第六八話 板山ギルド帰還
翌日朝――
俺たち板山ギルドのメンバーは、品川ギルド前に集合。
皆に見送られながら、板山に出発する。空は晴れ渡り、朝の空気はどこまでも澄んでいた。
エルトーロの面々も全員集まり――多くの仲間に見送られながら、板山へと出発する。
「うわあおん！ また来てねっ！」
「ありがとうっ！」
リリーとエミリアは、アスカ、ユキ、ジャネット、モモカ、キリカ――板山の女性陣と次々に抱き合い、再会を誓う。
「また来いよ！」
「僕らも遊びに行きます！」
俺とハヤブサ、マキオはリュウガ、サダトラとガッチリ握手。その手の感触には、お互いの信頼関係が宿っていた。
名残惜しそうな声と、笑顔。それを背に、皆で二列に並んで板山へ向かう。
その後を、ヒョコヒョコとアオが付いていく。
◇◇◇◇
歩きながら、ふと思った。
不思議と……周囲の景色、というより空気そのものが変わっている気がした。
黒召喚士撃退のニュースは瞬く間に広がり、街は歓喜の声であふれる。
これまで、魔物を恐れてひっそりと、隠れるように開かれていたマーケット。だが今日は違う。もう、隠れる必要はない。
大通りの両側には、色とりどりの露店がずらりと並び、呼び込みの声、笑い声、食べ物の香りが入り混じる。
あちこちで朝市が開かれ、街は久しぶりの活気に満ちていた。世の中が、ちょびっと良くなったんじゃないかな！
俺は、久々の達成感を味わいつつ、ゆっくりと歩みを進める。
◇◇◇◇
午後、俺たちは板山ギルドに到着。
ギルドの扉の前では……
リョウコ、アカネを筆頭に、ギルド所属メンバーがずらりと並び、出迎える。
「よくやった！ ハヤブサ、さすが！」
「ジャネット様〜こっち向いて！」
「マキオ、最高だぞ！」
「モモカ！ 頑張ったねっ！」
すでにトップパーティとして有名なスフィーダの面々は、英雄扱い！
「ダイキ！ お疲れ様！」
「アスカ、ユキ！ よかったあっ！」
俺とアスカ、ユキにもあたたかい言葉が向けられる。
そして、キリカは少し離れたところでルキアの手を取り、そっとその様子を眺める。
リョウコの配慮で、最後の敵がルキアだった事は伏せられ、ただ"黒召喚士を倒した"とだけ伝えられた。
俺たちは喧騒の中、板山ギルドの扉をくぐり……堂々の帰還。
しかし、あと一仕事残っている。
俺とハヤブサ、アスカ、ユキはリョウコと共に二階の応接室へ向かった。
◇◇◇◇
リョウコの周りを囲んで、ソファに腰掛ける。
彼女は、ねぎらいの声をかけた後……俺たちに昔話を聞かせてくれた。
――――
ルキアは、リョウコの幼馴染で――元の名前は井上カスミ。
二人が幼い頃――世界はロマンシア女王率いる白魔導士と、ルシフェル王率いる黒召喚士と激しい戦闘を繰り広げていた。
戦争で両親を亡くした二人は、その特別な才能を認められ、ロマンシア女王が遺児のために建てた施設で、共に育った。
リョウコも優秀だったが、カスミにはさらに特別な力があった。それは、自在にあらゆる生き物を召喚できるスキル。
遺伝でしか手に入らないそのスキルを持つ者は、世界でも数人しかいないという。その大半を抱えるルシフェル王に対し、女王軍は防戦一方。
そこに現れた、召喚士のスキルをもつ少女。
女王は少女に、"光"を意味する称号――"ルキア"の名を与えた。
そして、慈愛あふれるロマンシア女王のもとで、リョウコと共に健やかに育つ。
しかし、ルシフェル王の戦略は徹底していた。
――特別なスキルを持つ召喚士を囲い込むこと。
彼の軍勢は女王の施設を急襲。激しい戦闘の末、ルキアは奪われる。
それ以来、カスミは、ルキアとしてルシフェルの元で育ち、やがて黒召喚士としてその名を馳せるようになった。
召喚スキルは遺伝する。
カスミは、おそらく十五年前の戦いで……リョウコ渾身の一撃、アースクエイクで命を落としたのだろう。
そして、年齢から推測すると――
その娘も何らかの理由で若くして亡くなり――今目の前に現れた少女ルキアは、おそらくカスミの孫と思われる。
――――
一通り話し終えた後、リョウコは静かに語りかける。
「長い旅で疲れたでしょう。ルキアとは明日話しましょう。キリカが面倒を見てくれるわ」
俺は戸惑いながら尋ねる。
「もし、ルキアがカスミの孫ならば……あなたは、彼女から祖母を奪ったコトに……」
リョウコは一瞬険しい表情を見せる。
「そうね、彼女は私を受け入れないかも知れない」
「……そして…………彼女の祖母カスミは、アスカとユキから両親を奪った……」
（いくら少女とはいえ……本当に、受け入れられるのか？ 本人も、板山ギルドも）
沈黙が流れる。
アスカが口を開いた。
「私はね。今の話を聞いて……」
……
一瞬の間に、どきりとするが……力強い声で言葉をつむぐ。
「……なあんだ！ って思ったよ」
「……え？」
「だって、そうじゃない！ 私は、父さんと母さんの仇を討つために……頑張ってきたの。でもさ、今の話って……ルキア、いやカスミ？……リョウコさんがもう倒してるってことだよね」
「まあ……そうだな」
「じゃあ、あのルキアちゃんは……何の関係もないわね！ そして、リョウコさんには……お礼を言わなきゃ！」
リョウコに心配かけさせない。その気遣いから、アスカは努めて明るく振る舞う。
そして、ユキも言葉を重ねた。
「あ……でも、リョウコさんの所で育つなら……妹になるわね」
「そうね！ じゃあ、面倒みなきゃね！」
リョウコはその会話を聞いて、安堵の表情を見せる。
あとはルキアが、受け入れるかどうか……
明日に備えて、俺たちは久々に一人で自宅へ戻る。品川での寮生活は思いのほか楽しくて……なんか寂しいぞ！
第一部完結まであと二話。
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