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「はい、じゃあ準備が出来たら発車してください」
「はい」
まだ車にあまり慣れていないであろう女性が、少し緊張した面持ちで返事をした。
教員である男は教習原簿を手にして、しばらく眺めたあとへぇ、と言った。
「辻部さんって三國大なんだ」
「あ、はい」
「何か部活でもやってんの？」
「交響楽部に入ってます」
「へぇ」
男は教習原簿をバインダーにはさんで女性に微笑みかけた。
「俺の嫁もね、三國大の交響出身なんだよ」
あれから一年は経ったんだろうか。今日も変わらず教習所で仕事に励んでいる。
今日の担当の生徒は、どことなく彼女…いや、嫁に似ている。
「えっ？奥さん交響出身なんですか？」
「そうそう。今は楽器弾いてないけど、社会人になっても演奏会に出てたよ」
「へぇー…今は何されてるんですか？」
「車の会社で働いてんだけど、今は産休」
嫁はつい先日女の子を産んだ。無事に出産にも立ち合うことが出来て、今までにない感動をしたのを昨日の事のように覚えている。
「この前産まれたばっかりなんだけど、今日やっと退院するんだ」
それを考えただけでもつい頬が緩んでしまう。
待ちに待った子供…しかも可愛い可愛い女の子だ。絶対に結婚なんかさせたくないと今すでに思ってしまい、嫁に笑われたのは言うまでもない。
本当はお互いの名前の「新一」と「薫」に関連した名前を付けようとしたが、考えても考えても出て来ることはなく…結局意味から考えて「さくら」と名付けた。
俺の身の上話、というより嫁の話ばっかりだが、それもあって辻部さんが大分リラックスしてきたみたいだ。笑顔が増えてきた気がする。
「奥さんとはどうやって知り合ったんですか？」
「え？ここで」
「…え？」
信号停車したとき、辻部さんが少し怪訝な顔を向けた。それもそうだよなぁと思わず苦笑してしまう。
「俺が嫁と知り合ったのはまさにここ。俺を指名してた生徒だったんだよね…他の人には内緒な？」
営業スマイルもといウインクをお見舞いしてやった。辻部さんははぁ、と言いながら青信号になってからアクセルを踏んだ。
「ちなみに辻部さんって彼氏いるの？」
「…い、ません」
「へー…可愛いのにねぇ」
「そんなことないですよ」
顔を赤くしながら辻部さんが慌てて否定した。そんな仕草も嫁に何だか似ている。
「好きな人とかは」
「…」
「へー、いるんだ。大学の友達？」
冗談で言ったつもりが、事態は思わぬ方向へ行った。
「…っ、絶対他の人には言わないでくださいね？」
「うん」
「…杉本さんです…気になってるだけですけど…！」
辻部さんが耳まで赤くして小さくそう言った。
教習の終わりを告げるチャイムが鳴り、教習原簿と教習ノートを辻部さんに手渡した。
「はい、お疲れさまでした。忘れ物ないようにね」
「はい、ありがとうございました」
笑顔でスクールバスに向かう辻部さんを見送り、指導員室に戻ろうとしたとき、添乗員控え室から一人の若い男が出てきた。
杉本浩紀、23歳。今年の春に入社した少年のような元気いっぱいの奴で、その童顔と人懐っこい性格が人気みたいだ。今は指導員になるために勉強をしながら、スクールバスの運転手もしている。
「あ、内村さん！お疲れさまです！」
「お疲れ」
「どうしたんですか？何か良いことでもあったんですか？」
コイツの顔を見て思わず笑ってしまったんだろうか、それをごまかすようにスギの肩にぽん、と手を置いて笑顔を向けた。
「…お前も罪な男だな」
そうとだけ言って俺は指導員室へと戻った。この時きっと、スギは眉間にしわを寄せて一生懸命考えていたに違いない。
