Ａ国隊員との戦い２ ＃１８
「何ですかあの魔法は！ それに、ソフィアさんが挟み撃ちにあってますわ！」
「お嬢様、落ち着いて下さい！ これはソフィア様のお考えだと、あっ、ほら！」
「よっ！ ハッ！ トウ！」
迫り来る黒い円盤を、私は両手と両足で皿回しの様にキャッチし、そのまま後ろの土ミミズと男に投げる。
円盤はなかなか威力が有った様だ。ミミズは粉々に分解し、元の土に戻った。男の方は辛うじて避けたが、左腕が切り落とされてしまう。
「ぎゃああ！！ クソッ！ やられた！！」
男は激痛にのた打ち回っている。
「 コンストラクデッド・マーダーペイン！！ 」
少佐がすかさず魔法を放ってくる。同時に小さな銀色の球が現れた。
その球は瞬時に４つに分かれ、正方形の形を保ちながら、私をその内部に閉じ込めようと展開してくる。４つの球に閉じ込められた瞬間、凄まじい電撃が正方形の空間全てを支配した。
「ふはははは！！ もう貴様は終わりだ！ 残念だが貴様を仲間にするのは諦めよう。部下をやられて仇を討たん訳にはいかんからな。そこで死ぬがいい！！」
「きゃああああ！！ ソフィアさん！！」
「大丈夫です、レイチェル！ ほら、あれを見て！」
「あれは……天井から雷が伸びてる？ ソフィア様がしているのでしょうか？」
「勿論ですとも、ハミルさん！ レイチェル、ほら、ソフィアさんは無事ですよ！」
なかなかエグイ魔法だな、これは。まあ、まともに喰らっても大丈夫だったろうが、ビリビリしたら嫌だからね。刀を取り出して、天井から電気を放出してやった。体と刀の表面をマイナス１９６度にして、少し天井に穴を開けてやったら、電気は全部お空に行っちゃったよ。
「バ、バカな……有り得ん……き、貴様はいったい何者なんだっ！！」
おぅ、おぅ、先程までの余裕は何処へやら、驚いていらっしゃる。さて、お返しだ。
「ハッ！」
私の短い掛け声と共に、斬撃は正方形の密閉空間を横手に切り裂き、そのまま少佐の胸板を真横に切り裂いた。
「ぐわああっ！！」
派手な血飛沫を飛ばし、後ろに倒れる少佐。
「何故……何故この私が負けるのだ！？ この世界の人間如きに！」
「この世界の人間如き、か……その傲慢さが敗因だよ少佐」
「バイネックス！！」
うん？ 残りの一人が何か言ったぞ？
「この化け物め！ だが、ここまでだ。お前はもはや絶対に助からん！！」
「つん！ そんなの知らないモンね」
大層な事を言う男に少し腹が立ったが、ここは冷静にいこう。
男の前に大きな魔方陣が現れている。そこから現れたのは、大きなコオロギさん……じゃないよな。
なんだかゴキブリに似ている様な……うん、、詮索禁止、思考放棄だ。
１０ｍ以上ある可愛いコックローチ型モンスターは、腹から巨大な黒い塊を落とした。
その塊はモンスターの様だ。無数にいるそれらは３０ｃｍ以上の大きさだろうか、親であるコック朗氏にとても似てらっしゃる……
うわわ、こいつら羽を広げて一斉に飛び掛かろうとしてるよ！！
「もう、逃げられんぞ、ハハハハ！ 食い尽くされてしまえ！」
言いながら、男は発炎筒の様な物を懐から取り出して発火する。これは……教授への合図だな。
いよいよ奴が来るか。こちらも次の作戦に移るとしよう。
「バイネックス、やれぇ――！！」
男の号令と共に、小型モンスター達は一斉に私めがけて飛んでくる。
「ふう太！！」
私の呼び声と同時に、空中に巨大な魔方陣が現れる。直径３０ｍはあるその赤紫色をした魔方陣は、空中を回転しながらその中にふう太の姿を浮かび上がらせていく。
「爺！！ あ、あれは何ですの！？」
「わ、分かりません、お嬢様！ 爺もこの様な巨大な魔方陣など見た事は有りません！ しかも、ソフィア様は無詠唱でこれを」
「うふふ、流石ですわ、ソフィアさん！」
「右舷３０度、ブレス！！」
「了解」
魔方陣が消え、ふう太が完全に姿を現したと同時に、灼熱のブレスが吐き出される。間髪入れない攻撃だ。
襲い掛かってきていたモンスター達は、炎に包まれその姿を消していく。男も、逃げる暇も、叫び声を上げる間も無く、姿を消していった。
