8話 カードゲームはお好きかしら？
ファイツ君の話の後も、他愛も無い話しをしながら、下へと降りていった。下へと降りる程、色がカラフルになっていく。
石畳は同じく綺麗に舗装されて変わりないけれど、建物の色が様々に。赤や黄、青や緑、人の目を引く為に様々な色やデザインがされていた。
「クレープ屋さんはどこだろ？もうさっきのせいでクレープの口になっちゃったよ」
「ふふっ、ファイツ君はどんなクレープが食べたいのですか？」
「ボクは、チョコバナナかな！クレープって言われたらあれ！って感じがしない？シーちゃんは？」
「わたしは、いちごでしょうか。今が旬ですので」
「いちごもいいね！ルー君は？」
「あー、ハムとかかな」
「ハムゥ！？」
「おかずクレープとか言うだろ。ああ言うのが、あっ、店あれだ」
クレープ談義をしていたら、どうやらお店に着いたみたい。このお店はテイクアウトではなく、店内で食べるお店みたいね。
店に入り、席に座る。それぞれ思い思いのクレープを頼み、そして、
「ふわわあ、おいしい！」
頼んだクレープが来て、口いっぱいに頬張った。
「クレープなんてひさしぶりに食べたけど、おいしいねぇ！」
「おいしっ……。わたしも久々に食べましたわ」
いちごとクリームの甘さが口に広がる。モチッとした皮の食感もいい。気づけばまた口の中にクレープが。
「……シーちゃんも甘いもの好きなの？」
「え？ええ、そうですね。好きですわ」
「そっかあ。さっきすごくおいしそうな顔してたもんね！」
え、わたしそんな顔してたのかしら。うわっ、恥ずかしい。どんな顔してたのかしら……。
お話ししながら、それぞれクレープを食べ進める。顔が緩まない様に気を付けないと。でも、ファイツ君。ずっと満面の笑みで食べていて、あなたの方がすごくおいしそうな顔だと思うのだけれど。
「ボク、ちょっとお手洗い行ってくる」
クレープも食べ終え、飲み物を飲みながら雑談をしていた時、ファイツ君がお手洗いに席を立った。そうすると当然、このテーブルに残るはわたしとルーカス君の二人。これは好機ね。さて、それでは、
「なあ、今日はなんで俺達を誘ったんだ？」
どう攻めようと思ったら、向こうから先に口火を切られた。
「クラスメイトですもの。親交を深める為ですわ」
ニコッと笑い、模範解答を返す。ひとまず、向こうからの投げかけを受け取る様にしてみましょう。
「……俺がサイテに敵認定されていることは？」
「……存じ上げております」
ここでサイテの名前が出て来た。
では、ゲームの始まりね。
「まあ、別に俺はいいんだけど。……ファイツまで巻き添えになっちまった。あいつはただの被害者なのに」
自分のせいでファイツ君を孤立させてしまったと思っているのね。悪いのは全部あいつなのに。
「何を考えてるか知らねえけどさ、これからもファイツとだけは仲良くしてやってくれよ」
そう言うと、ふいと別方向へ向いてしまったルーカス君。なるほど。あくまで自分一人で引き受ける気なのね。
でもね、今日のメインはあなたなの。
「あら、そんなにわたしの事がお嫌いですか？」
「別に嫌いな訳じゃねえけど……」
「では、何も問題ありませんね。わたしはファイツ君だけでなく、ルーカス君とも仲良くなりたいのですよ」
「……そうか」
返事はあったが、顔はまだこちらへと向かない。
まずは、こちらへと顔を向けていただきましょう。
「何を疑っているのか分かりませんが、サイテの指示とかではありません。わたしはわたしの意志でお二人をお誘いしました」
「……でも、お前婚約者なんだろ？」
チラッと目線だけこちらへと向かう。やはりそこを疑われているのね。サイテの婚約者だから、二人を陥れる為にわたしが誘ったと。サイテの陰謀がわたしの裏に隠れていると。
もちろん、そんなことはない。でも、それを言っても彼は信じないだろう。それはそう。仮にサイテの指示で来ていても、そう言うだろうから。
では、どうするか。それはもう決めている。
わたしとアルディアーノの勘を信じ、勝負といきましょう。
「……わたし、サイテのこと大嫌いですの」
「…………は？」
「ちょっといい家に生まれたからって、人を見下して、偉そうにして。他人をゴミと思っているゴミ人間のことを誰が好きになりますか？」
「え、いや、ちょっと、……え？」
さあ、勝負よ。わたしもカードを切るわ。いきなり切り札だけどね。
「そんな奴の指示になんか従いません。ましてや、ゴミが迷惑をかけたせいで、辛い目に合っているお二人をゴミの為に陥れるなんてこと、絶対にあり得ません」
「……聞かなかったことにするか？」
「いいえ。ちゃんと聞いて、記憶してください。……ルーカス君。わたしがここまで言ったのは、あなたのことをもっとよく知りたいからです」
そう。わたしはルーカス君のことをもっと知りたい。だから、賭けに出た。わたしとアルディアーノの見込み通りなら、きっと勝てる賭けに。
「ルーカス君は初日の自己紹介の時、教室へ何者かが侵入したのを気づいていたでしょう？」
「……なんでそれを？」
「あれ、わたしの執事です」
「はあ！？」
あら、意外と大きい声出せたのね。落ち着いた感じだから、そんな声出ないと思っていたわ。動揺しているのなら、このまま押しきれないかしら。
「わたしの執事アルディアーノは優秀で、常人ではまず気づくことなど出来ないわ。でも、あなたは気づいた。それにアルディアーノ曰く、振る舞いにも隙が無く、強者であることは間違いないと報告を受けています」
「アルディアーノ……？」
彼の目が変わる。その目はわたしを敵と見ているよう。こいつはどこまで知っているんだって感じかしら。じゃあ、もう一枚切り札を切るわ。
「ルーカス君。わたしの目的は魔王を倒すことです」
「……は？」
「その為に、あなたの力を貸してくれないかしら？」
さあ、これでわたしの手札は切り終えたわ。あなたはどう返すのかしら？
「……魔王を倒すなんて正気じゃねえ。学生なら、大人しく勉強しとけ」
あら、つれないのね。でも、そんなこと言っていいのかしら？
「……あなただって、何か目的があってこの学園へ来たのでしょう？さっきのご家族のお話、嘘よね。あなたには家族も友人も、一切の過去が無い」
「っ！？」
ごめんなさい、まだ切り札残っていたわ。でも、これで本当に手札はゼロよ。さあ、どうするの？
「別にあなたの目的を詮索はしませんわ。でも、その目的に協力出来るかもしれないし、……妨害することも出来るかもしれないわ」
仮に彼が魔族の手先だとすれば、明日にはわたし、死んでいるかもしれないわね。
彼の目的は知らない。こちらの手札はゼロ。
後は、彼が選ぶだけ。
「…………確認したいことがある。お前の…………」
「……ええ、分かったわ」
彼の選択は、わたしに通信機を取らせた。
