飽きもせず
幼い誓いを立て合った俺と彼女は、それ以上なにかを喋るということをしなかった。
その必要がなかったと言ったほうが、より正しいかもしれない。
なぜなら俺たちはもう、永遠に一緒なのだから。
手と手を固く結んだまま十数分の時が流れた頃、俺は突如としてやってきた睡魔と戦っていた。
昨日今日の練習疲れが出たのだろう。
もう一時間もすればバーベキューが終わり、この部屋の住人たちも戻ってくる。
その前に撤収しなければならないのだが、それまで俺が持つかどうかが問題になってきた。
「ゴメン舞、起きてる？」
「うん。起きてるよ」
「冷却シートって一枚貰ってもいいかな？」
「あ、うん。そこの袋の中に……あ、二枚取って」
言われた通りに枕元にあった袋から二枚のシートを取り出し、一枚を自分のおでこに貼ってから、もう一枚を彼女に手渡そうとした。
「イツキ、ごめん。それ、貼ってもらってもいい？」
「そんなに具合悪いの？ 先生、呼んでこようか？」
「ううん。そうじゃなくって、片手だと上手く貼れないと思うから」
そのくらいのことであればお安いご用だった。
「どこに貼ればいい？」
「イツキがさっき、言ってたとこ」
「……え？」
思いも寄らない彼女の返答に、冷却ジェルシートのフィルムを剥がす手が止まると同時に顔がカッと熱くなった。
額に貼ったシートの熱交換が追いつかない。
「お願い。イツキにだからお願いするの」
それはまあ、そうなんだろうが。
「……わかったよ」
プルプルと細かく震える右手を布団の中に差し込むと、驚くほどの熱さに手が引っ込んでしまいそうになる。
彼女の発熱は微熱という範囲を越えているのではないか。
上着の袖の間からシートを差し込もうとするも、どうやら彼女は長袖のジャージを着込んでいるようだった。
「下から……きて」
再び俺の顔は異常な発熱を起こし、額のシートはいよいよ干からびそうな勢いで熱を吸い上げる。
俺はようやく覚悟を決めると、左手で彼女の上着の裾を捲くる。
シートを載せた右手の甲を彼女の脇腹に沿わせながら、毎秒五センチメートルのペースで腕の付け根を目指す。
その道中で指先に恐ろしく柔らかな何かが当たり、俺の額に貼られていた冷却シートは、遂にスルメのように干からびてしまった。
「ご、ごめん！」
「……平気」
気を取り直して毎秒二センチメートルの速度で進むこと数秒。
ようやく彼女の二の腕の内側にまでたどり着くと、シートの粘着面をそこにそっと押し当てた。
「きゃっ！ 冷たいっ！ ……けど気持ちいい。ありがとう、イツキ」
なんとか任務は成功したようだった。
胸を撫で下ろすのは後回しにして、いまは急いで彼女の中から出ていかなければ。
「……あれ？」
荷物を届け終えてお役御免となったはずの俺の手は、彼女の二の腕と身体にきつく挟まれて身動きが取れないでいた。
次の瞬間、彼女の反対側の手が俺の肩を掴むと一気に引き寄せられ、頭から勢いよく布団の上に突っ込んでしまう。
「ちょっと舞！ なん――」
目の前十センチの位置に彼女の顔があった。
熱のせいかそれ以外の理由かはわからないが、潤んだ瞳が俺のことを真っ直ぐに見据えている。
「疲れで熱が出てるだけで、風邪みたいに伝染ったりしないと思うから」
濡れたように艶やかな唇を動かしそう言った彼女は、静かに目を閉じた。
彼女の呼気に混ざる甘い匂いを吸い込んだ直後、俺は頭の中が真っ白になるのを感じた。
そして、まるで花の香に導かれたミツバチのように、彼女の唇にゆっくりと吸い寄せられる。
それは聖なる瞬間だった。
それからしばらくの間、俺と彼女は互いの蜜を吸うことに夢中になっていた。
角度や深さを様々に変えながら、飽きもせずに相手の感触と味を確かめ合う。
この世界に漠然と存在する『時間』という概念を先に思い出したのは彼女の方だった。
「……イツキ。そろそろみんなが帰ってくると思うから」
「……ああ」
小池先生のお墨付きがあるとはいえ、女子の寝室に上がりこんでいる姿を他の生徒に目撃されていいことなどあるはずもない。
「それじゃ戻るよ。お大事に」
「あ、待って！」
手招きをされて近づくと、最後にもう一度だけ軽く唇を合わせてくる。
「イツキ、おやすみなさい」
「うん。おやすみ、舞」
来た時と同じように足音を殺しながら、秘密の部屋を後にする。
自分のロッジに戻った俺は、フワフワとした気分のまま布団に潜り込むと、ルームメイトたちが大騒ぎしていることなどまったく意に介さず、先ほどの出来事を思い返していた。
夢見心地とは、まさに今のような気持ちのことをいうのだろう。
熱のせいというのが大きかったかもしれないが、彼女の唇は焼きたてのパンのように熱く、そしてマシュマロのように柔らかだった。
明日彼女にあった時、今まで通りの自分のように接することができるだろうか。
そんな幸せな不安を抱いたまま、俺はいつの間にか眠りに落ちていた。
