弟分の言う事にゃ

「ん？お前もしかして、ロッカか？」

王都の冒険者組合で孤児院時代の弟分を見かけ、思わず声をかけた。

「えっ？バッサルト兄（にぃ）？なんでこんなところに？」

いや、なんでこんなところ、はこっちのセリフなんだがな。

孤児院出てから随分経つから、王都で会ってもおかしくはないか。

ロッカも覚えている姿からかなり背が高くなっている。

「王都までの護衛依頼を受けてて、今完了報告したところだ。

　ロッカお前、王都に来て冒険者やってるのか。知らなかった。

　久しぶりだな、元気だったか？」

「うん、元気元気。あ、こっちにはロド兄もシアン達も来てるよ。

　実はみんなして王立中央学院に通ってるんだ、今」

◆

へっ？一体何があったんだ？

いやロドは分かる。あいつは何考えてるか分からん奴だったけど、

頭は間違いなく良かった。あいつのおかげで食事に肉増えてたし。

野菜だって採れる量が増えたおかげでみんな喜んでたものな。

あのハーフエルフ十二人もロドに教わったせいか頭が良かった。

ロドにめちゃくちゃなついてたから、ついてきたのも分かる。

孤児院の院長先生も推薦したっておかしくはないだろう。

しかし、ロッカまで通ってる？どういう事だよそれは。

こいつ勉強嫌いじゃなかったっけか？頭もそれほど良くは…。

詳しい話を聞こうと、ロッカを誘って冒険者組合の食堂に入った。

注文したものが来るまで、ロッカと向き合って聞き出している。

「ミト姉（ねぇ）と結婚したくて、騎士になろうと思ったんだ。

　で、騎士になるには王立中央学院を卒業しないと難しいらしくて、

　ロド兄達に勉強教わりながら何とか通ってる。

　特待生にはなれないんで、学費とか食事代とかかかっちゃうから、

　ロド兄からお金借りてるんだけどさ」

んー…騎士になりたい、は分かった。

しかしミトと結婚したい、とどう関係しているのかが分からん。

ミトって確か、料理人になりたいって言ってなかったっけか？

まあここにいるのは騎士になるため、なんだよな。うん。

冒険者見習いも続けるためには、月に一度は依頼しないとだから、

王都の冒険者組合に来ていたんだろう。そこは予想出来る。

あとは依頼で稼いでロドへの借金返済ってとこか。

「なるほど、騎士になるつもりなのか、ロッカは。

　そういや院長先生も領主様も騎士だったらしいもんな」

二人とももう、五十歳ぐらいのはずだけど結構がっちりしてたよな。

同じぐらいの年齢の人達と比べても随分と若々しかったし。

ロッカがあの人達に憧れるのは良く分かる。

お、料理が来た。

さすがにここは兄貴分たる俺のおごりだが、高いものは頼んでない。

ロッカも借金持ちみたいだし、このぐらいで充分喜ぶだろう。

「バッサルト兄は、あんまり腹減ってないの？」

む。それはあれか？量をケチってるって遠回しに言ってるのか？

少しイラッと来るな、その言い方は。

「んー、まあそんなところだ。腹減ってるなら俺のも食うか？」

ここは器の大きさを見せてやろうじゃないか。

「いやあ、さすがに人の食事まで奪えないよ。

　オレ出すんでもう少しいろいろ頼もう。すいませーん」

おいおい、借金どうした借金。いくら借りてるのか知らんけど。

◆

結構な量の料理を食うなあ、こいつ。

それだけ腹を空かしていたのか、あるいは何も考えていないのか。

一応忠告はしておくか。逆にごちそうになっておいてなんだが。

「ロッカよお、ロドに借金あるんじゃなかったのか？

　おごってもらっといて言うのもなんだが、見てて不安になるぞ」

ロッカはけろっとした顔で、

「ん？ああ、ロド兄への借金は『出世払い』とかいうやつなんだ。

　返すのは卒業してからでいいよ、って言ってくれてるんだよ。

　なので依頼の稼ぎはオレが使っていいんだってさ」

随分とロドのやつは気前がいいと言うか。

高いんだよな？王立中央学院の学費とかは。確か六年間だっけ？

よく払えるなあいつ。

「ロドも大変だな、おい。特待生ったって金ある訳じゃないだろ」

思わずそう口にしたが、

「いや、ロド兄は今すげえお金持ちだから。だって男爵様だし」

…はあ？

そこからの話はなんかもう無茶苦茶だった。

男爵様って、領主様と同じ爵位じゃなかったか？

ロドが十歳の時にいろいろ手柄を立てて男爵にまでなっちゃって、

その手柄っていうのが最近あちこちで見かける夜間照明とかで、

他にも冒険者階級が上級の五つ星になっているとかなんとか。

俺まだ三つ星なんだけど。しかもロッカがもう二つ星だと。

この四年間で一体何やってたんだ、あいつは。

◆

この後。

バッサルトはロッカに連れられて、ロドが借りている借家へ行く。

借家、というから集合住宅を想像していたバッサルトだったが、

ほぼ領主邸と同等の豪邸だった見た目に仰天する事になる。

屋敷の中で久々にロドやハーフエルフ十二人と久々に顔を合わせ、

四年間に何があったか聞いてまた驚く。

その日一泊する事になるが、なかなか落ち着かず寝付けなかった。

彼は他人を妬んだり弟妹をいたぶったりする男ではなかったが、

この変貌ぶりには何とも言えぬものを感じざるを得なかった。

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ロッカに関しては「騎士への不純な道」をご覧いただければ。

バッサルトは孤児院出身の彼らの兄貴分。ロッカより五歳年上。

ロドが進学する少し前に孤児院を出て冒険者の道へ入った。

増えた食用肉はゴブではありません。さすがに食用にはならない。

罠に引っ掛かったシカやらイノシシやらウサギやらです。