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狂喜１

　この学園では学問向上を目指し、生徒同士の闘争心を高めるため、学年ごとにテストの順位が発表される。

　発表されるのは上位三十人までで、廊下の壁に貼り出され、そこには私の名前や優子の名前も書いてあった。

　でも私はこれが嫌いだ。

　互いに調整することはできない。仕方がないとはいえ、私の隣に優子の名前が無いからだ。

　私と彼女の間にいる生徒が、邪魔な存在だと見てしまうからだ。

◇

　日曜日、雨の日の正午。

　“愛花の部屋”には愛花と優子の姿があった。

　人目を忍ぶ必要もない二人だけの世界。

　二人はベッドの前にある低い円形テーブルに教科書やノートを広げ、カーペットの上に座り、そこで勉強をしたり、集中力が切れればトランプなどをして遊んだ。

　雨が降っていなければ、外へ出てデートがしたかったのだろうが、これはこれで楽しくて、なにより一緒にいれるなら何処でも構わなかった。

　部屋の中は普通の女の子らしく、インテリアにこだわった部分もあり、お菓子をのせたお皿やジュースの入ったコップも可愛らしい。

　……優子は思案しながら、視線を斜め上に走らせて、答えが分かると問題の解答をノートに書く。

　正解する度に愛花はご褒美のキスをしたが、間違えても励ますために結局は彼女にキスをする。

　ゲームをすると手加減をしない愛花は、負けて悔しがる優子を小馬鹿にして微笑み、事あるごとに彼女の仕草を「可愛い」と言いながら愛撫（あいぶ）するのであった。

　しばらくして。

　トイレを借りることを告げ、立ち上がった優子だったが。細くて柔らかい彼女のその手を、愛花は容赦なく掴んだ。

　痛みを感じるほどの強い力。

「どこに行くの？」

「？　すぐに戻るから」

「……なぜ？」

　ヘビに睨まれたカエルのごとく、彼女は一瞬動けなくなる。

「ダメよ。ここにいて」

「……、――え？」