転移者に優しくない世界で何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」そして冒険者としてがんばるようです～

春の訪れ

第２４７話 「死刑判決、仮釈放」

「良《よ》し……！　善《よ》し……！　好《よ》しッツ……！！」

暗い小部屋で老婆……いやかつて氷竜と呼ばれた妖婆《ようば》が喝采《かっさい》をあげる。

目から大量の涙を流し、口からも大量のよだれを流し……酸欠にあえぐ金魚のようにぱくぱくと。

狂気と狂喜に染まった顔で、喜びを体現していた。

「ついにようやっとあのアバズレ……【氷の魔女】が死におった！　炎のガキが殺しおった！」

叫ぶたび、口からツバを撒き散らす。

それらは腐臭をともないながら床を汚した。

「これでこれから……いやいやいやいや！　すでにチカラも戻りつつある！　これでようやっと儂も【氷竜】にっ……！？」

そこで妖婆は異変に気づいた

あごにまで垂れたよだれを拭い、小部屋の入り口、地上へののぼり階段をにらむ。

カツ、カツ……と靴で石段を歩む音。

それは軽やかにして微《かす》かであり、足音のあるじが子どもであることを告げている。

「おうおう、氷竜よ、氷竜のババアよ。久方ぶりじゃの」

「――！？　おぬし、アスタルテかっ！」

そうして現れたのは子どもなどではなく……氷竜すらはるかに越えた年長者であった。

「ほうか、やはりの。……魔女の件、召喚の件。ようやくようと知れたわ」

「なにを……言っておるのかさっぱりじゃの」

「コレじゃよ」

アスタルテは一冊の本をかかげた。

抜ける夏空のように青い、一冊の本を。

「なかなかようできておるの。精霊力を魔力に変換、徴《シルシ》なしでも『魔法使い』か。まあ、ほとんどは古代知識の借り物じゃが……」

「くうぅううう！！！」

妖婆は……氷竜はとっさに氷の術を走らせた。

――先手必勝、相手が語りに集中しているあいだに一気呵成《いっきかせい》にっ……！

「ガッツ！！」

腕と足とまぶたを同時に切り裂かれた。

土の、いや岩の槍により正確に。

「ぬぅぅぅ‥…ふぅおおおおお……」

腕が上がらない。

おそらくは腱《けん》を切られた。

きわめて正確に、的確に。

「くっふぅぅ……ぬぅおおおお……」

足が動かない。

おそらくは踵《かかと》がピンのように床に固定されている。

くるぶしからふとももまで、『槍』がまっすぐに貫いている。

「むぅぬぅううう……くぅおお……」

目が見えない。

おそらくは眼球が根こそぎほじられた。

切り裂くだけではなお足らぬと、まるごとほじくり返された。

そうして訪れたのは、ひたすらの絶望である。

「ひぃああ～、ワシの……ワシの新しい時代が……これから……これから始まるんじゃあ……」

その呟《つぶや》きを、願いを、それ以上に強い言葉がさえぎる。

「させるかよ。みな……みな頑張ってここまでこれたんじゃ。おぬしの我欲《がよく》での、原初《はじまり》の原罪《まちがい》が生まれた。産まれてしもうた」

明確な否定と、

明確な殺意でもって。

その想いに、妖婆は恐怖した。

「……ヒイッ……」

「あんなことは、これきりじゃて」

瞬間、在り得ぬほどほどの速さで、在り得ぬほど硬い石柱が、ただただ夥《おびただ》しく氷竜を串刺し……否、すり潰した。

アスタルテはこの術に名前は付けていない。

ただ殺す。

疾《と》く殺す。

それだけの術……いってみればただの死刑判決ゆえに。

だが、この術式には『隕石《メテオ》』に等しい精霊力が込められている。

それを、石柱をどれだけ速く動かすか、どれだけ硬く仕上げるか、それのみに集約しただけ。

当然として、相手は死ぬ。殺される。

そうして、かつて氷竜といわれた老婆は、一片の肉片すら残さずこの世から消え去った。

残ったのは、皮とわずかな白髪と、大量の赤い液体のみである。

「あとは……あやつじゃな」

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「……そうか、あのババアもようやく死におったか」

「ああ。かつての『冬』の奥深く、魔女を召喚しおった部屋に引きこもっておったわ」

木々の枝が絡みあう空洞のなかで、老人と少女の声。

火竜【竜骨】と、【土のアスタルテ】である。

ここは大樹海の『どこか』

強大なる土と水の精霊力《チカラ》により、暴虐なる火の精霊力を抑え込んでいる。

その破壊の具現たる火竜……いまは老人の姿だが……が喉《のど》を鳴らす。

「カカカッ！　あやつは五竜のなかでも新参、チカラも劣っておったからのう。ゆえにあんなバカなことを……」

「おぬしも同類じゃろが。……まあ、結果的に魔女を倒すことができたがの」

「して、あやつはどうじゃった！　儂の炎を授けたヤツは！？」

顔をほころばせ、目を子どものようにキラキラと輝かせながら火竜が問う。

その様子にアスタルテは思わず笑ってしまう。

――まったく、こやつは。

「ああ、強うなったよ。本当に強くな」

「ほう！」

「最後の『火葬《インシネレイト》』……いや『竜の炎(ドラゴンブレス)』かの？　巨大な炎の柱で魔女を叩き斬りおったんじゃが……そのあと何が起こったと思う？」

「なんじゃな、勿体《もったい》つけず話せい」

「水じゃ。抉《えぐ》られた大地にそって、水がなだれ込んできおった。……しかも塩辛い水じゃった」

「海水か！」

パン、と老人が嬉しそうにひざを叩く音。

「魔女の城から東に一直線……そうよ。ソコと海が繋がったんじゃ。あやつは大陸を叩き割りおった」

「やるのぅ！

　……いやいや、真に精霊術師なら地形を変えて一人前、ようやくあやつも儂の眷属《でし》にふさわしい……」

「悪いが、あやつは我の弟子《でし》じゃ」

アスタルテがすぱっと即答、その顔はどこか自慢げである。

だが、すぐに表情をひきしめ正面から火竜をみつめた。

「だから死なせとうない。

　竜骨よ……協力してくれんかの」

「……ふうむ」

あごを撫でつつ思案する老人。

しかし、彼のなかでは答えはもう決まっていた。

「――よかろう。

　まあ、１０００年ぶりに大暴れできるのなら是非もない。しかも相手は生まれ故郷とな！　カカカッ！　これはいい！！」

枝の回廊を火竜の笑い声がゆらす。

それは老人の声から発せられるものではなく、もっともっと巨大で恐ろしいモノの笑い声であった。