【BL】美味しくなろうね

性悪な兄は腐りかけ

　目が覚めたら無機質な白い部屋にいた。薬品の匂いと、白衣を着た男……佐伯の姿で、雪也はここがＧ３ラボだとわかった。

　体を起こしたら、一緒にチューブが動いた。両腕にベタベタと貼り付けられたそれらは、周囲の精密機器や、点滴と繋がっている。

「ああ、よかった。三日も起きないからダメかと思った」

　二十六歳の若手研究者はケロリと物騒なことを言った。

「三日……？」

　部屋には日時を示すものがない。正方形の部屋は、一面が鏡張りだった。隣に研究室があり、こちらの様子を見ることができる。

「月曜日に学校で気を失ったんだよ。一回目の投与で欲張りすぎたみたい」

「は……」

　記憶は、保健室で殴られる真記を嘲笑ったのが最後だ。

「今は木曜日の二十一時」

「うそ……」

「ふふ、ほんと」

　何笑ってんだ、人を殺しかけておいて。

　猛然と腹が立った。

「僕が死んだら、あんたは殺人罪になりますよね」

「んー、どうだろう……ならないんじゃない？」

　くいん、と品良く上がった口角が憎らしい。

「もみ消すんですか」

「ふふ、何それ。人聞きの悪い」

「だってそうでしょう。あんたに変な薬を打たれる前は健康だった。それが、三日も意識を失ったんだ……」

　ゾッとした。本当に死んでいたかもしれない。

「ハイリスクハイリターンが治験だからね。同意書にもサインしてもらった。きみは死んでも文句は言えないよ」

　雪也は激しく瞬きした。冗談じゃない。

「やめます。僕、死にたくないんで」

　力任せにチューブを取った。ビービー機器が鳴り響く。

「別にいいけど、もうきみの体にはいろいろ打たせてもらったから、経過を見せる意味でも続けた方がいいと思うよ。何かあった時、一番適切な処置ができるのは俺だから」

　ずるい。そんなことを言われたら、続けるしかないじゃないか。黙っていると、佐伯はそばに来て、チューブを元に戻していく。

　ふと、薬漬けされた自分の体は、真記に喰わせても平気だろうか、と疑問が湧いた。

「あの……僕の体って、ロンドに喰わせても平気なんですか」

「あまりよくないね」

　血の気が引いた。本当に大丈夫か、このバイト……

　この研究室では、培養肉の開発をしている。市場に流通しているワルツの血肉は、すべて生きたワルツから採取したものだ。ワルツの血肉は、生命反応があるうちに採取しなければ、味がしないのだ。

　それによって、多くのワルツが子供のうちから痛い思いを強いられてきた。佐伯はそうした現実を目の当たりにし、体から直接削り取らなくても、培養によって供給できる仕組みを作ろうとしていた。

