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きっと、いつの日にか

　心身ともに容態の安定が認めれた俺は、約二ヶ月ぶりに地元へと戻ることができた。

　そこでさらに半月の入院生活を余儀なくされ、ようやく退院してからは自宅と病院を往復しながらリハビリに励む日々を送った。

　瓦礫に長時間挟まれ続けていた右足は、もう完全には元に戻ることはないと聞いた。

　ただ、このまましばらくリハビリを続ければ、日常生活に支障が出ない程度には回復するだろうとのことだった。

　もっとも犠牲者が多かったうちのクラスでは、実にその人数を半分にまで減らしていた。

　当然そのままというわけにはいかず、二学期の終わりに学級の再編成が実施された。

　その結果、もともとは六組まであった我が二学年は、クラスを二つも減少さて再スタートを切ることになったのだが、その後もすべての席が埋まる日は、ただの一度も訪れなかった。

　その無数の空席の主たちは、あの日心や身体やその両方に一生消えない傷を負った者たちであり、転校していった生徒も一人や二人ではない。

　生き残った七人の教諭たちも、今やこの学校に一人も存在していない。

　そのうち六人は依願退職という形で学校を去っていった。

　残りの一人で、修学旅行の責任者だった原田教諭は、あの日から二週間のちに行われた被害生徒の保護者を対象とした説明会が終わった直後、校庭の隅にある体育倉庫で予め用意していたらしいロープを使い、自らの命を絶ったそうだ。

