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命

　午前中に幼稚園の入園式が終わると、予てから約束していた通りに遊園地へと向かう。

　そこでこれでもかというくらい連続で、回るヤツや落ちるヤツに付き合わされた俺はといえば、日が暮れる頃にはすっかりと虫の息になっていた。

「ママが言い出したんだからさ、遊園地。だったらママと菜美(なみ)で乗ればいいのに」

　子供のような言い草にも聞こえるが、これが俺の本音であった。

「ごめんねパパ。でも菜美ちゃんがパパと乗りたいって」

　それを言われてしまうともう、俺は何も言い返すことが出来なかった。

　帰り際にファミレスでちゃちゃっと食事を済ませ、残り僅かになった体力を振り絞って車を運転すること、一時間。

　ようやく自宅マンションに辿り着いた頃には、夜の帳がすっかりと降りきっていた。

　月明かりの駐車場で電池の切れた我が子をチャイルドシートから拾い上げ、本日最後のアトラクションとなるエレベーターに親子三人で乗り込む。

「ね、イツキ」

「どうしたの、舞」

　二人きりの時には独身時代のように名前で呼び合おうと決めていた俺たちだったが、最近ではすっかりパパとママが板についてしまったせいか、恋人同士のようなそれがなんだか少しだけ照れくさい。

「さっきのあれだけど。ごめん、ウソ」

「さっきのって？」

「菜美ちゃんがパパと乗りたいって言った、あれ」

　それがもし本当だとすれば、舞が回るヤツや落ちるヤツに乗らなかった理由がわからない。

「舞は好きだったはずだよね。回るヤツとか落ちるヤツ」

「うん。でも、お腹の子には悪いだろうから」

「……いらっしゃる？　お子さんが？　お腹に？」

「男の子だって」

　なぜそんな大事なことを今日まで黙っていたのかと思ったが、そう言えば長女《なみ》の時もそうだったことを思い出す。

「……嬉しいけど、なんかちょっと複雑かも」

　娘を布団の上に寝かせてからリビングのソファーに並んで座る。

「ごめんねイツキ。怒ってるよね？」

「怒ってはないけど……うーん」

　彼女のことなのだからきっと何か理由があるのだろう。

　そんな気持ちが勝ってしまい、怒るに怒れないというのが本当のところだった。

「あのね。私、やっぱりまだ恐いの」

「恐いって、何が？」

「……命が」

「それは……」

　それは俺もまったく同じだった。

　以前であれば舞のことが。

　娘が生まれてからは二人の、二つの命のことを過剰なまでに気にかけてしまっていることには、自分自身でも気がついていた。

　たとえそれが負の感情に由来するものだったとしても、いずれにせよ俺たちは戦い続けなければいけない。

　それはあの日に失われてしまった友たちのためだけではなく、俺たち二人と子どもたちの、俺たち家族の未来のために。

「舞、それはさ。それはきっと俺たちに与えられた、試練みたいなものなんじゃないかな」

「……うん」

「お義母《かあ》さんたちには？」

「ううん。まだ話してない」

「明日の夜にでも、お互いの家族に報告しに行こうよ。翠さんのとこのおチビにも遊園地で買ったお土産を渡さなきゃだし」

「……うん！」

　十七歳の俺たちが経験した壮絶な出来事は、これからも人生の中で幾度となく暗い影を落とし続けることだろう。

　それでも俺と舞は真っ直ぐに、ずっと同じ方角を向いて歩んで行くことが出来る。

　これは決意や覚悟などといった不確かなものではなく、言ってみれば揺らぐことのない自信だった。

　なぜなら俺は彼女を一生愛し続け、彼女もまた俺のことを一生愛し続けてくれるのは、証明の必要などないくらいに明らかなことなのだから。

　俺たちは忘れない。

　俺たちは迷わない。

　俺たちは立ち止まらない。

　あの日、泥と瓦礫と絶望の下で、死んでも君を死なせないと誓った気持ちを、永遠に色褪せることのない愛のカタチに変換して。

　完

本作は以上を以て完結です。

ここまでお読みいただき本当にありがとうございました。

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