うしろめたい体
情報を与えすぎた。恭介は警察官。瑛太に辿り着くのは時間の問題だ。
バイヤー……
あの後、あっさり解放されたのがそれを物語っている。調べればわかると恭介は判断したのだ。
（急がないと……）
恭介のマンションを出たその足で、耀司は研究室へ向かった。
雨が降ったのか、路面が濡れていた。総合病院に隣接した研究施設に、車を停める。
車を降りると、濡れた土の匂いがした。月は分厚い雨雲に覆われている。この様子だと、もうひと雨降りそうだ。
研究施設は一般客を寄せ付けまいとしてか、周囲に電灯がなく、駐車場からの距離が掴めない。ここは夜に来る場所じゃないな、と毎度思う。
瑛太の研究室に灯りがついていることを確認し、耀司は先を急いだ。
恭介は確実に瑛太に辿り着く。だからその前に、瑛太に頭を下げる。せめて悪者でいてくれ、真実を伝えないでくれ、俺の大事なお客様を傷つけないでくれと。
正面玄関。タイル張りのアプローチまであと数メートルという時。
ふいに背中を叩かれた。
「あ……」
いや、違う。
衝撃で前のめりになった体が、体に埋め込んだものを勢いよく引き抜く力によって、背後にぐらりと傾ぐ。
「う、がはっ……」
二度目。今度は自分の身に何が起きたのか、はっきりとわかった。ずぷりと、背中を突き破った刃が、みぞおちから飛び出している。
耀司はアプローチに倒れ込んだ。
喉から腹の底に掛けて、熱湯を流し込まれたように熱い。
「おいっ！」
怒鳴り声と足音。足音は離れていくものと、迫ってくるものと二種類あった。
「あっ……はっ……」
口の中に血の匂いが充満した。痛い。痛みの根元に手を伸ばすと、刃先に指が触れた。
（俺の体……）
「担架っ！ 人が刺されたっ！ 急いでくれっ！」
くそっ、と恭介の声が降ってきた。背中を押さえつけられ、肉体が引き裂かれるような痛みを感じ、耀司はうめいた。
「大丈夫だ、すぐに助けが来る。それまでの辛抱だからな……」
ギュッ、と何かで圧迫される。
「体の向きを変えるぞ」
脇の下に腕を入れられる。直後、頭が揺れ、くらりと眩暈がした。コポッ、と喉の奥から血液が逆流し、口から溢れた。
恭介の苦しげな表情が目に入った。折り畳まれた薄グレーのハンカチで、口から溢れた血を拭ってくれる。無骨な指の、繊細な動作に思わず笑った。実際、笑えているか不明だが、耀司はおかしかった。そのハンカチは自分が堂野夫妻に売ったエルメスだ。まさかこんな使われ方をされるとは。
体はひどく痛むのに、爽やかな風が通り抜けていくような爽快感を覚えた。
（俺……やっと……）
ひく、ひく、と耀司の頬がぎこちなく動く。本人は笑っているつもりだが、恭介は眉間のシワを深くし、「大丈夫だからな」と励ます。
「よう……じ？」
戸惑う声の後、「耀司っ！」と必死な叫びが聞こえた。
瑛太が来たのだ。耀司は夢中で恭介の腕を抜け、タイルを這った。
瑛太の元を目指したが、彼が駆けつける方が速かった。「動くな馬鹿っ」と叱咤される。こいつも大きな声が出せるのだなと、耀司は新しい発見に目を細めた。痛いのに、この喜びはなんだ。この開放感はなんだ。
「瑛太……瑛太っ……」
必死に声を振り絞った。
「俺のこと、喰えよ……ほら……もう、めちゃくちゃっ……だから……」
暗い過去を持つワルツが羨ましかった。彼らのように、自分も暴虐の証が欲しかった。
血肉を味わって貰いたいなら、切って、「喰って」とねだればいい。でも大切にされた綺麗な体を、自分で傷つけることはできなかった。
やっと喰ってもらえる。友達の先に進める。
「なあっ……喰ってよ……」
瑛太は切長の目を悲痛に細め、「馬鹿」と言った。
「馬鹿だよ……さっさと、自分で、やれば良かった……ずっとお前に……喰われたかった、のに……」
「堂野さんは足を持って！」
瑛太が声を張り上げる。ふざけるな。なんでだよ。耀司はブンブンとかぶりを振った。
「喰えよっ……」
喉に血が絡んで、ケホケホと咽せた。
「堂野さんっ！ 早くっ！ 後輩を死なせる気かっ！」
せーのっ、瑛太の声かけによって、体が浮き上がる。担架に乗せられたのか、景色がもの凄い速さで移り行く。
「喰えよっ……」
耀司はうかされたように叫んだ。
「喰ってくれよっ……」
「喋るなっ……傷に響く」
喰ってくれないのか。氷のように心が冷えていく。
「当直は誰ですかっ」
瑛太が周囲に問いかける。
「えっと、確か、精神科の溝口先生ですっ」
「外科医はいないんですかっ……副直はっ」
「一外科に安藤先生がいるはずですっ……５号棟へ行きますかっ」
「いや時間がないっ……Ｇ３ラボで緊急手術を行いますっ……至急安藤先生を呼んでくださいっ……あと輸血の準備っ！」
自分は危険な状態なのだ。なら喰えよ。いっそ喰い殺してくれよ……
自分の望みがちっとも叶わないことに嫌気がさして、耀司は投げやりな気分になった。
「頻脈……出血多量っ……佐伯先生っ！」
「彼はワルツですっ……普通の人間より再生能力は高いっ……諦めないでくださいっ……」
自分はどこまで身勝手で、欲張りなんだろう。三崎は生きたかったはずなのだ。死を待つだけの日々の辛さは計り知れない。きっと自分なら塞ぎ込んで、家族や物に八つ当たりしただろう。
それなのに、瑛太に喰い殺されたという最後に嫉妬してしまう。いっそ自分も助かる見込みがなかったら……三崎みたいに、喰ってもらえたんだろうか。
「え……た……喰って……」
三崎が羨ましい。助かる可能性なんか無視して、喰ってほしい。耀司は必死に懇願した。その度に口から血が、目尻から涙が溢れた。
