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電話の着信があった。彼の番号で登録している着メロと違っていたので、誰だろうと思いつつ携帯を手にした。

そして画面に表示された名前に動きが止まってしまった。

『篠塚奏』

最近やたらと連絡してくる元彼だ。中学生の頃を思い出す…アイツはあの時も積極的だったな…。

「もしもし…どうしたの？」

『いや、声が聞きたくなったっていうか…』

「もういいよ、それ」

あの頃と変わらないやりとりに思わず笑ってしまう。しかしよく考えてみれば、裏を返すとあの時と一緒だということになる。

『あのさ、良かったら今度の休日映画でも行かない？確か金曜大学休みになるよね』

思わず息を呑んだ。言おう、今度こそ。

「あー…私今付き合ってる人いるからさ…聞いてみないとわかんないな…」

『嘘…マジで？

…この前の旅行の人？』

「うん、そう」

それから私は質問攻めを受けた。彼の年齢、職業…簡単に答えられるものではなかった。周りには秘密で、という条件で話をすると、元彼の反応は予想通りというか…断固反対された。

『車校の指導員と付き合ったりして良いわけ？』

「別に問題はないみたいだけど」

『しかももう30歳なんだろ？』

「また28だよ」

『一緒だよ…とにかく、騙されてるんじゃない？良い年して女子大生に手出すなんて下心見え見えじゃん』

彼の事を何も知らないくせに。なのに何で…！

「…彼の何を知ってるの…」

『薫？』

「何も知らないくせにそんな事言わないで！」

元彼は数秒黙ったあと、重い口を開けた。

『…もう俺の知ってる薫じゃないんだね』

「あんたの知ってる私って何？」

『でも俺、高校三年間もずっと薫しか想ってなかったんだよ…だから、たとえ薫に彼氏がいたとしても絶対諦めない』

そう言って元彼は電話を切った。布団に携帯を落としてしまったと同時に、涙がたくさんこぼれ落ちてきた。

彼を侮辱されたこと、元彼の気持ちをあっけなく踏みにじったこと…悲しくて悔しくて、涙が止まらなかった。

その時、設定していた着メロが鳴った。泣いていたのが悟られないように涙を拭いて電話に出る。

「…もしもし」

『…どうしたの？』

ダメだった。いくら涙は拭えても、鼻声っぽくなってしまった声は治らない。

彼の前では笑顔しか見せないと決めていたのに、彼の声を聞いたとたん、涙があふれ出た。電話越しに伝わらないように声を絞る。

「何でも、ないです…電話遅くなって、すみません」

元彼と電話した、と話せたとしても、言われたことを言えるはずがない。

彼はいつものように優しい声で私を包んでくれた。

『良いよ別に。泣きたい時はいっぱい鳴きな？話もいつでも聞くし』

優しい人だ、彼は。あえて事情を聞かないでくれる。

だから、このことはそっと胸にしまっておこう。

この時すでに運命の歯車とやらが回りだしたなんて、想像だに出来なかった。