5：始めようか
「明日からこの周辺のチェックをしよう」
「まだお家建てないんけ？」
焚火を囲み、夕食を摂りながらクイと話す。
「ここは位置的にもいいと思うよ。けど実は草原モンスターの縄張りだったとか、肉食獣の縄張りだったとかだと、あとあと面倒だろ？」
「悪いモンスター、オレやっつけるぞ任せとけ！」
そう言ってクイはバンザイポーズで立ち上がる。
いや、自分のランクを把握しような？
君は10ランクある中で、一番下のＨランクだからね？
「ラル兄ぃのバフ、オレ強くなる！」
「いやクイ……前にも教えただろ？ 俺、もうバッファーじゃないんだ」
長い首を傾げる姿は、ちょっと可愛い。
体に対して小さな頭を撫でてやると、クイはぽすんっと座ってこちらをじっと見つめた。
「四天王のひとり、呪詛師デロリアに呪いを掛けられたって」
「……治せないんけ？」
「マリアンナにも解除できなかったんだ」
「じゃーダメだ」
他人事だと思ってあっさり言うな。
分かってるよ、ダメだってことは。
「ラル兄ぃ、どんな呪い？」
「魔法の効果が反転する呪い。お前、祝賀祭の時に話しただろう」
「オレ、美味しいものいっぱい食べるのに忙しかった！」
要は聞いていないってことか。
呑気な奴で羨ましいよ。
「つまりな、肉体強化の魔法を使えば、肉体弱体化効果になる。速度上昇を掛ければ、鈍化になるって具合にね」
「え、オレよわよわになるの？」
「そういうこと。だからもうお前を強化してやれないんだ。ごめんな」
「ラル兄ぃ……いいよ。オレ、頑張ってラル兄ぃの魔法なくても戦えるようになるけん」
こいつ……たまにこう、健気なこと言うんだよ。
クイは本来、体長2メートルほどに成長するアグイというモンスター。
けどクイはこれ以上大きくならない。
ランクの低いモンスターは、だいたい五年で体が成長しきってしまう。
クイをテイムしたのは六年前。勇者パーティーに入るよりも前だ。
その時から、クイの大きさは変わらない。
小さいクイは仲間から見捨てられ、他のモンスターに襲われているところを俺が見つけてテイムしたんだ。
何故小さいのかは分からない。
けど、こいつは小さくても必死に俺を守ろうとしてくれる。
だから俺もこいつにいつもバフっていた。
もう、クイを支援してやることも出来ないのか、俺は。
「そうだな。一緒に強くなろう。俺も攻撃魔法の火力を上げる努力をしないとなぁ」
「あのゴミ魔法をけ？」
「ゴミ言うな。まぁ攻撃魔法はさ、属性効果が反転するようになってたんだ。けど攻撃魔法であることに変わりはないからね」
反転する属性を把握さえしておけば、そう困ることもない。
自分やクイをバフって強化できないなら、バフ以外の手段で強化すればいい。
いや、俺は何かを忘れている気がする。
「ラル兄ぃ」
「ん、ちょっと待ってくれなクイ。なーんか忘れてる気がするんだよ」
「ラル兄ぃ。魔法で弱体化するバフなら、それを悪いモンスターに掛ければ激弱になるんか？」
そ
れ
だ
！
「そうだよクイ！ 俺の魔法がデバフになったのなら、それを悪いモンスター相手に使えばいいんだよ！」
向こうを弱体化させれば、俺やクイが殴ってもなんとかなる！
か、かもしれない？
翌朝。朝食を終えてから、クイと散策に出た。
ついでに水汲みもしておく。
更についでに、川の周辺に集まる獣やモンスターに、どんな種類がいるのかもチェックだ。
「クイ、見えるか？」
「見えるで～」
クイを肩車してやり、深い茂みからこっそりその頭を出してやる。
彼には鑑定魔法を覚えさせた。まぁ教えたのは俺じゃなく、リリアンだけど。
クイの視力は人間の何倍もある。偵察役にはうってつけだ。
「あっちに──ブラックキックバード五個～」
「五羽、もしくは五頭な」
「その向こうに草原ボアの家族ぅ～」
「はい、食肉確定！」
ブラックキックバードの見た目は、世界最大の飛べない鳥をもう少し大きくした感じだ。
その肉はとても硬く、食べられたものじゃない。
対して草原ボアは肉としての旨味ももちろん、肉も柔らかく、食用として重宝されている。
ただし臭みがあるので、下処理がとても大事だ。
他にも草原ウルフや、動物の狼、野兎に野ネズミ、そのモンスターバージョンもちらほら見かける。
「一番強そうなのはＥランクのブラックキックバードか」
「オレがやっつけるで！」
やっつけられるのは君だからやめておこうね。
けど試しておかなければならない。
とりあえず──
「クイ、あれを倒すぞ」
「任せろ！ あれ──……キックラビ？」
キックラビ──キック力に優れた兎。ランクはクイより一つ上のGランクだ。
クイは不満そうだけど、俺たちの基礎身体能力で言うと、こいつでもまともに蹴られたら痛いじゃ済まないんだよ！
「文句言わずに、やるぞ。まずは俺がキックラビにバフるから、そしたらお前は爪で切り裂くんだ」
「オレにはバフくれないんけ？」
「だから俺のバフは、今やデバフになってるんだって」
「あ、そっか。じゃあオレ待ってるぅ～」
よ、よし。
あの時と違って勇者アレスもここにはいない。
俺とクイだけで、どこまでやれるか……さぁ、始めようか。