親モンスターは何とか生き永らえていたが、次の瞬間私に真っ二つにされる。
「あ、あれはドラゴン！？」
「ま、ま、まさか、いくらソフィア様でも……」
「あれはキャミィさんのお友達の“ふう太”ですわ！ １度だけお会いした事が有ります。少し大きめですけど、ワイバ―ンですよ」
「く――っ！ 雫、またアナタだけソフィアさんと親密に！」
「こんな時に何を言っているのですか！ あっ！？」
「おおうっ！ これは惨い……お嬢様、見てはいけませんぞ！」
「爺、いったい何を見ては……きゃあっ！ た、食べてる！？」
「ぎゃあああああ！！ やめろ、やめてくれぇ―――！！」
男の悲鳴に振り向くと、そこには何とも凄惨な光景が繰り広げられていた。まだ息のある少佐と片腕の男を、彼らが乗ってきたモンスターが食べていたのだ。
「ひぎゃあ――！ た、助けて！ 助けてくれぇ――っ！！」
「ゴフッ……うう、食うな！ 食わないで！ 頼む、助けてくれ……グフッ！」
オルトロスといったか……少佐は、双頭のモンスターに両足を食いちぎられている。
片腕の男は、２匹のモンスターに残りの腕や腹を食われ、大量の吐血をしていた。
しっかりとした主従関係は築いていなかったのか。力で強制的に……
ならば、魔獣との力関係が崩れた時、こうなるのは必然。
どちらも、もはや助かるまい。楽にしてやるか……
「少佐……いいな？」
私は手の平を少佐達に向けながら聞いた。
「ぐふっ…た、頼む……」
「わかった。地獄でまた会おう……」
「す、済まんな…だが、ふふっ…お前に地獄は似合わんよ……」
「うふふ、ありがとう……
ニルヴァーナ・ヘブン！！ 」
「ギュオ――ン！！」「グルゥア――！！」
３匹のモンスタ―の咆哮だけを残し、真っ白な炎は全てを焼き尽くす。少佐達が居た場所には、
何も残っていない。灰さえも……
「ソフィアさん、辛そうなお顔をしてますわね……ちょっとわたくしが行ってきて、抱きしめながら慰めてきます！」
「こらっ、レイチェル！ 勝手な行動は慎みなさい！ ソフィアさんに大人しくしてろと言われたでしょうに！」
「もう戦いは終わったじゃありませんか！ 外に出ても大丈夫ですわ！」
「いえ、お嬢様。先程ふう太殿の背にナイファイさんが乗って飛び立ちました。という事は、まだ戦いは終わっていないという事ですぞ」
「ま、まだこれから続くというのですか？」
「ええ、恐らく……」
「嬢ちゃんよ、爺さんの言う通りだぜ。お前さん達にはわからんかも知れんがな、俺にはわかるんだ。まだ巨大な魔力を感じるんだよ。あのワイバーンのじゃないヤツをな」
「確か、貴方はハミルさんが探したＡクラスの冒険者でしたね。巨大な魔力とは、どの様な物なのですか？」
「詳しくは俺にもわからねぇよ。だがよ、さっきから震えが止まらねぇんだ。とんでもねぇ奴がいるに違いねぇ……」
「そんな、ソフィアさん……」
「キャアアアアア！！！」
紛れも無い女性の悲鳴が草原を支配する。だが、人間が出したものではない。脳の中心まで響き渡る程の大音量なのだ。
悲鳴の主は空にいた。その姿の悍ましい事よ……
体の前半分は鳥で後ろは獣。背中には大きな鷲の羽を付けている。体長はふう太より少し大きい。尾を入れないでも２０ｍ以上はあるか。
だが、何よりもその容貌を奇怪なものにしているのは、前面にある顔だ。
無表情な女性の顔。３ｍ以上はある巨大な美しい女性の顔が、そこにあったのだ。
「あ、あれはスフィンクス！？ バカな！ あんな伝説の魔獣がなんでこんな所にいるんだ！！」
「冒険者さん、それは一体どんなモンスターなんです？ 人間が戦えるものなのでしょうか？」
「に、人間？ そんなの無理にきまってるだろ！ アイツは災害レベルなんだぜ！？」
「そんな魔獣がここに？ ああ、ソフィアさん、どうか、ご無事でいて下さい……」
ふう太とナイファイはすでに迎撃に出ている。
まずは空中で一戦交える事にしているのだ。ただ、あくまで様子を見るに留めて置く。
最初の目標は相手の戦力、主にミサイルの性能を把握し、奴を地上に降ろす事にある。
