第11話：王都の激震、そして『獅子の咆哮』の完全解体
第11話をお読みいただきありがとうございます！
聖域で国王と和やかに（？）お茶を飲んでいたアルス。
その裏側で、王都ではアイリス王女とギルドマスターによる「大掃除」が始まっていました。
「Sランク」という虚飾を剥ぎ取られたガイルたちの、無様な末路をご覧ください。
迷宮都市ゼノス、冒険者ギルド本部。
そこには、かつてないほど重苦しい空気が立ち込めていた。
「な、なんだ……！？ 王宮騎士団が、なぜギルドを包囲しているんだ……？」
集まった冒険者たちが震える中、ギルドの正面玄関が乱暴に開け放たれた。
現れたのは、第一王女アイリス。その背後には、憤怒の表情を浮かべた国王直属の法務官たちが控えている。
「ギルドマスター！ 直ちにＳランクパーティ『獅子の咆哮』のメンバーをここへ連れてまいれ！」
アイリスの凛烈な声が響く。
奥から這い出してきたのは、借金取りに追われ、装備もボロボロになったガイル、ルナ、そして新入りの聖騎士の三人だった。
「ひ、姫様！？ い、一体何の御用で……。あ、分かった！ あの無能なアルスを捕まえてくれたんですか！？ さすが王室だ！」
ガイルが、汚い顔に卑屈な笑みを浮かべて擦り寄る。
だが、アイリスの返答は、彼の頬を裂くような冷たい一瞥だった。
「……貴様、まだ自分の罪が分かっていないようだな」
「え……罪？」
アイリスは懐から、国王の印章が押された『勅命書』を取り出した。
「冒険者ガイル、および『獅子の咆哮』の面々。貴殿らは、王国の至宝たる『大賢者アルス様』に対し、長年に渡る不当な搾取、精神的苦痛の付与、および一方的な追放を行った」
「だ、大賢者……！？ 誰のことだ……？」
「アルス様のことだ！ 彼は今や、伝説の『世界樹』の主であり、国王陛下が直々に臣従を誓った、この国で最も尊きお方である！」
――静寂。
酒場にいた全員が、自分の耳を疑った。
あの、地味で、いつも荷物を背負わされ、ガイルたちに顎で使われていた鑑定士が？
国を動かすほどの存在になった……？
「う、嘘だ……。あんな無能が、そんなはず……」
「黙れ！ 貴様らが『ゴミ』として彼に押し付けたガラクタは、すべて神話級の遺物であったことが判明した。貴様らは、国の防衛を担うべき資産を、自らの無知ゆえにドブに捨てたのだ！」
法務官が一歩前に出て、非情な宣告を下す。
「国王令に基づき、以下の処分を言い渡す。
一、『獅子の咆哮』の冒険者資格を永久剥奪。
二、これまでの不正受給報酬の返還。……支払えぬ場合は、魔力抽出刑を伴う終身労働に処す。
三、アルス様への接近、接触を一切禁ずる。……違反した場合は、その場で処刑とする」
「な……な、な……っ！！」
ガイルは膝から崩れ落ちた。
Ｓランクという栄光、積み上げてきた富、そして未来。
すべてが、一瞬で「無」になった。
「待って！ 私は悪くないわ！ 全部ガイルがやったことよ！ 私はただ、彼に従っていただけで――」
ルナが必死に叫ぶが、アイリスは冷たく言い放つ。
「アルス様を嘲笑っていた貴様の声は、陛下も直接お聞きになっている。……連れて行け！」
衛兵たちに引きずられていくガイルたちの叫び声が、ギルドの中に虚しく響き渡る。
彼らが最後に見たのは、掲示板に新しく貼り出された『聖域都市・アルス領への移住者募集』という、自分たちには一生手の届かない「楽園」への切符だった。
◆
その頃、聖域では。
「……はくちゅん！ 誰か俺の噂でもしてるのかな」
世界樹の木陰で、アルスはイヴの膝枕を受けながら、のんびりと空を眺めていた。
「きっと、主様の偉大さを称える声でしょう。……主様、それよりも見てください。森の結界の外に、何やら可愛らしいお客様が来ているようですよ？」
アルスが顔を上げると、そこにはボロボロの服を着た、尖った耳を持つ少女――エルフの一族が、怯えたようにこちらを伺っていた。
「……あ、あの。ここは、誰もが幸せになれる場所だと聞いたのですが……」
どうやら、聖域に最初の「住民」がやってきたようだ。
第11話をお読みいただきありがとうございました！
ついに元パーティが完全に社会的抹殺を受けました。これでもう、彼らが物語の本筋に絡んでくることは二度とないでしょう。
そして、ついにエルフの少女が登場！
次回、第12話。「助けたエルフは、伝説の工芸師の一族でした。聖域に『工房』と『村』ができる！」。
いよいよ本格的な「拠点作り」が始まります。
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