異世界戦(いくさ)の『経験値』～俺は強化用素材！？～

五章 死体とハーレム

59話 勝負の『旗』

「カナツさん、良かった。ここに来れば会えると思いましたよ」

「リョータ……。なんでここに？　待ってたって……？」

「ほら、息詰まったらここに来るって言ってたから」

　俺がカナツさんを待っていたのは、〈戦柱《モノリス》〉がある泉だった。

　ハンディ戦の時、カナツさんが言っていたことを思い出したのだ。

　そして、今回もまた、カナツさんが悩んでいるだろうと言うことは、カラマリ領の誰もが分かってることだった。

　いつもならば、天守閣にいるのに、この数日間、カナツさんはどこにもいなかった。

　アイリさんが、高座の上に座っているだけだった。

　何もしないという通り、ただ、そこに座っていた。

「ケインからメイル領のこと聞きましたよ？　アイリさんが掛ってるんですね……」

「……」

「実際に、その時は居なかった俺が言うのも筋が違うと思うんですけど、アイリさんは戦に参加するのは禁止だけど、事前準備ならば一緒にやっても構わないんじゃないですか？」

　例えば。

　明日、子供が遠足にいくとしよう。

　母親は、子供の荷造りを手伝うが、それは決して遠足をしているわけではない。

　同じ理屈で(強引にでも)、アイリさんを参加させることができないのかと、俺は提案した。アイリさんがいることで、勝率が上がるのであれば、準備だけでも参加すれば、カラマリ領の勝利は近くなるのではないかと考えた。

　だが――、

「……そうかも知れないけど。でも、アイリは自分から、その話を持ち掛けたんだ。それはつまり、カラマリ領を、私を捨ててもいいと思ってることだよね？」

　アイリさんがそう思っている限り、何度も今と同じような展開が起こるかもしれない。そして、アイリさんが「他の領に行ってもいい」と思っているのは、大将である自分が不甲斐ないからだと、そう思っているようだ。

「だから、私に出来ることは、邪魔にならないように大人しくすることだけ。だけど、アイリが掛ってるこの一戦だけは、私の力でアイリを認めさせたいんだ」

アイリさんがいなくても、自分たちの力で勝ってみせると。

それが、ケインが言っていた「アイリさんの良い所を見せる」という事だったようだ。決してアイリさんに好かれたいがために、手を出させていないわけではなかった。

完全に、俺の勘違いだ。

「そう……なんですね」

「ああ」

　カナツさんはそう言いながら、〈戦柱《モノリス》〉に触れた。

　そうすることで、どこからか白い文字が浮かび上がってきた。

　記載されているのは、

　戦う相手――メイル領。

　日時――明後日。

　場所――『カイタイの岩壁』

　対戦ルール――『旗取り』

　そう書かれていた。

　カイタイの岩壁は、どこぞの爆破ロケに使われそうな、切り立った岩山との事だった。

　足場が悪く、開けた狭い地での戦いは、機動力が大事になるだろう。

　……。

　ケインがそう言っていた。

「でも、『旗取り』……？」

　対戦の内容まで、俺は聞いていなかったので、その言葉の意味を知ろうと、小さく呟くが、声に出したところで答えが閃くわけはない。

　カナツさんが、俺の呟きに答えてくれた。

「『旗取り』って言うのは、それぞれ、決められた人数で、『旗』を奪い合う戦だ」

　それぞれの領に一本ずつ『旗(フラッグ)』が与えられ、それを互いに奪い合う戦らしい。

　言うなれば、『陣取り』のようなルールなのかと思ったが、どうやら違うようだった。

「『旗』は相手に奪われなければ何をしてもいい」

「……と、言いますと？」

「例えば、どこかに隠してもいいし、一か所に留めて守ってもいい。もしくは、一人の人間が持ったまま戦う。この三つが主な『旗取り』の戦法だな」

　『旗(フラッグ)』を相手に見つからない場所に隠して、全員で攻める攻撃的な戦法。

　『旗(フラッグ)』を一か所に留めて、相手に奪われないように、二手に戦力を分散する戦法。

　そして、最後は一人が『旗』を持って戦うというものらしい。

「ハクハ領はシンリが『旗(はた)』を持って戦ってそうですね」

「正解、その通りだよ！」

「……」

　当たっても全然嬉しくない問題である。

　それに、今はハクハ領と戦闘を想定している余裕はない。

　戦うのはメイル領だ。

「でも、まだ、メイル領とは『旗取り』で戦ったことはないから、どんな戦法を使ってくるのか分からないんだよね」

　しかし、それでもこれまでの戦の経験から、どんな戦法を相手が取るのか予想をしていた。

「因みに、私は、二手に分かれる戦法を取ってくるんじゃないかと思うんだ。けど、サキヒデは、全員で攻めてくるんじゃないかって考えているみたい。そこでもう、分かれちゃってるんだよね」

「そうなんですか」

　相手がどんな作戦を取るのか。

　また、自分たちがどんな戦法をすべきなのか、少しでも勝率を上げるために、二人は実戦の地であるカイタイの岩山を訪れていたらしい。

　『旗』を隠せるような場所はない。そこだけは、カナツさんとサキヒデさんの意見が重なったみたいである。

「それに、相手の異世界人がどんな力を持ってるか分からないし」

　俺や池井さんのようなサポート向きの力なのか。

　もしくは、土通さんのように前線で戦っているのか。

　それは、手合わせしない事には分からない。

　出来れば、俺が説得して、互いに試合にでない流れを作るのが理想だろう。

　俺達が仲たがいしても得することなんて何もない。

　さっさと一つの領を勝たせて、願いを使って、〈統一杯〉の犠牲者を助けたい。

　この戦で死んだ人々を生き返らせて、異世界人は地球に帰る。

　それが最高のエンディングだ。

　まあ、〈統一杯〉が終わる前に、別に帰る方法が見つかれば、それはそれでいいんだけど。

　そしたら、俺一人がこの世界に残ればいい。

「駄目かも知れないけど、俺、戦場で説得してみてもいいですか？」

「説得……？」

「俺達が〈統一杯〉で唯一得をすることといったら、願いが叶うことだけ。それを諦めて貰えれば、戦場に出る必要はなくなるのかなって。皆、人の命を奪ってまで、犠牲にしたい願いは――」

「でも、クガンの異世界人は殺してたんでしょ？」

　……。

　俺の説得は土通さんの行動で信じ切れて貰えないようだ。

　それはそうだ。

　俺ですら信じられないんだ。

　人を殺すなんて、地球じゃないからって出来るものじゃない。それくらいの『覚悟』を土通さんは持っているのだ。

　その覚悟が分かれば、和解は出来ると、俺はまだ――信じている。

　異世界に来て、力を手に入れたからって何も変わらない。

　俺を根暗から救い出してくれた、明るくて優しい皆のままだ。自分に言い聞かせるようにカナツさんに笑ったのだった。