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【1】

興味を持って下さってありがとうございます。少しでも読んで下さった方の心に残れば嬉しいです。

この世では、その名を知らぬ者などいない。とまで言われている英雄、楊煕《ヨウキ》。

その一人娘である楊冥《ヨウメイ》に心底惚れて。

愛しくて、

大切すぎて、

半ば強引に奪い、連れて帰ったのに…。

一度触れたら壊してしまいそうで、

自分の女であっても、

触れる事すら出来なくて、

他の女で代わりがきくはずもないのに…。

深夜、楊冥《ヨウメイ》が郭馥《カフク》の部屋の前を通りかかったのは、本当に偶然だった。

たまたま寝付けなくて、庭にでも出て、風にあたろうと思っただけだった。

でも聞いた。

郭馥《カフク》の部屋の中で、知らない女の人の声。

知らない女の人の名前を呼ぶ、最愛の人の声。

知らない女の人の喘ぐ声。

聞き慣れたはずの郭馥《カフク》の、聞いた事の無い喘ぎ声。

ベッドの軋む音。

中で何をしているのかは、容易に想像がついた。

ショックで一瞬止まった私の思考を再び戻したのは…。

「冥《メイ》様？」

見張りの為、屋敷を見て回っていた護衛兵の声だった。

私は急いで、黙れと言う意味を込めて、人差し指を口元に当て、護衛兵に手を上げる。

音を立てない様に部屋の前から離れると、自分に(落ち着け)と頭の中で命じる。

「冥《メイ》様…？」

私の様子がおかしい事に気がついたのか、護衛兵が怪訝な視線を郭馥《カフク》の部屋に向ける。

私は何でもないよ。と微笑むと、その護衛兵を連れ、郭馥《カフク》の部屋の近くを離れた。

自室に戻ってからも、頭の中で何度も繰り返し響く、あの部屋の声。

涙と嗚咽が止まらなくて、吐き気もする。

あの人、郭馥《カフク》が、私を自分の屋敷へ連れて来た後も、ずっと私に触れなかった理由がようやく分かった。

もうここへ居たくは無い…。

大好きだった人の顔も見たくない。

声も聞きたくない。

父の…楊煕《ヨウキ》の元へ、幼馴染である鄧選《トウセン》の元へ帰りたい気持ちが溢れて来る。

でも、私が帰れば、父は何があったのかを探る。

理由が分かれば戦になるだろう。

そんな事は出来ない。

戦になれば誰かが死ぬ。

私が郭馥《カフク》に嫁いでくる事で、やっと平和になってのだ。

それに戦になれば、私は父の元で戦わねばならなくなる。

愛する郭馥《カフク》と…。

例え郭馥《カフク》から愛されていなかったのだとしても、

それだけは避けたい。

私はパシン、と自分の両頬を叩くと、心に誓う。

明日からは、何事も無かった様に…。

いつも通りに振る舞おうと…。

次の日…。

私は目を覚ますと、いつも通りいつも通り。と鏡を見ながら自分に言い聞かせ、食堂へ向かった。

だがいつもなら誰より早く起きて、朝食の支度をしに食堂へ行くのに寝坊した…。

料理は私の趣味であり、楽しみの一つだ。

それなのに、この時点でいつも通りじゃない…。

私は軽く溜め息を吐く。

食堂に行く途中、何気なしに窓の外を見ると、雨が降っている。

…余計に気が滅入ってしまいそうだ。

（…昨夜の女の人は…、誰なんだろう）

屋敷で働いている女達の誰かだろうか。

それとも、後腐れがないように、外で買ったのだろうか。

そんな事を考えていると目の前から郭馥《カフク》が歩いて来る。

「…お？今起きたのかよ？随分と遅ぇじゃねぇか」

私の姿を認識すると、いつもと変わらぬ様子で話しかけて来る。

郭馥《カフク》は今でこそ、戦で功績をあげ、こうして屋敷で暮らしているが、元はただの山賊で、態度も話し方も乱暴だ。

「…昨日は中々寝付けなくて…」

嘘じゃない。

「…体調でも崩したか？」

心配そうに、私の頬に触れる郭馥《カフク》。

いつもと変わらない様子に、昨日の夜の事は、夢だった様な気がしてくる。

「体調は…悪い。理由は寝不足ッ！眠すぎる…」

私が誤魔化すために、あくびをして見せ、伸びをすると。

「ハハハッ！！なら、飯食おうぜ」

「う～ん…食事当番によって味付けが私好みじゃないんだよなぁ…。私が作りたかった…」

「寝坊したお前が悪ぃんだろうが。俺だって、お前の味付けが好きだってのによ。…つーか、ほんとに大丈夫なのか？大体、お前が寝坊なんて珍し…」

私は心配そうに顔を覗き込んでくる郭馥《カフク》の言葉に、大丈夫だって！と笑い掛けると窓を振り返る。

「…？誰か来てるの？」

庭先に、大きな馬車がとまっている。

よく見ると、旅芸人の馬車のようだ。

「旅芸人の一座…？」

「ん…？あぁ、近くの街に来るって聞いたんでな、面白そうなんで来てもらったんだ。…しばらく、屋敷にいて貰おうと思ってる」

そう言った郭馥《カフク》の声や表情で、昨夜の相手が旅芸人の中にいる事が分かる。

しかも、その旅一座をしばらく滞在させると言う事は、女との関係も、しばらく続けると言う事だ。

「ふーん…」

私が興味なさげに返事をしたのが気になったのか、郭馥《カフク》は私の顔をマジマジと見つめる。

「いつもは喜ぶのに、珍しいな。どうした？」

「…ごめ…本当に気分悪いかも…」

私は急に気持ちが悪くなり、その場にうずくまる。

気持ち悪い。

胸が痛い。

他の女の人と会わないで欲しいのに、そう言えない。

「おい！大丈夫か！？」

郭馥《カフク》の声が遠くに聞こえる。

彼が私を抱えてベッドに運ぶのを、私は他人事の様に感じていた…。