・ミトラス>>>(越えられない壁) >>>サチウスたち
・ミトラス>>>(越えられない壁) >>>サチウスたち
区役所は俺たちの自宅というだけでなく、役所でもある以上、不本意ながら役所の仕事もする。
税金を回収したり、クレームや伝票の整理をしたり、移住者や退去者の、戸籍情報を整理したりだ。
何処にでもある風景が広がっているが、これも地道な努力の末である。問題や要求が噴出すれば、三階の会議室に魔物たちを呼び、会議だって行う。
「えーそれでは、第二十一回群魔区地域振興会議を始めたいと思います」
例えばこんなふうに。
「先ずは皆様のお手元に、資料が行き届いておりますでしょうか。ご確認のほどをよろしくお願いします。先ずは冒険者ギルドからの依頼書、次に妖精の国についての参考資料、最後に履修登録」
会議室正面で話すミトラスと、隣に佇むユグドラさん。魔法を使っているのか、マイクも無しに声がエコーしている。
会議に出席しているのは、俺とミトラスの他には、一階で家内制手工業に励む魔物たち。人型だったり虫だったり、姿形は様々。
俺は自分の席にある紙束を手にして、中身を検めた。そこには先日見たばかりの、王立宮廷附属妖精大学の、生徒雇用の依頼書が。
「今回の議題はというのはずばり、長期研修という名目で、妖精の国に留学して頂ける人を募集したいという内容です」
名目って言っちゃったよ。
「依頼そのものは妖精の国から、妖精学校長のタニヤ様を通して出されたものです。雇用内容をご確認ください」
募集は募集でも雇用である。生徒という生徒ではなく、生徒という名の職員とでも言うべきか。不祥事を受けてか学費免除で、試験はパスということになっている。
他にも学生寮に住めるし、諸々の費用は無料。
今期の受験生たちとの違いは、試験の有無だけ。ずるいと言われればそれまでだが、卒業までは自力なので、言うほどではない。だって勉強に付いていけない奴が入ったら、そのズルに意味は無くなるからだ。
「金銭的な報酬はございませんが、冒険者として長期依頼であり、また衣食住の確保もされております。働きながら通学することも自由で、単位については夜間と、長期休暇期間にも、講義を追加するとのことで」
むしろ雇った生徒が全滅したら、目も当てられない。せめて試験を受けさせて、合格者を雇うという形に、すべきなのではないだろうか。
「群魔及び神無側としましては、これを機に妖精の国との関係を築きたいと思っております。行く行くは大学設立のためにも、大きな力になるのではと」
端的に言えばこの件に乗じて、調査団みたいなもんを送り込みたいと、こういう訳である。
目的が同じでも状況が変われば、優位な立場で話を進められることもある。しかしこちらが優位に立つとき、目的の場所は傾いている恐れがある。
今回なんかは正にそうで、そこん所を忘れてはならない。
「そういう訳でして、皆さま、またはお知り合いの方に、妖精の国や大学等に、少しでも興味がある。馴染みがあるという方が、えーいらっしゃいましたら、是非この機会に、お手を上げて頂きたいと考えております」
資料を見るに三年制短大っぽいけど、修士課程みたいなのとは別に、一年延長できるコースがあるな。延長して四年制にして卒業すると、四年制大卒って形になるのか。
妖精の国進んでるなー。
「つきましては役所のほうでも、市と協議を進めておりまして、この件に関しては、行政からも冒険者助成金を支給する予定で、えー現在検討中ですので、仮に学業に専念して頂いてもですね、その間無収入とはならないよう、配慮をさせて頂けるかと存じます」
助成金で無収入回避ってことは、所得税かかるから、下手な冒険者は実質増税である。
「妖精の国につきましては、お手元の資料をご覧ください」
妖精の国のパンフレットは、現代のようなパソコンで制作したものとは違い、画像は版画だった。可愛らしい妖精さんのシルエットが、所々に捺されている。
文字のほうは、なんだか機械的な統一感があるな。タイプライターくらいはあるんだろうか。こっちの世界じゃ、単筒も既に発明されてるらしいし。
「どれどれ……『文明と自然が調和する、歴史ある王都アイルランドの歩き方』ねえ」
誰かが声に出して読む。アイルランドって、もしかしてあのアイルランドなのか。俺のいた世界でも、妖精の国なんてあだ名があったが、この世界にもあるのか。
ブリテンとの連合時に消滅したそうだが、まるで幻想入りだな。いやむしろ妖精の国のほうが、本当のアイルランドなのかも。
