異世界戦(いくさ)の『経験値』～俺は強化用素材！？～

五章 死体とハーレム

66話 力の使い方

「そうですか」

　それ以外の言葉が出てこない。

　異世界で、殆ど関わることが無かった上司から、いきなり「嫌い」と言われて傷付くメンタルを俺は持ち合わせていなかった。

「はぁ……。この世界に来て良かったことはさ、お前みたいにムカつく奴を殺しても、強きゃ誰も文句を言ってこないことだよなぁ！」

　諏訪さんは、乱暴な動作で自身に絡んでいた女性たちを振りほどいた。

地面に手を突いて意識を集中させる。

　すると、溶けるアイスの逆再生のように〈ゾンビ〉が生み出される。次から次へと生み出される〈ゾンビ〉達。

　気付けばメイル領の人数よりも多くなっていた。

　どろりゆらりと体を動かす。

「感染させて増えるわけじゃないんですね」

「はっ。残念だな。勿論、感染もする。自在に〈ゾンビ〉を生み出し、ウザい人間も感染させる俺の力は、間違いなく最強の力だよ」

「なるほど」

　確かに恐ろしいな。

　無限に増え続ける感染源があると思えば、その規格外の力は厄介でしかない。既に逃げ道を塞がれた。〈ゾンビ〉が円を描くようにして囲う。

　気味の悪い闘技場とでも言うべきか。

　その中心で、ただ、増えていく〈ゾンビ〉を眺めていた俺達に向かって、

「じゃあ、私も戦おうか」

　シンユキがようやく自分の番が来たと前に出る。

　……ああ、そういえば彼女も居たんだ。

　諏訪さんが話している間、邪魔にならないように一歩引いて様子を伺っていたからか、メイル領の大将であるにも関わらずに忘れてしまっていた。

　なんだろう。

　夫を立てる良き妻のような立ち位置である。

　夫ではないが、仲間を立てるカナツさんとは、ある意味似ているのかも知れない。だからこそ――アイリさんのような存在が欲しいのか。

「あっと。ユキは手を出さなくていいよ。こいつらは二人まとめて俺が相手する。だから――フブキちゃんも攻撃(・・)はしないでくれよな」

「でも……お前！」

「何回もいうけどさ。俺はユキみたいな可愛い子に戦って欲しくないんだって」

「か、可愛いって――こんな時に言うな、馬鹿！」

　……。

　馬鹿はこっちの台詞だよ。

　毎度毎度、これから戦いが始まるって時にいちゃつきやがって。

　二人の夫婦漫才に怒りを覚えたのは俺だけではない。

　メイル領の女性たちも皆、自分たちは乱暴に振りほどかれたのに、特別扱いされる大将が許せないのか。

　威圧的に腕を組み、フブキが言う。

「シンユキ。コウタロウさまが言っているのだから、それでいいではありませんか」

「でも……」

「あなたは、コウタロウさまが好かれているのが気に入らないだけでしょう。しかも、そうやって気を引こうとする。どれだけ最低なことをしているのか」

「別にそんなつもりはない！　私は本気でメイル領の勝利を……」

「そう思うなら、黙ってそこで見ていればいいではありませんか。コウタロウ様が負けるなんてことは――ないのですから」

　女性だけで構成された領と聞いた時は、なんとなく「チームワークの良さ」を連想したのだが、実際に合うとそんなことなかった。

　ドロドロと――それこそ〈ゾンビ〉の肌のように腐り歪んでいた。

　それもまた、少女漫画のヒロインみたいなんだろうけど。

「……分かったよ。フブキがそう言うなら手を出さない。その代わり、『旗』を守る位はさせてもらう」

　諏訪さんが戦いに集中できるように、『旗』を守る位はするとシンユキさん。

「ああ。その特等席で俺の勝利を見ていてくれ」

「……そこまで言うんだ。私の手を煩わせるなよ」

「分かってるよ。ユキの手を借りるのは、勝利後のご褒美だけだ」

「私に何をさせるつもりだ！？」

「勝ってからの、お・た・の・し・み」

「馬鹿！」

