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朝、小鳥のさえずる声で目が覚めた。せっかくの旅行だというのに、昨日は半日近く部屋にこもってしまった気がする。

温かい布団の中で身体をのばし、彼女の方を向いた。しかしそこに彼女の姿はない。

俺はガバッと起き上がって浴衣に着替えた。どこだ、どこにいるんだ。

すると彼女が部屋に入って来た。どうやら朝風呂に入りに行ってたらしい。どう考えたって逃げる事も連れ去られる事もありえないのに、かなり脱力した。

「何、どうしたんですか？」

彼女が笑いながら尋ねて来る。きちんと乾かしてある髪からシャンプーの香りがした。

「いや、朝起きたら横にいなくてびっくりしただけ。

方向オンチのくせにいろんなとこに行こうとするよね」

「建物内で迷子になりません」

「この前迷ってたくせに」

そう言って彼女の髪をくしゃくしゃっとした。彼女は慌てて手ぐしで髪をなおす。

「何するんですか！」

「だって可愛かったんだもん」

ほんの冗談で言ったつもりだったが、彼女はぴたっと手を止めて顔を赤らめた。昼も夜も素直な反応が可愛らしくて仕方がない。

「よし、じゃあ朝飯食って出かけようか」

ゆったりとした雰囲気で朝飯を食ったあと、洋服に着替えて外出の準備をした。だが彼女が服を持って障子の向こうに行ったっきり出て来ない。

「何、いまさら隠す必要なんてあるわけ？」

障子の向こう側からは、むあー、とホントに小動物の鳴き声かのような声が聞こえてきた。

「もうちょい！待ってください」

ほどなくして彼女がひょっこり顔を出した。膝丈のふんわりとした青いワンピースが女性らしさを演出し、爽やかな印象を与える。

「お待たせしました」

彼女がえへ、と笑った。慈しむような目で彼女を見つめる。

「じゃあ出掛けようか」

「えーっと、ホントに良いんですか？」

そう言って彼女がシートベルトを着ける。今彼女がいるのは俺の車の運転席だ。

「運転させろって言っといてそれはなしでしょ」

「や、だって…」

俺は少しだけ彼女の方を向いてシートベルトを着けた。

「まあ…今回は補助ブレーキないから死ぬ目に遭うかもしれないけどね」

「ひどい…」

そう言いつつエンジンをかけた。懐かしい、まだ彼女が生徒だった頃を思い出す。

「はい、じゃあ準備が出来たら発車してください」

彼女が俺と一緒に笑った。一呼吸おいてフロントガラスを見つめている。

「はい」

ナビを起動させてないのはドライブを楽しむためだ。ホラ、旅にトラブルはつきものって言うじゃないか。