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目が覚めた瞬間に飛び起きた。目元を右手で覆ってため息を吐く。

私は夢を見ていたんだ。

谷原さんに抱き締められて、告白されて、家に連れて行かれて、そして愛された。

なんて夢を見てしまったんだという気分に襲われる。そんな願望でもあったんだろうか。

ふと顔を上げると、見たことがない風景が目の前に広がっていた。私の部屋にも、彼の部屋にも、似ても似つかない部屋。

胸騒ぎがした瞬間、左の方から声が聞こえてきた。

「目、覚めましたか」

ここはどこ？何で谷原さんが？

もしかしてあれは…夢ではなかった？

谷原さんはそんな私をよそに優しい笑みを浮かべた。

「家まで送ろうかと思ったら爆睡しちゃってて…起こしても起きなかったのでうちに連れて来ちゃいました」

少しおどけてみせた谷原さんは実家暮し。もしここじゃなかったら収容先はホテルしかない。それを考えると何故だか恐怖感を覚え、シーツをぐっと握った。

谷原さんはそれに気付いたのか、少し苦笑いした。

「大丈夫です、寝込み襲うような野暮な男じゃないですよ」

その言葉に生き返ったような気分になる。谷原さんは嫌いではないし、むしろ好意を持っているくらいだ。順序をわきまえてくれる人で助かったと思う。

力なく数回頷くと、谷原さんがいきなりベッドに上がり込み、私を正面からぎゅっと抱き締めた。あまりに突然のことに目を見開くことしか出来ない。

「頑張ったんだから褒めてくださいね」

その言葉を聞いて慌てる。どうやってここまで連れて来たんだろう…どうにせよ抱えて来ただろう事は確かだ。

「すみません！重いのに運ばせてしまって…」

すると谷原さんは私を抱き締めたまま頭をそっと撫でた。

「すごく軽かったですよ。そうじゃなくて…」

少しだけ距離を離して額同士を合わせる。

「香西さんに手を出さないように頑張ったんですよ。だから褒めてくださいね」

さらに二人の距離が開く。気付けば谷原さんの両手が私の両肩に置かれていた。

そしてゆっくりと、谷原さんの顔が近づいて来る。私は目を合わせることが出来なくて顔を反らした。

谷原さんはまるで私を諭すかのように優しく語り掛ける。

「だから言ったじゃないですか、僕とお付き合いしてくれませんかって」

あの告白は夢じゃなかったんだ。びっくりして顔を上げる。

その瞬間、谷原さんが唇を重ねてきた。どんなに抵抗しても男の人の力には適わない。

息苦しさをおぼえた頃、ようやく谷原さんと離れた。といっても二人の距離が超至近であることに変わりない。

「僕はあなたが好きなんです。そんな言葉では片付けられないくらいに」

この時私は、手元に携帯がないことに気付いていなかった。