どうでもいい所でどうでもいい謎が増えたな。
「街並みは悪くないな。豊かな田舎って感じで」
「街は立派だけど住人は少なそうですね」
「王城と大学の説明が偉そうだけど」
会議に出席してくれている、他の職員たちの評価も上々。観光旅行先みたいな言い種だけど。
内容というか書き方が、レポートじゃなくてもろに観光ビラだから、無理もないんだけど。
王族とか大学の歴史とか熱心に書いてあるけど、ぶっちゃけ興味がない。履修届の講義名を見ているほうが、まだワクワクする。
俺としては『魔道具鑑定学』が気になる。
「これも一つの良い刺激になると思い、研修の一つということで、是非参加者を募りたいと」
ミトラスは同じような内容の言葉を繰り返し、皆をせっ突いているが、誰も行きますとは言わない。当然だが東大生を一人も出していない地域に、東大レベルの学校を建てても意味が無い。
況してや未だ高等な教育機関の少ないこの街で、他所の大学に行って来いなど以ての外。
「あの、質問いいですか」
「はい何ですかサチウスさん」
仕事時に人前ではさん付けになるの、非常にこそばゆい。
「あのですね、法的には大丈夫というお話は伺ったんですが、やはりその、入試を受けてですね、合格点が取れたなら、やって見ようかなという気になる。そういう意見もあるんじゃないかと。何分こういうことは初めてで、未知数ですから。無謀な挑戦ということになると、そうなるとですね、私は避けたいです」
俺たちは頭が悪いんじゃない。悪いことをしたくないんだ。そういう牽制球を、高めの外角に放る。
「なるほど！ いい考えです。そしてそう言うと思って！」
え！？
「入試問題は用意しています！」
ミトラスは満面の笑顔を浮かべて、部屋の外へ飛び出したかと思うと、分厚い紙の束を持って戻って来た。ボール球をきっちりと打ち返された形だ。
周りの俺に対する目が称賛から失望に変わるのを感じる。
またガッツのあるプレーをかまされたな。ちくしょう。
「解説も付いていますから、これを見ながら解けるようになれば、皆さんも自信が付いて、より応募をし易くなることでしょう」
俺って異世界に戻るからと、元の世界じゃ就職も進学もしてないんだけど、入試の問題って小冊子くらいあるんだな。初めて知ったわ。
「あの区長、ご厚意痛み入りますが、いきなり試験開始と言われても困ります」
「ええ、分かってます分かってます。なのでこの会議はここまでにしましょう」
問題用紙を軽く捲ると、魔法云々の文字と計算式のようなものが見えた。基本的に魔法のない世界で育った俺が、分からないのは良い。だが。
「ちなみに僕は解けましたから、皆も解けるようになると思います。それでは、お疲れ様でした！」
『おつかれさまでした……』
魔法のある世界で育った魔物たちは、皆一様に顔を真っ青にしている。中には魔女みたいに人型で、魔物の中ではインテリ階級の奴まで、青くなってるの本当にヤバいと思う。
身近な頭良い奴がわかんないって言うときの怖さ。
「どうする」
「どうするったって」
「殿下が行きゃいいのに」
漏れ出す泣き言。
お話の中では社会人としての冒険者、冒険者になるための学校、学生兼冒険者みたいな例は多々あれど、社会人兼学生兼冒険者というのは、中々珍しいのではなかろうか。そうなれればの話であるが。
「とりあえず、街を総当たりすれば何人かはイケんだろ。俺たちの中でも、勉強すれば出来そうな奴はそうする。そんで候補者を集めて、頼んでみよう」
「おお、流石サチウスだ。問題解決能力が高い！」
「異世界で三年も修行したのは伊達じゃないな！」
蜘蛛の魔物と丸いサボテンの魔物が言う。喋れない奴も多いのに、こうして話せるんだから、お前らも相当知能が高いと思う。それでも越えられない壁なのだろうか。
「ただ、闇雲に当たるより先に、先ずはそれっぽい方に聞くべきでしょうね」
それまで沈黙していたユグドラさんの提案に、俺は心当たりを思い浮かべた。大学の入試が解けそうな魔物。
「ユグドラさん、それってもしかして」
こちらの問いに、彼女は不敵な笑みを浮かべて頷く。
「四天王を呼びましょう」
その言葉に会議室がどよめく。
魔王軍四天王、それは名前の通り、かつての魔王軍で最強だった、四人の猛将のことである。
「呼ぶのか、奴らを……！」
俺の問いかけに、誰も否定の言葉を返すことはなかった。
かくして妖精大学の入試問題に挑むため、再び四天王への招集が掛けられたのであった。
誤字脱字を修正しました。
文章と行間を修正しました。
