損な役回り
体育館で執り行われた始業式は校長の長話のせいで予定の時間を大きく超過し、続けざまに行われた新任教師の着任式が、そのしわ寄せをもろに被る形でようやく終了した。
可愛そうなことに、一番最後に挨拶をした新卒の教師などは持ち時間が僅か十秒程しかないという有様であった。
朝のホームルームとその後の蟻山の件、そして今し方の校長のくだらない長話のせいで、俺は早くも丸一日分の体力を消費しかけていた。
フラフラとした足取りで教室に戻ると、フルラウンドを戦い終えたボクサーのようにぐったりと椅子に腰を下ろす。
ただ幸いにも今日は部活動が休みなので、このあとのホームルームさえ乗り切れば身の自由が約束されている。
チャイムが鳴ってからしばらくしてからのことだった。
鼻歌とともに入室してきた担任教師のその異様に、教室内が俄にざわつく。
別段なにか良いことがあったでもなく、彼はただ単にそういう稀有な生き物なのだ。
この程度の奇行は彼にとっては日常茶飯事なのだが、その人となりを知らぬ者たちにとっては恐怖だったことだろう。
これでいて某有名大の出身だというのだから、外見や内面だけで学力を推量ることは到底出来ないことを体現した存在であるともいえる。
教卓の前に立った彼は例によって教室内を一望すると、にこやかな表情を浮かべながらゆっくりとそのおちょぼ口を開いた。
「先生も皆さんと同じで、今日は早く家に帰ってゆっくりしたいと思っています。ですので早速ですが、決めることを決めてしまいましょう」
そういうと身体を黒板に向け、『クラス委員長及び各委員の選定』と書き殴ってから振り返る。
「ほとんど全員に何かしらの役職が割り当てられるので、楽な委員会に入りたい人は早めに名乗り出たほうがいいですよ」と、まるでデスゲームの司会者のようなことを言い出す。
そして次の瞬間には「さあ！ 張った張った！」と、今度は賭博の元締めばりに声を上げた。
その勢いに乗せられた生徒たちは我先にと、仕事量の少ない委員会へ名乗りをあげる。
ぽっちゃり体型の教師はその声を瞬時に聞き分け、先着順にどんどん黒板に名前を書き連ねる。
その聞く力もさることながら、今日初めて受け持ったクラスの生徒の顔と名前を全て把握していたことに単純に感心する。
彼は胡散臭い上に面倒な人物なのだが、その能力の高さだけは認めざるを得ない。
見る見るうちに黒板の端から端まで、まるで寄せ書きの如く生徒の名前と委員会名で埋め尽くされ、気がつくとクラス委員長の二名を残すだけとなっていた。
まだ名前が書かれていない生徒は、俺を含めて――五人くらいだろうか？
俺が他の連中のように先を争い自ら戦地へと赴かなかったのには理由がある。
それは所属するテニス部において俺が副部長を任されることが、顧問を務める当の小池先生により昨年度のうちから決められていたからだ。
高高クラス委員長とはいえ、主に放課後に雑用を任されるその職と部活の副部長を兼任することは、まず無理なハナシなのだ。
詰まる所、俺は戦わずにして勝利を手にしていたのだった。
「先生」
不意に目の前の席から声が上がり、クラス中の視線がそこに集中する。
転校生の岩水寺さんは細く長い手を真っ直ぐに上げ、音もなく椅子を引くと立ち上がった。
「先生。私、クラス委員長に立候補したいです」
なんということだろう。
彼女こそ黙っていれば、まず役職を回されない立場だったろうに。
そこを自ら難職を買って出るとは何と殊勝な女の子なのだと、ちょっとだけ感心した。
しかし先生は少し困ったような顔をしてこう言った。
「岩水寺さんの申し出はすごく嬉しいんですが、クラス委員長の仕事を転校してきたばかりのあなたにやってもらうのは、正直にいって大きな負担になってしまうと思うんです」
「確かにそうかもしれないですが、逆に転校生だからこそ早く皆さんと仲良くなるためにも、何か仕事を与えて貰いたいんです」
申し訳無さそうな顔をする先生に対し、彼女はなんと食って下がった。
そのあまりにも立派な意見に、周りの生徒からは感嘆の声があがる。
「……それに内申点も良くなるし」
あっという間に感嘆が笑い声に変わった。
直前に逡巡を見せていた先生も、「岩水寺さんがそこまで言ってくれるのであれば、うん。先生からもお願いします」と、彼女に小さく頭を下げる。
なんとも美しい瞬間を目の当たりにしてしまったかもしれない。
と、そう思ってた直後のことだった。
「そういうわけだから都筑、頼んだ」
「……ん？」
「彼女のサポート、頼んだよ」
もし気のせいでなければ、今ものすごいスピードで俺が男子のクラス委員長をやることが決まった気がしたのだが。
「先生、俺、副部長」
たった三語に全ての意味を込め、即座に抗議の声を上げる。
「あーそうだったな。じゃあ副部長は聖で」
「えーーーーーー！」
巻き込まれる形で副部長就任が決まった友の叫び声が、まるで甲子園のサイレンのように教室中に響き渡った。
