-92-
最悪だ、時計は待ち合わせ時間から20分過ぎた時間を指していた。
昨日の夜、元彼から電話がかかって来た。中学以来の連絡のため、どうしたのかと電話に出た。どうやら一浪して三國大に入学したらしい。
電話が終わったのが４時だったため、仮眠程度にしようと思っていたのにこのザマだ。
簡単に身支度を済ませて下山駅まで全速力で走る。私の姿を見つけたらしい彼は、笑いながら腕時計を指差していた。
「ちょっと、30分遅刻ですけど」
「す、すみません…寝坊しちゃって…」
「よし、香西さんの運転は中止」
「は！？何でですか！」
「遅刻したからに決まってるでしょーが」
わかってる。30分くらい待たせたならそんなこと仕方ない事だ。でも何か…素直に従いたくない。
「むぅ…」
一時間くらい経っただろうか、彼が眠気覚ましのコーヒーを飲みながら尋ねて来た。
「今どこかわかる？」
わかる訳ないじゃないか。ナビをこれでもかというくらい凝視する。
「いや、全然…」
彼がいつものように声を上げて笑った。私は今、別に面白いことを言ったわけでもしたわけでもない。
「何がおかしいんですか」
「え、存在が」
「良いです、もう口きかない」
「ごめんって、変な意味じゃないんだよ」
じゃあどういう意味なんだ。普通彼女に『存在がおかしい』なんて言うだろうか？
いじけること数秒、突然彼が右側の頬を掴んで来た。右頬ばかりが伸びていきそうな気がする。
「むああ！」
全力で彼の手を振り切ったが、かなりひりひりする。頬をさすりながら彼の方を向いた。
「何するんですか！仮にも彼女ですよ！」
「だってー、香西さんドＭなんだもん」
そればっかりだ。本気で嫌がってない辺り否定出来ないので、何だか悔しい。
やっと目的地に着いた。助手席で体を伸ばす。
「にょーん」
彼がこっちを向いたのではっとした。美樹ちゃんの口癖が移ってしまっている。
「何、どうしたの」
「いや、着いたなぁって」
彼が頭を撫でながらそうだね、と言った。この甘い雰囲気が私には似付かわしくて何か落ち着かない。
「よし、じゃあ荷物を置いて街を見て回ろうよ」
「そうですね」
彼の後ろについて玄関へと向かうと、優しい笑顔が印象的な女将が私達を待ってくれていた。
「内村様ですね、お待ちしておりました」
「ちょっと街を見て来ます。荷物お預かりして頂いて良いですか？」
「もちろんです、夫婦水入らずでごゆっくり楽しんで来てくださいませ」
思わず彼と目を見合わせた。
夫婦って…私達の事だろうか？つい苦笑してしまった。
「夫婦じゃないですよ」
「あら、これは失礼。では恋人同士でしょうか？」
何だか恥ずかしくて、照れながら答える。
「ええ、まぁ…ねぇ、内村さん？」
彼の方を振り向くと、眉間にしわを寄せて何やら考え事をしている。
「内村さん？どうしたんですか？」
「え？あ、いや、何もない…」
何もないことはないんだろうけど…あえて聞かないでおこう。
