第25話（最終話） 聖女のいない町
王都の医療団は、数日後に辺境を発った。
馬車が町を離れるとき、派手な見送りはなかった。
手を振る人もいれば、仕事に戻る人もいる。
それでよかった。
セラは、最後にエリシアの前に立った。
「記録は、王都に提出します」
「……どんな内容で？」
エリシアが聞くと、セラは少し考えてから答えた。
「未登録聖性反応。
ただし、管理不要。
環境および人間関係によって、代替可能」
それは、王都が一番嫌う結論だった。
「怒られませんか」
「怒られるでしょうね」
セラは、穏やかに笑った。
「でも、医師としては誇れる報告です」
エリシアは、深く頭を下げた。
「……ありがとうございました」
「こちらこそ」
セラは、少し声を落とす。
「あなたは、最後まで“人”でした」
その言葉は、勲章よりも重かった。
＊＊＊
町は、相変わらずだった。
川は、澄みすぎることもなく、濁りすぎることもない。
畑は、手がかかる。
病人は、ゼロにはならない。
でも。
誰かが倒れれば、誰かが動く。
困りごとがあれば、話し合う。
奇跡は、起きない。
その代わり、日常が続く。
エリシアは、共同施設で皿を洗っていた。
「ありがとう」
そう言われる。
以前とは、少し違う言い方で。
“救ってくれて”ではない。
“一緒にやってくれて”。
それが、何より嬉しかった。
＊＊＊
夕方、川辺に立つ。
もう、毎日は来ない。
必要があれば、来る。
それだけだ。
水音を聞きながら、エリシアは思う。
かつてここには、
聖女がいたのかもしれない。
でも今は、違う。
ここにいるのは、
ただの住人だ。
選ばれなかった。
だから、縛られなかった。
均す力は、まだ消えていない。
でも、それに頼られることはない。
それでいい。
＊＊＊
数年後。
王都の記録庫には、
一つの事例が残された。
《辺境ルーヴェン領・未登録聖性反応例》
《結論：管理対象とせず》
《理由：聖女不在でも環境は維持された》
短い、味気ない記録。
英雄の名も、奇跡の描写もない。
ただ、それだけ。
＊＊＊
エリシアは、今日も町を歩く。
挨拶をして、荷を運び、
ときどき川を眺める。
誰も、彼女を聖女とは呼ばない。
それで、この町は回っている。
それが、答えだった。
――聖女のいない町。
そこには、
奇跡はない。
けれど、
生きていくには、十分だった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。
この物語は、
「聖女」という言葉が持つやさしさと残酷さの両方を描いてみたい、
という思いから書き始めました。
誰かを癒す力。
誰かを救う役割。
それはとても尊く、同時に、とても危ういものでもあります。
もしその力が、
「その人自身を削ることで成り立っている」としたら。
もし周囲が、善意のままそれに依存してしまったら。
――それでも、その人は“正しい存在”なのでしょうか。
エリシアは、聖女として選ばれませんでした。
けれどそのおかげで、
聖女という役割からも、最後まで選ばれなかったのだと思います。
奇跡が起きなくても、
完璧でなくても、
誰か一人が犠牲にならなくても、
それでも町は回る。
そういう世界を、
そういう「終わり方」を、
私は書きたかったのだと思います。
派手なざまぁも、
大きな勝利もない物語でしたが、
最後まで付き合っていただけたこと、本当に嬉しく思います。
この物語が、
誰かの「役割」や「期待」に少し疲れてしまったとき、
ふと思い出してもらえる一作になれば幸いです。
最後まで、本当にありがとうございました。
