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日が経つのは相変わらず遅い。教習があった時と同じように、彼女に会えるまでの時間が果てしなく長く感じる…たとえそれがたったの４日だとしてもだ。

ようやく彼女に会うことが出来る。池田ちゃんと飲みに行った時に遭遇した時は、結局お互いの約束があったためにすぐ別れてしまった。

なので、こうやってゆっくり会えるのは…そうだ、彼女のために実用的ドライブをした時以来だ。

あの時と気持ちは全く変わらず、あまりの楽しみさにまたあまり寝付けなかったし、予定時間よりもかなり早くに待ち合わせ場所に着いてしまった。

そしてもちろん彼女も。

「早くない？」

「そっちこそ」

彼女に飽きを感じることなんてないだろう。

彼女がいちご狩りに行きたいと言っていたので、場所を調べあげて遠出をした。というのに、すっかり営業が終わってしまったらしい。

「最悪…」

彼女がかなりがっかりしている。それも仕方ない、車で片道一時間はかかっていたのだから。

「こんなオチなしでしょう」

「香西さんがいるせいかもよ」

「何でですか」

「だってほら、いっつも香西さんがウチに来てた時は天気悪かったじゃん。今日は天気良いからその分」

「失礼な！」

「あーあ、いちご食いたかったなぁー」

「…もう何も喋りません」

すねてしまった彼女さえも可愛くて、赤信号になった隙に右の頬を掴んだ。

「ひゃ！むあー！」

何かよくわからない声を出している彼女が面白い。青信号に変わったので、その柔らかな肌から惜しみつつ離れた。

「何するんですか！頬が伸びたらどうしてくれるんですか」

「だっていかにも『掴んでください』と言わんばかりにむくれてたんだもん」

「そんなことないです」

「良いじゃん、香西さんドＭなんだから」

いつものようにむぅ、と唸った小動物が俺の左腕を叩いて来た。

「ちょっと、運転中なんですけど」

「知りません」

ああ、アレだ、ツンデレってやつだ。そんなことを思いながら話し掛ける。

「そういやれんこん料理は作れるようになった？」

彼女がうーん、と言ったあと、前を向いたまま言葉を続けた。

「一応、ね。味の保証はないですけど」

どうせ今引き換えしてる最中でこのあとすることなんてないから、例の場所へ向かうことにした。そう、いつかも行ったあの場所へ。

建物の目の前に車を停めてハンドブレーキを引く。さすがにぼけっとしてる彼女でも二回目になればわかるだろう。

「ここ、どこと思う？」

俺の問いに彼女が少し考えている。どこに考える必要があるのだろう。

「えーっと…家、内村さんの」

さすがにわかったか、と思いつつも個人的に面白い展開へ持って行きたい。

「はい、残念。平塚です」

「な、この前は建物を聞いたって言ったじゃないですか！」

「前回と全く同じと思ったら大違いだよ」

「…ドＳ」

少しふて腐れる彼女を横目に思わず笑ってしまった。仕方ないじゃないか、彼女がドＭなんだから。

車から下りて３階の自室へと向かう。今日はいちごが食えなくて腹が減ってる分、彼女の手料理は天の恵みになるに違いない。