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第17話

ライフォード目線です

「っ！な、何故！」

私の言葉に、何が起きたか分からず狼狽えるマーリス。

その姿に、呆れを覚えながら私は口を開いた。

「逆にこちらが問いたい。何故歴代の辺境伯の中でも愚かなサースマリア家と交流を持ちたいなど考えられたのか？」

そう告げた言葉に、本気で私が自分に価値を見出していないことを理解し、マーリスは目を見開く。

どうやら、本気でマーリスはサースマリア辺境伯の存在を出せば、全てが上手くいくと考えていたらしい。

たしかに、辺境伯の力はマーリスがそう思い込むのも無理がないほど大きい。

私だとしても、辺境伯の協力者が得られると聞けば、冷静ではいられないだろう。

だが、サースマリア家に関しては例外だった。

現当主、次期当主、そして一人娘であるマルシェ・サースマリア。

その全員全てが、貴族の中でも特別愚かなのだ。

散財し、今や有する私軍を養うのにさえ、苦労しているらしい。

そんな相手の助力など、私が必要に思うわけがなかった。

「っ！」

私が本気でサースマリア家の助力を求めていないことに気づいたのか、マーリスは再度その顔を青くする。

そんなマーリスに、私は思わず口を開いていた。

「……サラリア嬢が婚約者であれば、また話は別だっただろうに」

それは、純粋な疑問からでた言葉だった。

もし、本当にマーリスが反乱を企んでいても、サラリア嬢が婚約者であれば、私はマーリスを許したかもしれない。

サラリアの能力には、辺境伯さえ上回るそれだけの価値があるのだ。

だからこそ私は、マーリスが何故サラリアとの婚約を破棄したのか疑問を覚えていた。

辺境伯だといえ、評判の悪く能力的もないサースマリア家、それとサラリア。

サラリアの能力を知る人間ならば、間違いなくサラリアの方を選ぶ。

なのに婚約者として長年サラリアの側にいたマーリスはマルシェを選んだ。

その理由がまるで理解できなかった私は、マーリスの真意を尋ねるべく口を開こうとする。

「……サラリア？あの女が優秀なわけ無いだろうが！」

「…………は？」

マーリスが、怒りを爆発させたのはそのときだった。