十五章 コボスの復活 185 コレディノカの訪問
・・・六・・・
ヘドロバのセルタにコレディノカは向かっていた。手には酒瓶とザイラルから貰った剣を持っていた。昼間にザイラルとの別れも済ませ、残るのはヘドロバとピピとの別れだけだった。
ヘドロバのセルタの周囲には普段同様警護の兵は見当たらず、誰にも呼び止められなかった。
セルタに近づくにつれて、シュエードの音色が聞こえ始めた。コレディノカはセルタの中からと知ると首をひねった。遠征軍の中でシュエードを弾ける者は、バーブルしか知らず、まさかそのバーブルがいるとは思えなかった。セルタに入って聞けばいいと気持ちを切り替え、珍しく外から大声を出して訪問を告げた。
「ヘドロバ様、いらっしゃいますか？コレディノカです。中に入ってよろしいですか？」
承諾を表す鐘の音がし、同時にシュエードの音は止まった。
「コレディノカ、久しいの。夕食は食べたのか？」
セルタ内に入るなりヘドロバがこう尋ねて来た。コレディノカは彼女が夕食を共にする気と知って、今更ながら自身に抱いてくれる親近さを感じた。
「実はまだです。多分ご馳走していただけるものと思って、腹を空かせて来ました」
「今日お前が来る気がして、用意はしておる。ピピも待ちかねていたぞ」
ヘドロバはコレディノカが持参した酒瓶を受け取ると、部屋の奥へ消えて行った。
コレディノカはテーブルの上に置かれたピピの卵を人差し指で軽く弾いて、蓋をあける合図を送った。三回軽く弾いたのは、コレディノカと教えるためであった。
卵をそっと持ち上げ、静かに回す。
蓋をとると、ピピが珍しく長いドレス姿で、はにかむように立っていた。
「ピピ、素適なドレスだね。綺麗だよ」
コレディノカの言葉で顔を赤くしたが、ピピのほのかな恥じらいは余りに小さく、気づかれなかった。
「コレディノカ様、明日にはドルスパニアです。楽しみでしょう」
テーブル上の小さな椅子に腰掛けたピピは、コレディノカを見上げて話し掛けた。コレディノカがピピと話すためには、両肘をついて重ねた手にあごを乗せ、彼女に顔を近づけなければならない。
鼻息でピピの髪が揺れる。こんなに近づいたのはコレディノカも初めてだった。以前にヘドロバと飲んだ時、ピピはテーブルの上で踊りを見せてくれた。ピピにとっては大舞台となるテーブルで、くるくると回る姿を十分に楽しんだものだった。
「うん・・・そうだな・・・」
ピピの嬉しそうな顔を見て、コレディノカは少し暗い気持ちになった。ザイラルや軍隊生活との別れには悔いはないが、ピピとの別れは辛いものになりそうだった。ピピを欲しいとヘドロバに頼みたかったが、二人の関係を考えると無理な願いに違いない。それでもヘドロバがいない間に、ピピの気持ちが聞きたかった。
「ピピ、聞きたいことがある」
「何でしょうか？」
「ヘドロバ様の元を離れて、僕の屋敷に来てくれないか？」
「えっ！」
「君と離れたくない。君が承知してくれるなら、ヘドロバ様にお願いしようと思う」
ピピの小さな顔が瞬間輝いた。しかし・・・すぐに首を小さく振って、
「コレディノカ様、とても嬉しく思います。でもそれはできません」
「何故だ？嫌いなのか、僕が・・・」
「そうではありません。大好きです。でも・・・」
ピピはまだ何かを決断できない様子だった。その時だった。
「夕食の用意ができた。コレディノカ、ピピと一緒に来るがいい」
幕で仕切られた奥の部屋から、二人を呼ぶヘドロバの声が聞こえた。コレディノカはピピが決心できない理由を聞きたかったが、短い話で済むほど簡単ではないと感じた。これまでにピピと二人だけで話す機会があったのに、その時間を無駄にした自分が悔やまれた。
まだ立ち上がりたくない思いを振り払うと、コレディノカは両手でピピをそっと包み、頭で幕を押し開いてヘドロバの待つ部屋に入った。
