死んでも君を死なせない

修学旅行

硝子細工と写真の腕前

　雨が本降りになる前に何とかガラス工房へと辿り着いた俺たちは、肩についた雨粒を手で払いながら建物の中へと足を踏み入れた。

　当然といえば当然ではあるが、そこには色とりどりのガラス細工が展示されており、先ほどの美術館でステンドグラスの芸術性に気付かされたばかりの俺にとっては、後付けながらにこの予定変更は僥倖(ぎょうこう)ともいえた。

「あ、イツキ！」

　気に入った展示物をスマホのカメラで撮影していると、舞が手を振りながら駆け寄ってくる。

　彼女たちの班も屋外組だったはずなので、予定の変更を強いられたのだろう。

　班行動の制約が瓦解した今、彼女の周りには一人の班員の姿も見られなかった。

「やけに真剣に見てるけど、イツキってそういうの好きだったんだ」

「ううん、さっき好きになった。美術館のステンドグラスが良かったから」

「私も一緒に見て回ってもいい？」

「もちろん」

　それほど広くない施設の中に所狭しと展示されているガラス細工は、吹きガラスで作られたグラスや瓶だったり、それをさらに切子細工のように加工してあるものなど、とにかく多種多様だった。

　彼女はその一つ一つを写真に収めるような勢いで撮影を繰り返していた。

　どうやら俺と同じようにガラス細工に魅入られたようだ。

「ね。昨日バスで言ったこと覚えてる？　新婚旅行は熱海にしようって」

「ああ」

　そういえば確かにそんな話をした記憶があったが、よもや彼女をして本気だったわけではあるまい。

「箱根にも大きな美術館があるんだって。そこも行ってみない？」

　高校生がするには幼すぎるごっこ遊びなのはわかっていたが、誰に聞かれているわけでもないので気軽に返事をする。

「いいね。俺も行きたい」

　それにこれは、俺たちふたりの可能性(ルート)のひとつとして存在している以上、否定する理由も特に見つからなかった。

　館内を一周し入り口まで戻って来ると、そのすぐ脇に店を構えている土産物屋へと足を踏み入れる。

　そこには展示されていた作品とそれほど遜色のない、とても綺麗で儚げなガラス細工がずらりと並べて売られていた。

「ねえ、舞。買ってあげるからどれか一つ選んでよ」

「いいの？　あ、じゃあ、いっこずつ選んでお互いのお家に送ってもらおうよ。どんなのかは帰ってからのお楽しみで！」

　その可愛らしい提案にすぐさま乗ると、互いの住所を教えあった。

「イツキから先に選んでもらってもいい？　私、お手洗いに行ってくるから」

「了解」

　彼女が去るのを見届けてからさっそく店内を物色する。

　おそらく数百点はある商品の中から最適解をチョイスするのは骨が折れる作業だと思っていた。

　だがまったく以てそんなことなく、入店してからたったの一分ですぐに彼女にピッタリな一品を見つけ出すことができた。

　それは北海道土産としてはスタンダードな、『シャケを口に加えたヒグマ』をモチーフにしたものだったが、凶悪さが完全にスポイルされた可愛らしいフォルムな上に、淡く透き通るような桜色をしていた。

　常日頃からクマに異常な執着を見せる彼女に贈るのであれば、この店にこれ以上のものはないと断言できる。

　人に贈るために物を選んだ機会というのは、小学生だった頃、母の日にハンカチを選んだとき以来かもしれない。

　精算と配送の手続きを終えて店の外にでたところで、いつの間にか戻ってきていた彼女が入れ違いで入店していく姿が目に入った。

　その背に近づいて一言、「あっちにいるから」と声を掛け、施設のロビーに置かれたベンチに腰を下ろして一息つく。

「おまたせしました」

　彼女は五分かそのくらいで戻ってきた。

　その表情からして満足のいく買い物ができたのだろう。

「おかえり。これからどうしよっか？」

「えっとね、こっち」

　彼女に手を引っ張られながらロビーの隅まで連れてこられる。

「あそこで写真撮りたい！」

　その指の差す方向に顔を向けると、天井から釣り糸か何かで無数のガラス細工のハートが吊り下げられている撮影コーナーが目に入った。

　その取って付けた感からして、近年流行りの映えスポットというやつだろう。

「それは流石にちょっと……」

「えー、なんで？」

「だって、周り見てみ？」

　俺たちの半径十メートルには、雨天により予定の変更を余儀なくされた我がクラス及び隣のクラスの連中が、ざっと数えただけでも三十人はたむろしている。

「いまさらじゃない？　誰も気にしないって！」

「そうかもしれないけど――」

「あ！　長谷川(はせがわ)くん！　シャッター押してもらってもいい？」

　彼女は偶然目の前を通りかかったクラスメイトの長谷川にスマホを手渡すと、再び俺の腕を掴んでスポットライト下の撮影ポイントまで連行する。

「五月、もうちょっとだけ右。岩水寺さんは半歩前に出て。オッケ！　それじゃ撮るよ。３・２・１・シャッター！」

　手際がやたらと良すぎて引きそうになったが、そういえば彼は写真部の部長だった。

　長谷川から受け取ったスマホの画面を覗き見た舞は、「ね！　見て見て！　すごい綺麗に撮って貰えたよ！」と、大変ご満悦な様子であった。

　彼女が手にしたスマホの画面に目をやると、それは確かに俺には撮れないような出来栄えに見えた。

　たかだかスマホのカメラといえど、撮り手が違えばこうも違うものだろうか。

「これ、ホーム画面にしてもいい？」

「どうぞご自由に」

　数分前には諦念(ていねん)の境地にまで達していた俺がそう言うと、彼女はスマホを操作してから再び画面をこちらに向ける。

「できました！」

　そのあと彼女の手により、同じ画像が俺のスマホのホーム画面にも設定された。

　まあ誰に見せるというではないので、彼女がそうしたいなら別にいいのだが。