『ＥＭＩＲＩ ２』 ～言い訳を考えておきます～

言い訳を考えておきます

まえがき

自由奔放な生き方を選んだ恵美莉。彼女の日常を描いた短編です。

行きつけのバーのマスターの誘いで、航空ショーを見に行く。そこで、今まで知らなかった、新しい世界へ踏みだしてしまう。

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　晴天を突き刺すように、急角度で上昇していく機体。

　ゴオーーーォーーーォーーォーーォーォーォー・・・

　逆光の太陽の前で、獲物を狙う鷹のようにくるりとロールして、下向きに方向転換した。そしてそのまま重力加速度を得ながら、猛スピードでこちらへ戻ってくる。

　・・・ォーーォーォォ・・・ィィィーーーイーーーン

　ジェットエンジンの遠鳴りが響くのも束の間、突然ズームアップしたかのように近づき、目の前の滑走路の上を通過すると、すぐにその轟音は追いかけていく。

　ド！ッゴォーーオーーーオォーォーォー・・・・・・

「・・・キャーーー！」

　恵美莉は片眼を強く瞑り、肩に力を入れて、思わず叫んだ。

　パシャパシャパシャパシャパシャパシャパシャパシャ・・・

「あれがイーグル！　F15だ！」

　ヒデキがカメラの連続シャッターを切りながら、少し大きな声で説明すると、

「うん、カッコいい！！　さっきのとどう違うんですか！？」

　恵美莉も目を見開いて、大声で訊き返した。

「イーグルはアメリカの戦闘機だけどさ、さっき飛んでいったのは、三菱T4っていう日本製の訓練機なんだよ」

「日本でも戦闘機、造ってるんですか！？」

　恵美莉は意外そうに、彼の顔を見て訊いた。

「そうだよ。知らなかったの？　それがブルーインパルスで使われてるやつだよ」

　ヒデキはファインダーをのぞいたまま、笑顔で答えた。

「それ知ってる人のほうが少ないと思います！」

「あのF15イーグルだって、日本で製造してたんだよ」

「へえ！？　車の海外生産みたいなことしてるんですね！」

　恵美莉はまた、遠くで旋回する戦闘機を見た。

「でも機密だらけのブラックボックスってのがあって、同じイーグル戦闘機でも、日本のF15Jと韓国のF15Kじゃ、性能が全然違うんだよ」

「同じ飛行機で性能が違ったら、そんなの売れるんですか？」

　恵美莉はまたヒデキを見て、ようやく落ち着いた声で質問した。彼はそれでもまだ、カメラを構えたままである。

「ああ。F15は世界中の空軍が採用してる超ベストセラー戦闘機なんだ。初飛行から今まで約50年間、ほとんど撃墜されてないんだから」

「え？　めっちゃ強いじゃないですか！　逆に戦争がそんなに無いってことかしら？」

「いいや、何度も実戦投入されてきたんだけど、本当に優秀な戦闘機なんだ。今もモデルチェンジしながら、アメリカでも製造続けてるくらいだからね」

「アメリカの技術ってスゴいんですね」

　恵美莉はもう、説明するヒデキから目を離せなくなっていた。

「最近じゃF22ラプターってのが、そのF15を十機以上まとめて撃墜する能力があるって言われてるから、さらに進んでるよ」

「へえ！？　それも今日、見られますか？」

「ラプターは自衛隊にはないんだよ。でも、それより新しいF35ライトニングⅡなら、今日飛んでくれると思う」

「うわぁ♡　楽しみ～」

　期待で満面の笑みになる恵美莉。

「ははは、女子なのに珍しいね」

　ヒデキもようやくファインダーから目を離し、横目で恵美莉を見た。

「スッゴ楽しいです！　でも本当に戦闘機に詳しいんですね」

　恵美莉はヒデキの横顔を見て話しながら、彼の左腕に自分の右手を添えて肩を寄せた。

「いやいや。男だったらこれくらいは知ってるよ、普通」

「あたしの彼氏は、そんなの知ってるはずないけど」

　その時、次に離陸する戦闘機が、目の前の滑走路を横切っていった。ヒデキはまた咄嗟にカメラを構えたので、恵美莉は添えていた手を放して、前方を指さした。

「あ！ あれ、なんかカラフルでカワイイ！」

「あれはF2だ！　国産戦闘機。でもこれはテスト用機だね。戦闘には行かないから、赤白青にカラーリングされてて人気のある機体だ」

「なんであんなオモチャみたいな色にする必要が！？」

「日本はガンダムの国だからね！」

「ホント！　まるでアニメみたいじゃないですか！　これ見たらきっと彼氏も喜ぶと思う」

「最新ステルス実証機のX2も、ガンダム風にカラーリングされてるよ」

　この週末の土曜日、“St. Elmo's Fire BAR(セント　エルモス　ファイヤー　バー）”は、昼間の営業はしていない。恵美莉はその日マスターのヒデキと遠路、航空ショーを観に来ていたのだが、ヒデキはバーを5時にオープンさせる必要がある。だから観覧は午前中で切り上げて、早々に帰宅の途に就くのだった。

　その帰り道、ヒデキの運転する白いコルベット（スポーツカー）が高速道路をとばしていた。恵美莉は、それまで経験がなかった右側の助手席に深く腰掛けながら、今日の出来事に興奮してご機嫌で話している。

