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エピローグ

ジョーカーは一命を取り留めた。

だが、右半身は白黒のまま戻らなかった。反転の痕跡が、永遠に刻まれた。

「こいつの処遇は俺に任せてくれ」

各国の代表が集まる中、ジャックが申し出た。

「待て」

キングが立ち上がった。

「トランプ連邦がジョーカーを管理する？そもそもこの災厄は、連邦がジョーカーを放置していたから起きたのだ」

「それは...」

「我が国は多くの兵を失った。被害の責任を、どう取るつもりだ」

険悪な空気が流れた。

「まあ待ってくれ」

声を上げたのは、フォビアだった。UNO国の代表として、会議に出席していた。

「俺は目の前で仲間が反転させられるのを見た。国が消えていくのを見た。誰よりも恨んでいい立場だと思う」

フォビアはジョーカーを見た。

「でも、あいつを処刑したところで、あの日の恐怖は消えない」

「ならばどうしろと」

「見張る者が必要だ。ジャックはジョーカーと話ができる唯一の人間だ。それを活かした方がいい」

雀荘国の東風も頷いた。

「我々には格言がある。『順時勿喜、逆時勿愁』——順調な時に浮かれず、逆境の時に怯えるな、と」

東風はジョーカーを見た。

「今は逆境の時。だが、怯えて処刑しても何も変わらない。過去を罰するより、未来を縛る方が賢明かと」

キングは黙り込んだ。やがて、小さく息を吐いた。

「...好きにしろ」

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病室で、ジョーカーは天井を見つめていた。

「なんで俺を助けた」

「さあな」

ジャックは窓の外を見ながら答えた。

「体が勝手に動いた」

ジョーカーは少し笑った。

「...そうか」

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将棋国とチェス帝国は、正式な終戦条約を結んだ。

調印式の後、飛車とナイトが向かい合った。

「まさか、お前と握手する日が来るとはな」

「ああ。俺もだ」

二人は手を握った。

「また戦場で会おう。今度は、敵としてじゃなく」

「ああ。そうだな」

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歩一は、故郷に戻っていた。

焼け跡だった。家も、畑も、何も残っていない。

「これから...何を積み上げていけばいいんだろう」

呟いた。

「それを探しに行こう」

振り返ると、角行が立っていた。

「角行殿...」

「戦争は終わった。だが、終わりは始まりでもある」

角行は焼け跡の向こうを見つめた。

「お前の一歩が、この国を変えた。次の一歩は、お前自身のために踏み出せ」

歩一は頷いた。

「...はい」

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数週間後、盤上世界初の国際会議が開かれた。

将棋国、チェス帝国、トランプ連邦、UNO国、雀荘国。

五つの国の代表が、一つの円卓を囲んでいた。

「新たな秩序について、話し合おう」

王将が口を開いた。

「二度と、あのような悲劇を繰り返さないために」

会議室の末席に、フードを深く被った男が座っていた。

白黒の半身を隠すように。

誰も、その男を追い出そうとはしなかった。

完全な和解ではない。

傷は残っている。

許せないことも、忘れられないことも、まだたくさんある。

それでも——

何かが、確かに変わった。

盤上の駒たちは、自らの意志で動き始めていた。