村落小話 「搾取の村」
※時は巻き戻り、師匠が風の谷へ出発した日です。
※本編よりちょっぴり残酷なお話です。
--------------------------------------------------
師匠をみなで見送り、俺っち達は村でお留守番だ。
だが、嫌な予感というのは当たるもんで、この村は問題を抱えていた。
そりゃそうだ。
風の谷なんてほとんどのヤツは用がねぇし、用がねぇ場所に建つ村に人は来ねぇ。
人が来ねえ村には……いつだって、ウジ虫どもが湧きやがる。
イリムはもちろん、他の連中も気付いちゃいない。
そりゃそうだ。
こんな嗅覚、ないほうがいいに決まってる。
でも、気付いちまったら放ってはおけない。
宿とも呼べないようなボロ小屋から出る。
ここもふだんは違うことに使っているんだろう。
村長の家を尋ねると、しばしの沈黙のあと事情を語ってくれた。
まあ……うんざりするほど定番の話だった。
お決まり、当たり前、いつもどおり。
村の近くに山賊が居を構え、食べ物ヨコセ、金をヨコセ、女をヨコセ。
イヤなら目玉をほじくるぞ。
皆殺しにしちまうぞ。
外に通報？したきゃすればいい。
子どもをひとり残らず親の目の前で剥いてやる。
剥いてやるってわかるか？皮を剥ぐんだよ。
たっぷりゆっくりじっくりな。
まえにソレやった親はそれだけで狂っちまった。
わかるか？それだけで狂うんだよ。
まったく……今日もこの世界はクソ平和なこって。
大まかなヤツラの拠点を聞く。
ついでに報酬も取り決める。
冒険者というのは報酬がなければ動かない。
古来よりの取り決めだそうだ。
村長は金目のモノはほとんどヤツラに奪われた……報酬は出せない、と。
あとは……こんなモノしか……とベッドの下から蜂蜜酒を取り出す。
娘の成人のお祝いにとっておいた祝酒だと。
とっておきの上物だと。
この村の風習で、子どもが産まれたらミードを仕込み、大事に寝かせておくらしい。
娘は、先月……村の入り口に捨てられていたそうだ。
徹底的に人間性を破壊され、呼吸も鼓動も喪われた冷たい体となって。
「契約、成立だ」
村を出る。
村の外れの墓地には、真新しい墓標がひとつ。
ソレに深い祈りを捧げ、ついでにこのクソみたいな世界を作った神サマへも怒りを捧げる。
「……オイ、トカゲ……」
「なんだよ、俺っちはこれから散歩なんだよ」
「……ハッ、死霊術師舐めんなよ……事情はそこの子から聞いた」
ユーミルが墓標を指差す。
「……そうかよ」
「……まあ、天才魔法少女のユーミルちゃんも協力してやる……」
「数は、わかるか？」
「……１２人だとよ。チッ、虫唾が奔る……。あと、頭目がけっこう使うみてーだな」
「わかった、いくぞ」
参加者がひとり増え、パーティがふたりになった。
まあ、ヤツラを刻むには十分か。
------------
森の中をユーミルが先導する。
なんでも道も聞いてきたそうだ。
まったく……外法はずいぶん便利だなぁ。
しばらくすすむと突然森が開け、そのただ中に掘っ建て小屋が。
あんなかに１２人と……いや、もうひとり。
……息は、ある。
五体もたぶん満足だ。
間に合った、そう思うしかない。
------------
「なんかよー」
「んあぁあ？」
「ヒマじゃね？」
「そうっすね」
「マジヒマ」
知性のカケラもないその会話が彼らの最後の言葉となった。
彼らはプツンと、糸が切れたかのように崩れ込む。
小屋の中を、乳白色の煙が満たしている。
この煙がもたらす睡魔に抗えるものはそうそういない。
いわんや、たかが山賊風情など。
------------
扉を静かに開け、小屋の中へ。
ユーミルの魔法にかかり、この場で起きているものはいなかった。
部屋には８人ほどが転がり、幸せな夢を楽しんでいる。
ついでに永遠の夢に招待してやった。
ひとりずつ、確実に。
「これで、あとは４人かぁ」
「……さすがに奥の部屋のが気がついた……人質取られるとまずい……」
「どうする？」
「……そーだねー……うん、アレでいこう……」
素早く算段を取り決め、奥の部屋の扉を開ける。
案の定、頭目は娘の首にナイフを突きたて、なにが楽しいのかヘラヘラと笑っている。
いーねぇ、ぶっ殺すのにまるで抵抗を感じさせないザ・悪党だ。
しかしこんな連中はそれこそ、文字通り５万といる。
俺っちの狭い経験上でもコイツのコンパチを２０人は斬ってきた。
ほんとうに……イヤになるね。
「えー、わかるよね、この状況」
「ああ」
「おっ、頭なんてなさそうな顔して、最低限モノを考えられるだけのサイズはあるわけか。助かるよ」
「そりゃどうも」
「そうだね、コレ」
と人質にした娘の首に、１センチほどナイフを沈める。
血が垂れ、娘が小さな悲鳴をあげる。
「おまえらが動くと、コレがもっとぶっ刺さる。そんだけ」
「わかったよ」
「親分やっぱ冴えてんな！」
「いいねいいねこの交渉術！？」
後ろのオマケもきゃいきゃいと騒ぎだす。
うーんと、コイツらは雑魚だな。後回しでいい。
「とりあえず、扉通るのジャマだから端っこ行ってくれる？」
「……ほらよ」
俺っちとユーミルは手前の部屋に戻り、言われたとおり部屋の端へ。
奥からゆうゆうと頭目が現れる。
「うーわ、みんな死んでるじゃん……なにこれ？キミら人の心がないんじゃないの？」
「まー、そーかもな」
「ほんと、死んで詫びろよクズども」
ブツブツと文句を垂れながら部屋をすすむ頭目。
へらへらと部下がその後につづく。
そうして……ヤツが部下の死体を通り過ぎようとしたとき、怪異がこの部屋を満たした。
すべての死者が動き出す。すべての死者が立ち上がる。
パーティの人数がいっきに１０人に。
「うわああああああああああああ！！！」
と隙だらけで雄叫びをあげる頭目をまず黙らせる。
左で一閃。
発声器官を断ち切り、その騒音を終わらせる。
同時に右手で娘の首に当てられたナイフを排除する。
これで、まずはよし。
振り返ると、残った部下と元部下達は、たがいに無意味な殺しあいに興じていた。
「……いくぞ、トカゲ男……」
「あいよ」
気絶した娘を抱え、ユーミルと小屋をあとにする。
「『施錠』」
彼女は地獄からの唯一の出入り口に魔法の鍵をかけた。
扉のむこうからはいまだ絶叫が響いている。
「おい、まさかわざと弱めに召喚したろ」
「……さー、どーだろね……」
しらじらしい。
たしかに俺っち達は人の心がねぇのかもな。
師匠とイリム、あの真っ直ぐなふたりにはこうなってほしくないもんだ。
ブックマークしてくれた方々、評価してくれた方、まことにありがとうございますm(_ _)m
細々と創作しておりますが、ブクマや↓のポイント評価など目に見える反応を頂けとても励みになりました。