「でね、羽田からハワイまで8時間くらいでしょ。向こうに着いたら早朝なわけですよ。時差ボケが心配なんだけど、どう思いますか？」

「飛行機で寝ればいいじゃないか」

「う～ん。寝れるかなぁ？　みのりが一緒だし。でもあたしは春樹君の横に座るけど。小峠先輩がみのりの面倒見てくれると思うんですけど」

「じゃ、何が問題さ？」

「あたし、飛行機初めてだから、きっと興奮して寝れないですよ」

「フフッ、子供か！？」

「だって！　今日だってすっごく興奮しちゃったもん！　ヒデキさんもテンション上がってたでしょ？」

「そりゃ、そうだけど。寝れなくなるほどじゃないよ」

「あたしは寝れないな今日。まだジェット機の爆音が頭の中で鳴ってる感じ・・・」

「それはそれは」

　恵美莉は余韻を楽しむように、うっすら瞼を閉じた。

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「それが街の上を、クルクルしながら飛んでんのよ～。スゴイの観てきちゃった～」

　月曜の昼休み、恵美莉が話しているのは、大学のクラスメイトのみのりである。

「ちょっと待ちなよ恵美莉。あんた、あのマスターと浮気してるの？」

「違うよ！　そんなことしてないって。戦闘機ホントにスゴかったのよ！」

　立ち止まって真面目な顔になる恵美莉。

「私は飛行機なんか・・・で、相手何歳だっけ？」

「28歳」

　少しにやけるのを堪えている。

「28？　もっと老けてない？　騙されてるんじゃないの？」

　みのりは周囲の耳に気をつけて、かなり小声で話している。

「さあ？　8歳上だって本人が言ってんだもん」

「いつから付き合ってんのよ！」

　みのりは小声に力を入れて訊ねた。

「付き合ってないって！　つい最近からだけど。付き合ってんのとは違うよ。1年前にクラスコンパで行った時、渋いマスターだなって思ってたんだけど、そのあと、みのりと二人で遊びに行ったでしょ、ずーっと話しかけてくれてて、いい人だなって思ってたんだ」

「それで、一人でも行くようになっちゃったの？」

「駅前だもん。帰りにちょっと寄りたくなっちゃうのよ」

「ほら積極的！」

「普通だわ！」

　恵美莉は、さも「後ろめたいことなどない！」と言いたげに、普通の声量で話している。みのりはそれを聞きながら、ゆっくりと相槌を打ち、今度は静かな声で、

「・・・で、関係を持ったのはいつ？」

「持ってないって！！　でもいろいろ話してたら、やっぱり大人だなって思うことが多くて、魅力的なとこある人なんだ」

「あんた、やっぱり変わったわね。颯介君と別れてから、急に春樹君にアタックしたと思ったら・・・」

「うん。下向きにならないように、努力したわ」

「努力というより、狂ってきてないか？」

「狂ってないわ！　でも土曜日は、コルベットに乗せてくれるなんて聞いてなかったし、もー素敵！って思っちゃった」

「ずるい～～！　二人だけで遊びに行く間柄になってるじゃない？」

「たまたまよ。たまたま。金曜に店に顔を出したら、マスターが土曜の航空ショーに一人で写真撮りに行くって話をしてくれたから、興味湧いちゃって、あたしも連れていってもらったの。それだけよ」

「それじゃ、盛り上がっちゃったんじゃないの？」

「そりゃもう、戦闘機いっぱい見た後だからテンション爆上がりで、強引に誘われでもしたらどうしようって。ふふふふふふふ・・・でも何もなかったわよ」

「一応、動揺はしたのね。よかった」

「その後は、夏休みハワイ行く時のために、飛行機について色々アドバイスしてもらってたんだ」

「ホントにそれだけ？」

「そうなんだって、本当。春樹君にバレても、今の言い訳できるよ」

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　では、土曜のコルベットでの会話の続きはというと、

「で、ホテルに早めにチェックインして、ホノルルの街に繰り出しても、眠くって仕方ないと思うんですよね」

「今日はまだ眠くないよね」

「まだ昼の1時ですよ」

　笑いながら答える恵美莉。

「じゃ、ホテルにチェックインしようか」

「・・・イヒヒ、やっぱりそう来ましたか」

　少し顎を引いて身構えるように左足を上に組み、窓側に姿勢を傾けた。

「分かってた？」

「帰るのがちょっと早いなって思ってました」

「時間無いから、早く決断しないと、と思って」

「ええ～？　ホテル行くんですかぁ～？」

　恵美莉はそう言いながら困った表情を見せないように、右のドアミラーに映る景色に目をやった。

「そうだけど。嫌じゃないでしょ」

「そういう言われ方すると、あたしちょっと嫌だな」

「俺たちもう、キスしてるし。興奮して盛り上がった時に。今もそうだと思うからホテルに行くよ」

　慌ててヒデキのほうに振り返ると、

「えぇ？　もう決めちゃうの？　昨日のキスは酔っぱらってたからですよ。ヒデキさんは嫌いじゃないですけど。こんなことしてたら、あたしダメだって思うから」

「じゃ、なんで店に来るの？」

「うっふふ、あの店楽しいもん」

　少し気まずそうに笑みを浮かべた。

「でも彼氏連れて来ないじゃないか」

「春樹君を同伴しろって言ってます？」

　少し強めに言い返せる雰囲気だと思った恵美莉は、ヒデキを睨むように言った。

「そうじゃないよ。店に来るのは俺と喋るためだろ」

「・・・んんん。そう頷くと身の危険を感じるよ」

「そうなんだろ？」

「困ります。春樹君と付き合い始めたばっかりなんですよ！」

「言い訳はホテルで聞くから、考えておきなよ」

　恵美莉はゆっくりと右足を上に組みなおして、運転席側に体を向けて脱力したように言った。

「はい。・・・じゃ行きます」

　　　　　　　　　　　おわり