第六十話 それでいいのだろうか？
◇◇◇◇
「……ねえ、どうして……じゃまするの？」
「おつかいを、頼まれた……だけなのに」
◇◇◇◇
……！！
らせん階段を一段、また一段と登るたびに――頭の奥に、直接触れてくるような声が響いた。
なんだろう……
ザッ……ザッ……ザッ……
足音が、塔の中で大きく反響する。
そして――ついに最上階へ。
そこにあったのは、拍子抜けするほど簡素な小部屋。そして、その中央にぽつんと置かれた、ひとつのチェスト。中にはダイヤや金、貴重な素材や道具が入っていたので、回収する。
ハヤブサがつぶやく。
「え……これだけか？」
「いや、まだ先がある」
窓から外を覗くと……塔の横に大きな船が浮かんでいる。
「あれが目的地、ラストシップだ」
ブロックで足場を組み、慎重に船へ渡る。船内は静まり返っていて、その中をゆっくり進んでいく。
そして一番奥、突き当りの小部屋にたどり着く。ここにあるのは、チェストと……重要アイテム、マントラ！
空を滑空できる、特別なアイテム。多くの冒険者が、これを目指してここにやってくる。
「この部屋じゃなかったか……」
アイテムを回収して、外に出る。
そして、船首の方へ向かうと……
船の舳先、いっちばん先頭にたたずむのは……小柄で、黒いベールをまとった人物。
アスカが叫ぶ。
「……ルキア！ ついに見つけた！」
チャッ！
ハヤブサとアスカが、反射的に剣を構える。
だが、俺はなぜか剣を取る気にならず……
静かに、ルキアへ歩み寄る。
背後から、ハヤブサの声。
「ダイキ！ 危ないぞ！」
俺は足を止めず、ルキアの正面に立ち……閃光の剣を取り出して掲げる。だが、戦うためではない。剣の光で周りが照らされて……
ベールの奥から、ルキアの顔が浮かび上がる。
……！？
そこから現れたのは、漆黒のラストドラゴン――その頭！
「……ドラゴン！？」
「…………いや、ただの仮面だ……」
ベールの下から覗く竜の顔――
しかし、俺は知っている。これは、最後に回収するアイテム、竜の仮面だ。
……！！
すると、ルキアは……
両手で仮面に手を掛けて……
ゆっくりと、竜の仮面を取り外す。
そこに現れたのは――最強の宿敵、ルキア。
アスカとユキの両親、そしてハヤブサの仲間たちを葬った、憎むべき相手。
……の、はずだった。
アスカの声が、震える。
「……え……うそでしょ……」
仮面の下から現れたのは……
なんと……小柄で華奢な体。
青白い顔をした――
十才くらいの、幼い少女！！
少女は仮面を手にしたまま、落ち着いた声でつぶやく。
「ねえ、どうして、ジャマするの……？」
予想外の展開に、言葉が出ない。
「……」
「おつかいを、頼まれた……だけなのに」
「…………」
パーティの面々も、言葉を失うが……
アスカが、沈黙を切り裂く。
「……ルキア！ よくも……父さんと、母さんを……！」
ルキアの前に駆け寄り……剣を振り上げる！！
「アスカ！」
俺は止めようとしたが……アスカは、剣を振り上げたまま動かない。
その手を、振り下ろすだけだ。
それだけで、ルキアを殺せる。
しかし、アスカは動かない……動けないのだ。
アスカは剣を地面に突き刺し……
膝をついて、涙をはらはらと流す。
「……うう……グズ……グスン……卑怯だよ……こんなの……」
「お姉ちゃん！」
ユキが駆け寄り、アスカを抱きしめる。
ルキアは微動だにせず、その様子をただ見つめていた。表情はなく、何の感情も読み取れない。
静かに、口を開く。
「……もういい？……私、少し休みたい」
…………
「休んだら、また"おつかい"しなきゃいけないの」
「……！！」
その言葉に、ハヤブサが反応する。
「……ダイキ、これはやっかいだぞ。……ルキアの娘か、後継者だろう」
「そうだな……召喚スキルは特別で、子供にのみ能力が引き継がる、と聞いたコトがある」
「彼女は、黒魔道士たちに洗脳されている。このままだと、魔力が回復すれば、また魔物を召喚し続けるだろう」
「……殺すか……それとも、捕えるか……」
再び、沈黙が続く。
彼女めがけて剣を振れば、すべてが終わる。
しかし、それでいいのだろうか？
ルキアの運命は……？
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