第九章 命の灯火
これまで蒼真は、光とは何なのか、人はなぜ生きるのか、そして誰かに寄り添うことの大切さを学んできました。
しかし、光を知ったからといって、悲しみや苦しみがなくなるわけではありません。
秋が終わり、冬の気配が近づく頃。
蒼真は、約束どおり美月に会うため病院を訪れます。
けれど、そこに美月の姿はありませんでした。
美月は集中治療室に入り、命の危機に直面していたのです。
「私ね……少し怖い。」
これまで明るく笑っていた美月が、初めて見せる恐れ。
蒼真は、そんな美月の手を握り、自分自身の弱さも隠さずに伝えます。
命とは何なのか。
愛するとはどういうことなのか。
そして、失うかもしれないと知りながら、それでも誰かを大切に思うとは――。
蒼真が「命の灯火」の本当の意味に触れていく第九章です。
どうぞお読みください。
秋が終わり、街は静かに冬の気配をまとい始めていた。
病院の中庭に咲いていたコスモスも、最後の花びらを風へ預けようとしている。
蒼真は美月との約束どおり、一週間ぶりに病院を訪れた。
しかし、その日は中庭に美月の姿がなかった。
胸騒ぎがした。
受付で名前を告げると、看護師は少しだけ表情を曇らせた。
「美月ちゃんは、昨日から集中治療室に入っています。」
蒼真の心臓が大きく脈打った。
「何があったんですか。」
「心臓の状態が急に悪くなりまして……。」
それ以上、言葉は続かなかった。
静かな廊下を歩く。
白い壁。
消毒液の匂い。
遠くで聞こえる心電図の電子音。
一歩進むたびに、自分の足音だけが響く。
集中治療室の窓から、美月の姿が見えた。
小さな身体には何本もの管がつながれ、胸は機械の助けを借りて上下していた。
蒼真は言葉を失う。
「あの子が……。」
数日前まで笑顔で花に水をあげていた少女とは思えなかった。
その時、後ろから一人の医師が声をかけた。
「あなたが蒼真さんですね。」
医師は静かに頭を下げた。
「美月さんは、あなたのお話をよくしていました。」
「『光を見つけたおじさん』だと。」
蒼真は思わず苦笑した。
「そんな大した人間ではありません。」
医師は窓の向こうを見つめながら言った。
「でも、あの子はあなたと出会ってから、ずいぶん変わりました。」
「以前は『どうして私だけ病気なの』と泣いていました。」
「でも最近は、『命は長さじゃないよね』と言うようになったんです。」
蒼真は胸が締めつけられた。
病室へ入る許可が下りる。
美月はゆっくりと目を開いた。
「蒼真さん……。」
かすれた声だった。
「来てくれたんだ。」
蒼真はベッドの横に座る。
「もちろん。」
「約束したからね。」
美月は微笑んだ。
「私ね……。」
「少し怖い。」
その一言で、蒼真の心は揺れた。
これまで誰よりも明るかった少女。
その小さな心にも、恐れはあったのだ。
蒼真はそっと手を握る。
「怖くてもいい。」
「泣いてもいい。」
「強くなくてもいい。」
「僕も怖い。」
美月は驚いたように目を丸くした。
「蒼真さんも？」
「うん。」
「大切な人を失うのは、誰だって怖い。」
病室は静まり返る。
しばらくして、美月は小さく笑った。
「よかった。」
「一人じゃなかった。」
その時だった。
窓の外に、一羽の白い鳥が舞い降りた。
雪のように白い羽。
まるで冬の空から降りてきた光のようだった。
美月は静かに鳥を見つめる。
「あの鳥ね。」
「夢で何度も会ってるの。」
「いつも同じことを言うんだ。」
蒼真は尋ねた。
「何て？」
美月は空を見上げながら答えた。
「命は消えない。」
「光は形を変えるだけ。」
その言葉に、蒼真は涙をこらえきれなかった。
案内人の言葉。
魂の学校。
地球の声。
すべてが胸によみがえる。
それでも今は、一人の少女を失いたくない。
その思いだけが、胸いっぱいに広がっていた。
美月は弱々しく笑う。
「蒼真さん。」
「お願いがあるの。」
「もし私が元気になったら、一緒に桜を見に行こう。」
蒼真は強くうなずく。
「ああ、約束だ。」
「大きなお弁当を作って。」
「みんなで笑おう。」
「うん。」
「絶対に。」
二人は小指を絡めた。
その小さな約束は、どんな契約書よりも強く、どんな誓いよりも温かかった。
病室を出た蒼真は、夜空を見上げた。
冬の星座が静かに輝いている。
案内人の声が風に乗って届く。
「愛とは、失わないことではない。」
「失うかもしれないと知りながら、それでも大切に思い続ける勇気だ。」
蒼真は空へ向かって静かにつぶやく。
「どうか……。」
「この小さな命を守ってください。」
その願いは夜空へ溶け込み、一番明るい星がひときわ強く輝いた。
その星は、まるで約束を見届けるかのように、静かに蒼真たちを照らしていた。
第九章を最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
この章では、蒼真が初めて「大切な人を失うかもしれない」という現実と向き合います。
これまでの旅の中で、蒼真は魂や光について学んできました。
けれど、実際に目の前にいる大切な人の命が危なくなったとき、知識だけでは心を支えることはできません。
美月が口にした、
「私ね……少し怖い。」
という言葉。
それに対して蒼真は、強い人間として振る舞うのではなく、
「僕も怖い。」
と自分の弱さを伝えました。
怖くてもいい。
泣いてもいい。
強くなくてもいい。
誰かと同じ気持ちを分かち合うことも、愛なのかもしれません。
そして二人は、「元気になったら一緒に桜を見に行く」という約束を交わします。
「愛とは、失わないことではない。
失うかもしれないと知りながら、それでも大切に思い続ける勇気だ。」
蒼真が案内人から受け取ったこの言葉は、この章の大きなテーマでもあります。
次の第十章では、二人が交わした「桜の約束」が描かれます。
命の灯火が、どのような形で二人の心に残っていくのか。
どうぞ次の章もお読みください。
