第三九話 飛べ！スモールドラゴン
俺はリュウガとリリーを呼び、急ぎ作戦を練り直す。
「オロチの総攻撃がもうすぐ来る……俺はルキアを直接叩きに行く。リュウガは、攻撃に……なんとか耐えてくれ」
「うむ。負傷者含めて、ギルド全員を一ヶ所に集めよう。そして、防御魔法で覆えば……何回かは耐えられるはずだ」
「よし！それで行こう！」
ザッ、ザッ、ザッ
その時、E253の雑魚を掃討したハヤブサが駆け寄ってくる。
「ダイキ！ 無事か！？」
「おお、ハヤブサ！」
俺は手短かに今の状況と、これからの作戦を伝える。
「そうか、頼んだぞ！ お前のスキルは特別だ。その役割、ダイキにしかできない！」
「おう、その言葉……心強いな！」
「それから……コレを持っていけ」
ハヤブサは、懐から小袋を取り出し、中からカプセル状の薬を手渡す。
「……これは？」
「集中力を高める薬だ。困った時に使え」
「ありがとう！」
そしてユキとアスカを呼び寄せ、作戦内容を伝える。
「ユキ、残りの魔力全て、防御結界に回して欲しい！ ギルド陣を守ってくれ！」
「任せて！」
「アスカは……」
クウゥン……！ クウゥン……！
スモールドラゴンが小さく鳴き、翼をパタパタさせながらこちらを見つめている。アスカはその姿をじっと眺めながら、ダイキに呼びかける。
「ダイキ！ルキアを倒しに行くわよ！ でも……これ……乗れるの？」
止めても……聞かないよね。
ルキアの周りに護衛がいる可能性は高い。スモールドラゴンに火力は期待できないので……アスカの光スキルが必要だ！
「……たぶん乗れる……かな？」
クオオン……
なぜか尻尾をフリフリするドラゴン。
癒し系にしか見えない……
「とりあえず乗ってみるか！」
俺はドラゴンの背中にひょいとまたがった。
「私も！」
ひょいっ！
むにゅっ！
小型バイクに無理矢理二人乗りしてる感じ。
落ちないように、アスカは体を密着させて、俺の背中を抱きしめる。
背中に……何か柔らかい感触……
いやいや！こんな時に何考えてんだ！
「よし、飛ぶぞ！」
バサ！……バサ……！
クウゥ……
両翼が小刻みに震えるが、地面から飛び立ちそうにない。
「…………」
「やっぱ、乗せるのは無理か……！？」
「お願い！ 飛んでよっ！」
「ひょっとしたら、魔力が尽きてるかも……俺たちもバナナで何とか復活したからな……」
「……バナナ！」
アスカが思い出したかのように、バッグパックをガサゴソとあさる。
「ダイキ、これ！」
「……！」
ひとふさ丸ごとのバナナを取り出して、手渡す。
ふさ単位でキープしてたのか！
「きっとお腹減ってるのよ！ あげてみて！」
「……ドラゴンって、バナナ食べるのか？」
クアッ！
その時！ドラゴンの目がキラリと光り……
長い首をぐにゅっと折り曲げて、バナナを奪い取る！
そして――ふさごと丸呑み！
ング、ング、ング
ごくん
カアアアア……ッ！
一瞬、体全体が淡い光に包まれ……
甲高い咆哮が空に響く！
バサッ！！
一気に双翼が広がり、地面に旋風を叩きつけた！
「おおおおっ！」
「きゃああああっ！」
バサッ！バサッ！
スモールドラゴンは跳ね上がるように上昇し――ついに、ルキアの元へ向け飛翔を開始！
ザザ……、ザザ……！
バッサ！ バッサ！ バッサ！
天空でとぐろを巻くように折り重なる竜の首。そのスキマを、小さなブルードラゴンが彗星のように駆け抜ける。
「……来るぞ！」
オロチの瞳が漆黒から、燃えるような赤へ変色。ギルド陣を半壊させた、あの“一斉攻撃”の兆候だ。
「頼んだぞ……ユキ！」
グオオオオ……オオン！
グガガガアアアアア！
全ての竜が、世界を震わせるような咆哮を放った後……
ブワアアアア……！
一斉にその口から、轟音とともに火炎流を吐き出す！
暴れ狂う竜の首と、宙に乱れ舞う炎の柱。ギリギリのスキマをぬってスモールドラゴンが滑るように舞う。
幾十にも重なる炎のトンネルをくぐり抜け、ゲートウェイへと近づく。
俺はチラリと地上を見る。
地上も流れ落ちる業火に包まれているが……その一角に、キラリと輝く防御結界に守られたギルドの一団が。
総勢30名ほど。半透明の膜が人々を包み、炎を弾き返すたびに波紋が走る。
ブオオオオ！
うねりを上げて襲いかかる竜の首、そして燃え盛る業火を、結界が跳ね返し続けている。
（頼む！耐えてくれよ！）
結界の中では、リリーが叫びながら指示を飛ばしていた。
「ユキ！ 右斜め、ヒビ入ってる！ 張り直して！」
「任せて！」
「マキオ！ エミリア！ 左後方からドラゴン！ 結界強化して！」
「オッケー！」
「モモカ！ 重症者に回復魔法を！」
「うんっ！」
全員が死力を尽くして、オロチの猛攻を耐え切っている。
仲間が必死に繋いでくれているこの時間――絶対に無駄にはできない！
読み通り――スモールドラゴンは当たり判定が小さい分、膨大な火力の中でもギリギリ回避可能！
アスカが周りを見渡して、叫ぶ。
「左からドラゴン！ 右によけて！」
「おおおっ！」
「上からフレア！ 高度下げて！」
ブオオオオッ！
炎の奔流を紙一重でかわしながら、スモールドラゴン進撃！
徐々にゲートウェイに迫る！
日が暮れて夕闇が迫る。炎に照らされた戦場は、不気味な明るさに包まれている。そして……俺たちはついにルキアの潜む地下入り口、ゲートウェイ正面を視界に捉えた。
バサ、バサ、バサ
ドラゴンの小さな翼が、力強く大気を叩きつける。
「見えたぞ！」
闇の奥へぽっかりと口を開く、地下への道。
その手前――
巨大なオロチの本体が横たわり、完全に入口を塞いでいる。
バサ……！バサ……！
旋回しつつ高度を上げ、突入ルートを探る。
トンネルの入り口は広く拡張されている。天井ギリギリまでは塞げないはず――
うごめく首の合間に、ほんのわずかだけ、抜けられそうな道があった！
緊迫の空中戦！
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