　果たして彼が自身に下したその決断は正しかったのか？

　それは俺にはわからないし、それ以前にどうでもよかった。

　原田先生も小池先生も聖も南海も、もうこの世界には存在していない。

　たったそれだけのことなのだから。

　退院直後から松葉杖を突きながら登校を始め、何とか留年せずに第三学年へと進級することが出来た。

　出席日数は全く足りていなかったはずなので、被害生徒に対する何らかの特例のようなものがあったのだろう。

　息子の身体と心を気に掛けた両親からは、休学や転校を幾度となく勧められたが、俺はそれを頑なに断り続けた。

　それどころか、三年でも再びクラス委員長の任を自ら買って出ると、去年にも増してその責務に精を出していた。

　そして今日もその一環として、放課後の教室で帳簿付けという地味な作業に追われている最中だ。

　それもこれもすべては、彼女という存在がいつでも俺の心を支え続けてくれるおかげだった。

「都筑君、ほんとにひとりで大丈夫？　何か手伝えない？」

　ベテラン経理の速度で電卓を叩く俺のことを気遣ってくれているのは、今年の春から一緒にクラス委員長をしている相方の細野(ほその)さんだ。

　彼女とは一年の頃からクラスは同じだったが、南海を介してたまに喋ることがあった程度で、ざっくりと言えばあまり親しい間柄ではなかった。

　俺の中では大人しい女子としてカテゴライズされていた彼女だが、職務上の理由で関わりを深めた途端に、南海と同類の大変な世話焼きだということが判明した。

　彼女も俺と同様に、あの日、学友たちの血や肉にまみれた瓦礫と泥の中から救出された『生き残り組』の一人だった。

　そして俺が足を悪くしたのと同じように、彼女も首筋にその痛々しい痕跡を残していた。

　いつの日だったか、今日のように放課後二人で経理の仕事をしていた時だった。

「私もほら、都筑君とおんなじ」

　彼女はそう言うと、自ら髪を掻き上げてそれを見せてくれたことがあった。

　そのあと振り返った彼女は、「でもさ、うちらは運が良かったんだよね」と言い、少しだけ悲しそうな顔をして笑った。

　その大人しそうな見た目とは裏腹にとても強く、その見た目の通りにとても優しい。

　俺の新しい仕事仲間であり、口には出さずとも互いの痛みを理解し合える相手。

　細野さんとはそんな女の子だった。　

「全然ひとりで平気だよ。帳簿付けるのは慣れっこだしね」

「じゃあさ？　都筑君のお仕事が終わるまで待ってたら……迷惑かな？」

「細野さん、今日は塾の日って言ってなかったっけ？　俺なら大丈夫だから」

「……わかった、ごめんなさい。次は私がやるから」

「うん、お願い。また明日ね」

　細野さんが教室から出て行ったのを見届けると、帳簿から目を上げて大きく伸びをする。

　開け放たれた窓からは五月の心地よい風が吹き込み、それに乗って聞こえてくる吹奏楽部の管楽器の音が眠気を誘った。

　あくびを噛み殺しながら椅子を少し引き横を向くと、隣の席にいる彼女に声を掛ける。

「もうすぐ終わるから、あと十分くらい待っててくれる？」

「もちろん！　でも、ごめんね。手伝ってあげられなくって」

「いいよ。舞がそこにいてくれるだけで手伝って貰ってるようなもんだし」

　君がそばに居てくれるだけで、それだけで俺には十分なんだから。

「ありがとう。イツキはあいかわらず優しいね」

　彼女はそう言うと、椅子から腰を浮かせて頬にキスをしてくれた。

　ふわりとした感触にわずかに遅れて、仄かに化粧品の香りがする。

　小休止を終えると再び帳簿と向かい合う。

「そう言えばさ。修学旅行のガラス工房でお互いに贈りあった硝子細工のことって覚えてる？」

「うん。もちろん覚えてるよ」

「この間さ、舞のお祖父さんがうちに届けてくれたんだ。俺が贈ったやつ」

「うん。おじいちゃんね、イツキに持っててほしいんだって」

「そう言ってたよ。でも、まったく同じものがふたつ並ぶと少しおかしいよ」

「でも私のはピンクで、イツキのはブルーでしょ？」

「まあ、確かにそうだけど」

　そんな他愛もない話しているうちに、いつの間にか帳簿の最後の項目に数字が書き込まれていた。

　クラス委員長も三年目ともなれば、我ながら手慣れたものだ。

「あ、終わった？」

「うん。おまたせ」

「ううん、お疲れ様でした。それじゃ帰ろ」

「あ、ちょっと待って。その前に、もういっこだけいいかな？」

　カバンを手にし立ち上がった彼女を呼び止めると正面に立ち、その大きな瞳を真っ直ぐに見据える。

　よく磨かれた黒曜石の深い黒色を湛えた目の中心に、いつになく真剣な顔をした俺が映り込む。

「イツキ、どうしたの？　そんなにじっと見られると恥ずかしいよ」

「真面目に聞いて欲しい」

「俺も何度も同じことを言って悪いとは思っているんだけどさ」

「それにこんなことを面と向かって言うのは恥ずかしいんだけど」

「俺は舞のことを本当に本当に愛おしく思ってる」

「大好きなんだよ胸がはちきれそうなくらいに」

「君だけだよ俺をこんな目にあわせられるのは」

　矢継早に繰り出したそれらの台詞は、彼女を黙らせるための枕詞に過ぎない。

　俺が本当に言いたいのは、次のたった一言だけだった。

「俺もそろそろさ、そっちに行っても……いいかな？」

　その言葉を聞いた途端、彼女は表情を曇らせると小さく息を吐いた。

「……ダメだよ。それだけは、絶対に」

　彼女がそう答えることはわかっていた。

「そんなこと言わないでよ。俺、もう……お願いだよ、舞」

　真剣な相談をした時、君はいつも助けてくれたじゃないか。

「ねえ、イツキ聞いて。私、あの日にね。あなたの腕に抱かれたまま意識が遠のいていった、あの時に誓ったの。イツキさえ無事なら、私はどうなってしまってもいいって。イツキのことだけは絶対に死なせないって」

　彼女は悲しそうにそう言うと、あの日の雨のように大粒の涙を瞳から溢れさせた。

　こちら側にいる俺には、それを拭ってやることすら出来ないのに。

「ごめん、舞。もう帰ろう」

「……うん」

　かつてにあっては恋人と手を繋ぎ歩いた通学路を、今にあっては一人きりで駅へと向かい歩みを進める。

　先ほど彼女がもし『いいよ』と言ってくれたなら、非常階段から伸びる虹の橋を、それこそ天に昇るような気持ちで駆け上がって行けたのに。

　残念ながら今日もその願いは叶わなかった。

　あの日、生き残った命たちと、消え去っていった命たち。

　もしその総量が何者かによって決められていたのだとしたら、どうやら俺はくじ引きで当たりを引き損ねてしまったらしい。

　華奢な背から赤黒く冷たい鋼材を生やし、血と泥にまみれたまま打ち捨てられていた彼女の亡骸を投光器のライトの中に見つけた、あの瞬間。

　俺にとってこの世界は、完膚なきまでに無価値な場所に成り果てた。

　こんなくだらない所から一秒でも早く逃げ出し、そしてこの腕で再び彼女を抱きしめたい。

　それが俺のたったひとつの願いであり、それが俺のたったひとつの希望でもあった。

　だから、どうか次にその機会が訪れた時には、彼女がその白く細い首を縦に振ってくれますように……。

「あ、ごめん。ちょっと考え事してた。なんだって？」

「遊園地？　回るやつと落ちるやつは南海と二人で乗ってくれるなら」

「だったらいいよ。じゃあ聖には俺から連絡しておくよ」

「……うん。俺もだよ」

「俺も愛してるよ、舞」

　終

最後までお読みいただき本当にありがとうございました。

物語は以上を以て完結ですが、結末の異なるシナリオを次話以降に掲載しています。

もしお付き合いいただけるようであれば、どうぞこのままお読み進めください。