　けれど切り離した肉の培養は困難だった。増やせても、培養肉は味がしないのだ。

　そこで佐伯は、ワルツの体、細胞を、培養肉を作りやすい構造に作り変える研究にシフトした。切り取った肉ではなく、切り取る前の肉を進化させるのだ。

「極端な話になるけど、きみのお父さんが携わっていた死のワクチンは知ってるよね？」

「三十年前に富裕層の間で流行った。それを打ったワルツは、二十歳になる前に死ぬ」

「そう。あれを打ったワルツの肉は腐ってた。味はうまいけど、食べると死ぬ」

「……やっぱ、そうなの？　ただの迷信だって言う医者もいるけど」

「迷信なんかじゃないよ。さすがに日本中がパニックになるから、隠蔽したんだ」

「……ていうか、その話をするってことは、僕が打たれてる薬も……そういう類のってこと？」

「大丈夫、きみは死なないよ」

「当然だろ。死なせるな」

　強がったが、少し声が震えた。

　佐伯は小さく笑った。ムッとして睨むが、思いの外優しい目つきに虚を突かれた。まじまじと見てしまう。佐伯がこちらを見て、微笑んだ。

「一緒に頑張ろう」

　大きな手に額を撫でられ、ふいに涙が溢れそうになった。

　痛いしきついけど、もう少し頑張ってもいいかも、なんて思えてくる。

「……培養肉が成功したら、搾取されるワルツが減るんだっけ」

　佐伯はなぜか、痛みを堪えるような顔をした。

「うん、そうだね」

「じゃあ……頑張るけど。死ぬのは嫌だから」

「うん、絶対死なせないよ」　

　そんなの当たり前なのに、佐伯は誓うように言った。

　真記は研究施設の中で待っていて、雪也が目覚めたと聞いて、すぐに部屋に駆けつけた。

　片目が青く腫れていた。唇は切れている。

　見た瞬間、胸がキュッと締め付けられた。痛々しい顔から目を逸らし、謝ろうと口を開く。

「……わかったろ。僕はこんなに大変な思いをしてるんだよ」

　真記はこくんと頷いた。

「意識が戻ってよかった」

「僕が死んだら、お前は食に困るもんな」

「ユキが死んだら、食欲なんて起きない」

　長い腕に抱き締められた。佐伯は隣の研究室だ。ここにはいないが、鏡張りの向こうから、こちらを見ているかもしれない。

「よかった……本当に」

　ぎゅうぎゅうとキツく抱き締められ、無性にキスしたくなった。

「……腹、減ってる？」

　真記の身体がビクリと震えた。

「三日も喰べないでいたら、減ってるんじゃないの。……いいよ。キスぐらいなら」

　顔を上げると、戸惑うような目があった。

　サッと背筋が凍りつく。もしや怯えているのか？　薬漬けされた体を喰うのが怖いのか？

　疑惑が込み上げる。憎悪になる前に、真記が顔を寄せてきた。

　唇が触れ合う。柔らかく唇を啄まれ、恍惚とした。もっととせがむように背中にかきつく。もっと喰って。僕を安心させて。

「んっ……」

　温かい舌先が口腔に入ってくる。歯列や上顎を優しく撫で回され、舌先を絡め取られた。唾液ごと吸い上げられる。

　真記は唇を僅かに離すと、軽くチュッとキスし、離れていった。

　傷んだ顔が再び目に入る。

「……真記、ごめん」

　さっき、できなかった謝罪をする。真記はキョトンとした。

「住吉には……僕から誤解を解いとくから……」

　真記は表情を和ませ、かぶりを振った。

「もう終わったことだから、気にしなくていい。それにあいつは何を言っても聞かないと思う。あいつの好きなように解釈させておけばいいよ」

「……帰ったら、血も肉も喰わせてあげる」

　真記がハッと息をのんだ。

「なに？　怖いの？」

　つい口調が尖る。喰わせると言ったのはお詫びというより、自分が安心したいだけかもしれない。

「薬漬けされた体は嫌だっていうの？」

「嫌なわけない。嬉しいよ」

　真記は即答した。

　佐伯の手配したタクシーで、二人で家に帰った。母はすでに就寝中だった。

　自分が意識を失っている間、真記はほとんど起きていたのだろう。雪也が風呂に入っている間にソファで寝落ちしていた。組んだ腕に手が伸びる。シャツ越しに肩に触れ、スルリと肘まで撫でた。

　真記はなんでもできてしまう。剣道はその象徴だった。雪也は幼い頃から道場に通って稽古していたのに、中学から始めた真記にあっという間に抜かれてしまった。

　兄弟なのに似てないね。弟は出来が良いのにね。耳に入った陰口は、次第に妄想が入り混じるようになる。だって浮気相手との子だもん。え、離婚してないの？　弟がロンドだから、ちょうど良いって。それって食糧要因ってこと？　でも他に、家に置いておく理由なんてないじゃない。旦那さん、気の毒だわ。成長するにつれて浮気相手の顔に似ていくんですもの。私、耐えられない。

　それなのにこのタイミングで自殺するなんて不自然だ、何か他に理由があるんだって、佐伯さんは言ってたわ。

「っ……」

　ひゅっと喉が詰まった。胸を押さえ、膝から崩れ落ちる。

「ユキ？」

　しゃがんで喘いでいると、真記が起きた。

「ユキっ！」

　背中をさすられる。

「苦しいのか？　佐伯さんに連絡しっ……」

　腕を掴んで引き留めた。涙目で首を横に振る。

「ちが、う……」

　こういうことはしょっちゅうあるのだ。そのうち治る。両手で真記の腕を掴んだ。

「……真記の腕は、太いな」

　うまく呼吸ができないせいか、視界がにじんだ。逞しい腕をそろそろと撫でる。

　真記の腕はしなやかな筋肉に覆われている。雪也の要求が全て、真記の気持ち次第でどうにでもなるのだと思い知る。

　真記なら、ワルツの恋人など作ろうと思えば簡単にできるだろう。保健室に連れ立って行った女子生徒はワルツだった。

　もう、真記は雪也がいなくても生きていける。それを解放とは思わない。自分の存在意義が失われるのだ。

「……喰って」

　胸を押させていた手で前ボタンを外し、肌を晒す。脇腹の瘡蓋を剥がした。ピリピリとした痛みを感じる。

「真記、喰って……たくさん」

　舌足らずに言うと、真記はゆっくりと、脇腹に顔を近づけた。