　シンユキさん……顔が真っ赤じゃん。

　長かったカップルのやり取りを、なんとか乗り越えた。ていうか、別に待ってる必要はなかったんだけど、何故かクロタカさんが動かなかった。

　一体、何を考えているんだろうか。

「ま、という訳で、ここは俺一人で戦うことになったからさ。ま、お手柔らかに頼むよ」

「へー。本当で一人でやるの？　あんなこと言って、格好悪いのは分かるけど、〈ゾンビ〉だけじゃなくて、全員で掛ってきた方がいいと思うけどな？」

　クロタカさんは眉を顰める。

　なるほど。

　もっと不利な状態で戦いを行いたかったようだ。諏訪さん一人じゃ、いくら〈ゾンビ〉がいようと役不足。

　足止めにもならないと無表情に告げた。

「格好悪いのはお前だろ？　そんな強がった挑発したって、怖がってるのがバレバレだぜ？」

　この上司……クロタカさんの発言を強がりと判断したようだ。

　いや、クロタカさん、本気で戦いたいだけだから。

　不利とかそういうの関係ない人だから！

「……ふざけてるね。あの男」

「……いや、多分、真面目なんですよ」

　女の子の前で格好つけることが、諏訪さんの一番重要なことなのだろう。

　思えば、俺が初めて共に出かけたキャンプでもそうだった。女性たちが見て居る前では、先頭を切って動くが、姿が無くなると「一番年下の君が、一番動いてないんじゃないかな？」なんて例え作業が途中でも俺に押し付けてきた。

　散々、勝手にやっていたのにだ。

「じゃあ、今度こそ始めようか！」

　そう言うと俺達を囲んでいた〈ゾンビ〉の輪が縮んでいく。このまま物量で押し潰す気のようだ。触れたらあの輪の中に仲間入りか。

　それは嫌だ。

　そうならないためにも、この攻撃をどう防ぐのか――なんて、結局はクロタカさんに頼るしか出来ないんだけど。

「はぁ……。こんなんじゃ、話しにもならないよ」

　やっぱり、物足りない。

　クロタカさんは気だるげに呟くと、迷うことなく〈ゾンビ〉の中に突っ込んだ。狙うなら〈ゾンビ〉を操っている諏訪さんだろうと俺は叫ぶが、勿論、聞いて貰えなかった。

　大体、また『爆弾』を持ってるかもしれないんだから、不用意に近づくのは危険だろう。

　それも踏まえてのことだったのだが――、

「おわっ。マジか！？」

　クロタカさんの通った場所だけ（ゾンビ）が消えた。

　高速で地面を蹴りながら、ピンポイントで付近にいる（ゾンビ）の頭部を切り落とす。移動の速さは、俺の動体視力では追えない。

　即ち、諏訪さんでも無理と言うことだ。

　これならば、『起爆』も『感染』も行えない。

　操っている人間の力が――不足していた。

　まだ、フブキがいたさっきの方が苦戦していた。

「クロタカさん！　せめて意識を奪うに留めてくださいよ！」

〈ゾンビの輪〉は、瞬く間に壊滅に陥っていた。

　マジでクロタカさん強すぎだろ……。

　このままじゃ、諏訪さんを殺しかねない勢いだ。俺の言葉に、高速移動を繰り返すクロタカさんは一瞬だけ、立ち止まって頷いた。

　そして、そのまま――諏訪さんの元へとゆっくりと歩く。

　まだ、これくらいじゃ満足していないと。

　もっと、戦わせろと見せつけるように。

　互いの顔が触れる距離まで近づく二人。

　俺に聞こえない声でクロタカさんが行った。

「殺さないと、リョータに答えたけど、僕は君を殺すつもりだ。だから、最後に言い残すことがあれば、リョータの為に聞かないこともないよ？」

「そっか。ならさ――。俺の為に〈ゾンビ〉になってくれよ！」

　クロタカさんの背後に――フブキが立っていた。

　彼女もまた俺が目で追えない速度で移動したようだ。

　でも、手を出さないと命じられていた筈の彼女なぜ？

「クロタカさん！！　逃げて！」

俺の言葉に振り向くが――フブキの手がクロタカさんの頬に触れた。