第1話：異世界の目覚め
目を開けると、そこは見知らぬ豪華な天蓋付きベッドだった。柔らかな絹のシーツに体が触れ、甘い花の香りが漂う。
「え……ここ、どこ……？」
私は慌てて体を起こす。アリア・ローズ、22歳。昨日まで大学の薬学部で実験漬けの日々を送っていたはずなのに、今の私は、銀色に輝く長い髪と青い瞳の美少女――自分でも信じられない光景だ。
「……転生？ 異世界召喚？」
そう考える間もなく、ドアが静かに開き、侍女が入ってきた。
「アリア様、お目覚めですか？ 皇帝陛下がお呼びです。今日から宮廷の薬師、つまり『魔女』としてお勤めいただきますわ。」
「魔女……薬師……？」頭がぐるぐるする。でも、わかる。ここで私の薬学知識が生きるんだ。生き抜くしかない。
宮廷は豪華で、廊下には宝石のように光る装飾が施されていた。息をのんでいると、侍女に案内されて皇帝の間へ通される。
そこに立っていたのは威厳ある老帝王と、隣に佇む美しい青年――皇太子レオンだ。金色の髪、鋭い緑の瞳。まるで物語の王子様そのもの。
「ようこそ、アリア。君の知識が我が国を救うだろう。」皇帝が微笑む。
レオンは無表情で私を睨む。
「魔女など信用できるか。証明してみせろ。」
いきなり試練？ でも、負けない。私は微かに笑みを浮かべて答えた。
「任せてください。」
その夜、宮廷で宴が開かれた。貴族たちが豪華な衣装で集い、音楽が流れる。
――と思った瞬間、姫君が突然倒れた。唇が紫色に変色し、呼吸が荒い。
「毒だ！」誰かが叫ぶ。
私はすぐに駆け寄った。
「これは青酸カリ系の毒です！ 解毒剤を準備してください！」
侍女たちを指揮して即席の解毒薬を調合。数分後、姫君の呼吸は安定した。
「ありがとう、アリア……あなたは本物の魔女ね。」周囲から拍手が沸く。
しかしレオンは疑いの目を向ける。
「どうやって見抜いた？ まさかお前が犯人か？」
「バカ言わないで。証拠を分析しただけです。犯人はあのワイングラスに毒を仕込んだはず。」
私は宴の参加者たちを観察し、動機を探る。貴族たちの嫉妬、恋の諍い……宮廷は甘美で危険な舞台だ。
その夜、月明かりの下で庭園を歩きながら、レオンが言った。
「アリア、君は不思議だ。まるで別の世界から来たみたいだ。」
「え……ええ、まあ……」本当のことは言えない。
ふと、不気味な影が現れた。幻の花――触れると幻覚を起こす危険な毒の花だ。
「危ない！」レオンが私を庇う。
その瞬間、私の歌声が宮廷に響く。
「♪ 毒の鎖を解き放て、愛の光で癒せよ ♪」
光が花を浄化し、真犯人が明らかになった。犯人は姫君のライバル貴族。
レオンは驚きと尊敬の混じった目で私を見つめる。
「お前……すごいな。」
宮廷の闇はまだ深い。私の過去の秘密も、きっと何者かの手に触れようとしている――。
こうして、私――アリア・ローズの宮廷での新しい日々が始まった。
