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運転席に座ってまずした事はカーナビの操作。流れで私が運転することになったんだけど…正直不安だ。何せ上手にカーナビが扱えない。

結局カーナビ操作は彼が手際よく済ませてくれた。

「はい、じゃあ準備が出来たら発車してください」

「はい」

自動車学校を卒業した今でも、このやりとりが好きだ。あの時と全然変わらない、優しく語り掛けてくれる彼の声が心地良い。

昨日の夜、彼に『しばらく会えません』と言った時、彼が悲しそうな、苦しそうな顔をした。

もちろん彼に愛想を尽かすなんて有り得ないことだし、私だって会いたいとは思っている。でも仕方ない事なんだ…自動車学校と大学は時間帯が違う。

私と彼の家なんて離れてはいるものの、物理的に不可能な距離ではない。なのに…彼の存在が遠く感じる。

そんな私の考えを知らないでか、彼はいつものように話し掛けて来た。

「しばらく会わなくなるって事はさ、しばらく運転しないって事だよね」

「う、ん…はい、そうですね」

「あーあ、折角感覚が戻って来たっぽいのにまた運転しなくなるんじゃ…俺もう乗らないからね」

彼がシートの背もたれに全体重をかけるように寄りかかった。

「何でですか」

「え、補助ブレーキないからだよ。今だって心臓バクバク」

誰が私に指導したと思ってるんだ。そんな私の攻撃は間違いなく無意味になるだろう。

「たぶん部活の関係でたまに車乗りますよ」

何度となくカーナビの指示を無視する私を横目に、彼が笑いながら答えた。

「可愛そうな部員さんたち…」

「どういう意味ですか」

彼が大きく笑い、私もそれにつられるようにして笑った。

それと同時に、とてつもない不安に襲われた。

次に彼に会えるのはいつだろうか、彼は私のことを想っててくれるだろうか、活動場所が違うからと離れてしまわないだろうか。

『高校別になっちゃってうまくやっていける自身ないからさ…お互いのために別れようよ』

中学校の卒業式の日、元彼にこう告げられた。何故だか悲しいとも寂しいとも思わなかった。

『別に良いけど』

当時は学校が違うだけでうまくやっていける自身がないなんて、小さな男だと思った。

でも…彼にだけはそんな事言われたくない。

話題を繋ごうと彼に話を振った。教習の時とは違って余裕が出てきたので、少しだけ彼の方を向いた。

「そうそう、燃費の良い運転の仕方ってあります？」

ちらっと横目で彼を見ると、口元に手を当てたまま動かない。

「ねえ、聞いてます？」

彼がえ？、と言ってこちらを向いた。どうやら聞こえてなかったらしい。

「ごめんごめん、どうしたの？」

「どっかインターチェンジ寄りませんか？昼食がてら休憩しましょう」

「良いよ」

夜遅くて朝早かったし、彼は疲れがたまっているのかもしれない。初心者マークの着いた車を駐車場内で懸命に走らせた。