地上に降ろした後は私が戦い、無理なら再度空中に誘って３人がかりで戦うという作戦だ。
さて、うまく行くかな……
「来たぞ。お前よりデカイな」
「ああ、確かに。だが私の方が美しいな、奴は醜すぎる」
「ふふっ、自分で言うとは。だが私も同意見だよ。ああ、奴が真正面にこっちを捕らえた。来るぞ！！」
化け物は、ふう太を正面に捕らえたのと同時に、大きく口を開く。
「キャアアア！！」
悲鳴と共に、口からミサイルを発射した。
「ミサイルだ！！ ふう太、ブレスで迎撃しろ！」
「了解！」
あれは、サイドワインダーか。詳しい型は分からんが、ＡＲＨ【アクティブ・レーダー・ホーミング】を装備していたら厄介だな。取り敢えずは、ふう太のブレスで迎撃できた様だ。よし、ナイファイ、頼むぞ！
「ふう太、奴の後方に回り込め！」
「ああ、やってみるが……くそ、やはり速いな、こっちが後ろに回られそうだ」
「ロックオンされるとマズイ、こっちから先に仕掛けるか。ＳＳＭー２Ｂミサイル発射準備！」
ナイファイが後ろを振り向き、ミサイル発射筒を出した様だ。さあ、いけるか！？
「発射！！」
怪物がふう太の後ろを取ろうとする寸前、ナイファイのミサイルが発射される。
ミサイルは瞬時に怪物の胴体に着弾した。
「やったか！？」
ああ、予想通りだ……
「なっ！？ 無傷だと！？ クソッ！！」
「ナイファイ、そろそろ奴のミサイルがくるぞ。後ろに居られたんじゃブレスが吐けない。急降下するからしっかり掴まっていろ！」
ふう太が急降下を始めた。練習通りだな。怪物は口を開いて……
「キャアアア！！」
やはりミサイルを撃ってきた。しかも自律誘導式の様だ。ふう太の動きに合わせてカーブを描きながら追尾している。間に合うか……
「うりゃあああ！！」
ふう太が地面すれすれで急旋回し、上昇を始めた瞬間、轟音と共に地面が揺れた。どうやら間に合った様だ。
怪物の放ったミサイルは、ふう太の急旋回と急上昇について行く事ができずに、そのまま地面に激突した。
「キャアアアアア！！！」
「ぐわあああ！？」
怪物の悲鳴とふう太の咆哮が辺りにこだまする。
なんと、怪物はあっという間にふう太に追いつき、ふう太の背中に乗っかっているではないか！
４本足でふう太の背中を押さえ込み、巨大な口でふう太の首元に噛み付いている。
「ふう太、振り落とせ！」
「駄目だ、押さえつけられて身動きできん！ 地面に落ちるぞ、脱出しろ！！」
「くそっ！！」
ふう太と怪物がもつれ合いながら地面に激突する。ナイファイは寸前で脱出し、無事の様だ。すかさず、ふう太に馬乗りになっている怪物の背中めがけて、２発のミサイルを発射する。
「これでどうだ、怪物め！！」
ナイファイのミサイルは、２発とも正確に怪物の背中に着弾した。だが……
「バ、バカな！？ これで全くの無傷だと！？」
残念ながら、２発のミサイルでもこの怪物にはダメージを与える事は出来なかった様だ。出来た事と言えば、少しナイファイに対して腹を立たせた事だけ。
だが、それでいい。怪物はふう太から離れてナイファイに向かって行こうとしている。
ナイファイが今日撃てるミサイルはこれであと１発。はやまるなよ、ナイファイ。残りの１発は後で必要なんだ。さあ、私も行かねば。早く行かんとナイファイが殺される。
「たああああ！！！」
私はナイファイに襲いかかろうとしている怪物に向かって、全力で斬撃を放ちながら駆け寄る。
だが、私の全力の斬撃でさえも、奴の結界を破壊しただけで本体には到達しない。しかも、その結界はすぐさま復活している。
怪物は私の方を振り返った。
初めて今回の戦いで自分の結界を壊されたんだ、少しは私の事を脅威だと思ってくれたのかな？
無表情の顔で私を見つめている。
私も、改めてこの目の前の怪物をじっくりと観察する。
エジプト神話に登場するスフィンクスか……
まさか実物に出会う日がやってこようとは、思ってもいなかったぞ。
しかし、ハリアーが何故この伝説の怪物になるのだろうか？ さっぱりわからん。
だが、今はそんな事よりも、どうやってやっつけるかを考えなくてはな。
ナゾナゾなら楽勝なんだが…………
