第24話 何も起きない数日
エリシアは、距離を取った。
それは、逃げることではなかった。
見捨てることでもない。
ただ、手を出さないと決めただけだ。
炊き出しには行かない。
川辺にも立たない。
診療所の帳簿にも、何も書かない。
代わりに、家の掃除をし、洗濯をし、
必要なら、荷運びを手伝う。
特別なことは、何もしない。
＊＊＊
一日目。
小さな混乱が起きた。
井戸の水が、少し濁った。
畑の作物に、虫がついた。
「……前は、こんなことなかったのに」
誰かが、そう言った。
エリシアは、何も答えなかった。
医療団が動き、井戸を清掃する。
農作業班が集まり、畑を手入れする。
時間はかかったが、
致命的な事態にはならなかった。
夜。
胸の奥が、少しだけ痛んだ。
でも、倒れはしなかった。
＊＊＊
二日目。
熱を出す子どもが出た。
以前なら、エリシアは迷わず駆けつけていただろう。
でも、今日は違う。
医師が対応し、母親が付き添い、
近所の人が食事を運ぶ。
「……大丈夫そうだ」
その報告を聞いたとき、
エリシアは、静かに息を吐いた。
胸の重さは、昨日より軽い。
＊＊＊
三日目。
何も起きなかった。
本当に、何も。
川は、完璧には澄んでいない。
でも、濁りきってもいない。
町は、少し不器用に、
それでも確実に回っていた。
エリシアは、川辺に立った。
距離を保ったまま。
水音を聞くだけ。
それで、十分だった。
＊＊＊
夜、ミロが様子を見に来た。
「……持ってるな、この町」
彼は、そう言った。
「あなたがいなくても？」
「完全じゃないが」
ミロは、空を見る。
「崩れもしない」
エリシアは、静かに頷いた。
胸の奥に、温かいものが広がる。
――できる。
完璧じゃなくても、
奇跡がなくても。
できる。
＊＊＊
四日目。
セラが、診療所で報告書を書いていた。
「環境指標、安定」
淡々とした言葉。
「聖性反応、低下」
その一文に、手が止まる。
セラは、少しだけ考え、
こう書き加えた。
――代替可能性あり。
それは、王都にとって
望ましくない結論だった。
＊＊＊
五日目。
エリシアは、町の中を歩いた。
人々は、彼女を見て微笑む。
でも、以前のような期待の目ではない。
「おはよう」
「おはよう」
それだけのやり取り。
役割ではなく、存在として。
それが、何より嬉しかった。
＊＊＊
夜。
エリシアは、布団に横になり、
ゆっくりと息をした。
身体は、疲れている。
でも、壊れてはいない。
町も、同じだ。
完璧ではない。
でも、生きている。
彼女は、目を閉じた。
――何も起きない数日。
それは、
この町にとって、
いちばん大きな前進だった。
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