈夫。ただ、蓮が熱を出して」
『え？』
「今日、学校、休んでるんだ、蓮。熱も、朝よりも上がってて」
迷走する声が、ひたすら続く。
もう高校生の弟を、ここまで心配する自分は、やはり、おかしいのだろうか？
いつまでも家族に依存してはいけない。
いい加減、双子離れをしないといけない。
でなくては、華と蓮にも、うざったく思われるかもしれない。
しかし、誰かが体調を崩すと、たちどころに不安になる。
ほんの些細な熱や病気でも、万が一のことを考えて、心が萎縮してしまう。
あの日の朝、ゆりさんは、いつも通り元気だった。
でも、そのゆりさんは、あっという間に、いなくなってしまったから──
『だったら、傍にいてあげてください』
「え？」
だが、そこにまたあかりの声が響いて、飛鳥は目を見開いた。
「傍に……？」
『はい。だって、熱があるんですよね？ なら、傍にいてあげるべきです』
「でも……蓮はデートに行けって言ってて」
『なにいってるんですか。あ、もしかして、私に気を使ってるんですか？ だったら、気にしなくていいです。映画なら、一人でも行けますし。それに、私、一人暮らしだからわかりますが、具合が悪い時に、家に一人でいるのって、けっこう心細いものなんですよ？』
「え？」
『病気の時は、いつも以上に寂しくなるんです。だから、今日は、蓮くんの傍にいてあげてください。神木さんがいてくれたら、きっと、安心すると思います』
すると、まるで木漏れ日のような温かな声が、脳内に響いた。
それは、何もかも包み込むような優しい言ノ葉で、気がつけば、迷いなんて、あっという間に、かき消されていた。
そして、その甘い声に、飛鳥は、静かに酔いしれる。
電話をかけて、良かったと思った。
好きになった人が──あかりでよかったと思った。
『あ、そうだ。買い物は大丈夫ですか？ 何か必要なものがあるなら買ってきますが』
すると、あかりが更に問いかけてきて、飛鳥は、小さく笑みを浮かべた。
蓮の傍にいさせるために、わざわざ買い出しをして、届けてくれるという。
そして、もし一目でも会えるのなら、ここで差し入れを頼んでも良かったかもしれない。
だけど、そんな邪な心をおちつかせながら、飛鳥は柔らかく答えた。
「いや、大丈夫だよ。必要なものは、ある程度そろってるから」
ただ会いたいからって、嘘までついて、あかりに来てもらうのは、どうかと思った。そして、飛鳥は
「映画、一人で行くの？」
『はい。行って、入場特典を貰ってきます』
「また、日を改めてもいいと思うんだけど」
『うーん……でも、次の機会を待っていたら、特典なくなっちゃいそうですし。それに、内容を知らないと、大野さんに、本当に行ったか確認された時に困るので』
「……まぁ、そうだけど」
どうやら、このままデートの話はなくなってしまうらしい。
これを、蓮と華に話したら、なんと言われるだろう？
だが、仮にデートに行ったとしても、蓮を置き去りにしていたら、気が気じゃなかった。
それだけは、よく分かった。
『では、そろそろ。蓮くん、早く良くなるといいですね？』
すると、またあかりの声が、電話先から響き、飛鳥は、素直にお礼をいう。
「うん、ありがとう」
『いいえ。それでは──お大事に』
その後、あかりとの通話を終えると、飛鳥は、一人きりの部屋の中で、ふと昔のことを思い出した。
まだ、自分が、高校一年生の時の話だ。
家族に依存する自分を何とかしたくて、女の子と付き合っていたことが、数回あった。
そして、そのうちの一人と、似たようなやり取りをしたことがあった。
