第四九話 激戦！地下アリーナ
地下アリーナの奥。
黒鉄の枠に囲まれたスポナーが、規則正しく整列し、その中心部で不気味な炎をゆらめかせている。その炎が脈打つたびに空気が震え、魔物の気配が濃くなっていった。
最後尾、はるか上空。
岩肌すれすれの天井付近を切り裂くように、飛竜の群れ――ワイバーンが滑り込んでくる。鋭い羽音が地鳴りのように響き、乱気流のような風が巻き起こった。
アスカが群れを指さして、アオに向かって叫ぶ！
「アオちゃん！出番よ！やっつけちゃいなっ！」
クアアアアアッ！
バサバサバサッ！
アオの翼が強く空気を打ち、勢いよく急上昇する。そのまま、群れを成して旋回するワイバーンへ一直線に突撃！
いつの間にかドラゴン使いと化すアスカ！
「空中はアオに任せるわ！」
「す……すごいな……」
思わず、そんな感想が漏れる。
だが、感心している暇はない。
正面からは、魔物の大群が、黒い濁流のようにこちらへ迫ってくる。
俺は腹から声を張り上げた。
「俺とアスカで敵陣に突っ込んで――スポナーを潰す！援護を頼む！」
「行くわよ！」
「わかった！」
魔物を吐き出し続けるスポナーを壊さないと、この先には進めない！
リリーが素早く状況を把握し、鋭い声を飛ばす。
「ハヤブサ！ サダトラ！ 前線で敵を抑えて！」
「ダイキとアスカ！ 右側、敵が薄い！ 壁沿いに走って奥へ！」
「私とユキは後方、スキル付きの弓で大物を狙い打ちする！」
号令と同時に、それぞれが一斉に動き出す。
俺とアスカは、中央をハヤブサたちに任せ、右側の壁際へと一気に駆け出す。
バサ……バサ……
ズシャッ！
グガガガアアッ！
頭上では、アオとワイバーンたちが死闘を繰り広げていた。火力では及ばないが、抜群の機動力で敵の背後へ回り込み、確実に一体ずつ落としていく。
中央、ハヤブサ陣営は連携が光る！
「シャイニング……斬撃ッ！」
正直、ネーミングは微妙だが、光スキルと物理スキルを融合させた剣撃は本物だ。白い閃光が走るたびに、魔物の群れが紙のように裂けていく。
「それえっ！」
シュアアッ！
リリーとユキは、慣れない手つきながらも集中して弓を引き絞り、ゴーレムなどの大物に矢を浴びせ続ける。
ズゴオオッ！
ズシャアアアッ！
矢が刺さるたびに閃光が弾け、はぜるような衝撃とともに、巨大な魔物がバランスを崩して膝を突いていく。
グオオオオッ……
ただ、大ボスの巨体、ブラッディーベアは倒れない！走りながら、その様子をチラ見した俺はアスカに向かって叫んだ。
「アスカ！ ブラッディベアーの弱点は首の後ろだ！ アオに乗って狙い打ちしてくれ！」
「そうなの！？ 任せて！」
「無理するなよ！」
「ダイキもね！」
ピュイッ！
バサバサバサ！
アスカが指を鳴らすと、上空からアオが低空で滑空してくる。その背に、アスカが流れるように飛び乗った。
バサバサバサ……
風を切りながら、アオがブラッディベアの周囲を旋回する。
「ええと……あそこねっ！」
ブラッディベアーの首筋スレスレを通過。
「くらえっ！」
ズシャッ！
後ろ首に剣一閃！筋を断ち切る。
グカアアアアッ！
雷鳴のような断末魔がアリーナ中に響き渡り、巨体が崩れ落ちて床を揺らした。
「アスカちゃん！ありがとっ！」
リリーが上空のアオめがけて叫ぶ。
ルキアの用意したボスラッシュに、これまでの経験と仲間との連携で対抗する！
「とおおおっ！」
俺はひたすら剣を振るって敵を倒しながら……ついに一つ目のスポナーへ到達！
カシン！
カシン！
何度か、鉄を叩く乾いた音が響いた後……
バキィン！！
スポナーが砕け散る。
ようやく一つ撃破。
ハヤブサたちがボスクラスを引きつけてくれているおかげで、この周囲は雑魚ばかりだ。スキル付きの剣で敵をなぎ倒しながら、次々とスポナーを破壊。あらかた右側のスポナーを片付け、反対側に移ろうとした、その時――
アリーナ全体の空気が、ぶるんと震えた気がした。
ゴゴゴ……
地底の奥から、内臓に直接響くような異音。同時に、針で頭をかき回されるような激痛が走る。
「うおおおっ！」
その時、頭の中で不思議な光景が広がる。宙に浮かぶ“レトロゲームスキル”のジャケットたち。それらが中央に引き寄せられ――
グシャッ。
圧縮され、砕け散った。
俺は膝をつき、そのまま地面に倒れ込む。
「いってえ……」
なんとか体を起こした、その瞬間――
残っていたすべてのスポナーが、一斉に強烈な光を放つ。
そして……光の中から新たな、巨大な魔物がのそりと歩み出る！
天井すれすれの巨体、緑色の肌。巨大な棍棒を手にした、顔のど真ん中に一つだけ目を持つ巨人――ギガントスだ！
記憶が定かでないが……確か、国民的RPG‘’ドラゴンジャーニー‘’に出てくる強敵。ルキアは俺のスキル内の敵を……召喚している！
――持ち駒は尽きていて……苦しまぎれに俺のスキルに侵入したのかもしれない。スポナーからは、護衛の雑魚たちも次々と湧き出してくる。
とにかく、この場を乗り切って、スポナーを破壊しないと！
――――――
地下アリーナでの決戦！
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